Roscoe Fatty Arbuckle est né à Smith Center au Kansas, le 24 mars 1887. Pesant déjà à la naissance le poids extravagant de 5,9 kg, il est l’un des neuf enfants de William Arbuckle qui le déteste et de Mollie. La famille s’installe en Californie à Santa Anna alors qu’il n’a pas deux ans. Sa mère qui le pousse à se produire sur scène dès l'enfance décède alors qu'il a douze ans. Abandonné par son père, il galère et trouve un boulot dans un hötel.
Avec Chaplin et Mabel
Alors qu'il chante toute la journée, Roscoe Arbuckle est entendu par un client, chanteur professionnel qui l’invite pour un concours amateur. Pris par le trac, il se jette dans la fosse de l’orchestre et ce gag involontaire lui fait gagner le concours. Il démarre en 1904 dans la troupe de Sid Grauman et après une tournée consacrée au vaudeville avec la compagnie de Leon Errol, fait la connaissance de Minta Durfee qu’il épouse le 6 août 1908. Il fait ses débuts au cinéma en 1909 dans le studio Selig et apparaît dans plusieurs courts métrages habillé en policier pour Mack Sennett avec les Keystone en 1913. Son énorme embonpoint est son principal atout comique mais malgré sa masse, l'acteur burlesque se montre particulièrement agile et acrobatique. Il tourne plusieurs films avec Charles Chaplin notamment Charlot Danseur, Charlot et Fatty dans le Ring, Charlot et Fatty font la Bombe et Charlot grande Coquette. Il fait également souvent équipe avec Mabel Normand, superbe comique en jupons de grand tempérament pour Fatty et Mabel à l’Opéra, Fatty et Mabel en Ménage, La belle amie de Fatty, Mabel institutrice ou Fatty et Mabel à la mer. Il reçoit la plus vieille tarte à la crème du burlesque américain des mains de Mabel.
Une totale liberté de création
En 1914, Fatty Arbuckle se voit proposer un contrat mirifique par la Paramount qui lui permet d’écrire, produire et réaliser ses films avec une grande liberté. Parmi ses réussites, on compte Fatty aviateur avec son épouse Minta Durfee, Fatty et le Charlatan ou Le Cauchemar de Fatty. Mais à partir de 1916, son poids excessif et son addiction à la boisson engendrent de sérieux problèmes de santé. Il échappe de peu à l’amputation d’une jambe et devient accro aux antidouleurs à base de morphine. Il apparaît dans neuf longs métrages en 1920 et 1921 signés George Melford (Fatty l’intrépide Shériff), Joseph Henabery (Fatty Candidat, Les Millions de Fatty, Fatty placier), James Cruze (Fatty détective amateur, Sosie et Compagnie, Fatty fait de l’auto, Fatty veut se marier, Tu Trembles, Fatty).
La rumeur assassine
Le 5 septembre 1921, Roscoe Arbuckle organise une sauterie dans un hôtel avec l’acteur Lowell Sherman et le caméraman Fred Fischbach. Une actrice débutante, Virginia Rappe tombe malade et doit être hospitalisée. Son amie Bambina Delmont accuse Arbuckle de l’avoir violée, ce que dément le docteur qui examine l’actrice. Elle décède d’une péritonite le jour suivant. Arbuckle est inculpé et le procès est un événement médiatique majeur. Les faits, largement amplifiés et déformés dans les journaux causent la perte du populaire comique malgré l’acquittement au cours de trois procès entre 1921 et avril 1922. La suspicion et la rumeur restent tenaces. L’acteur commente : « Dans l’espace de quelques minutes, je suis passé de l’acteur le plus aimé d’Hollywood à l’acteur que l’on aime haïr. »
Une fin de carrière derrière la caméra
Si toute la profession tourne désormais le dos à Roscoe Fatty Arbuckle, Buster Keaton qui lui doit sa carrière lui vient en aide en lui offrant un petit rôle dans Ma Vache et moi et en lui confiant une partie de la réalisation de Sherlock Junior. Il retrouve du travail comme réalisateur sous le pseudonyme de William Goodrich, les deux prénoms de son père. Dépressif, il se réfugie dans l’alcool. Il divorce de sa seconde femme, l’actrice Doris Deane en 1929 qui l’accuse de cruauté. Il tourne une quarantaine de courts métrages parlants et alors qu’il semble retrouver un peu de quiétude auprès de sa troisième épouse Andie McPhail épousée en 1932, il succombe à une crise cardiaque le 29 juin 1933 à New York. Il n’avait que 46 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Charles Chaplin
1909 : Ben’s Kid de Francis Boggs
1909 : Mrs. Jones’ Birthday de William N. Selig
1909 : Making it pleasant for him de William N. Selig
1910 : Le Sanatorium (The Sanitarium) de Tom Santschi
1911 : A Robust Patient de William N. Selig
1911 : Too Much Mother-in-Law de William N. Selig
1912 : A Voice from the Deep de Mack Sennett
1913 : La Permission de Murphy (Murphy’s I.O.U.) de Mack Sennett
1913 : Alas, Poor Yorick ! de Colin Campbell
1913 : Les Policiers du village (The Bangville Police) d’Henry Lehrman
1913 : Le Jazz de Mabel (That ragtime Band) de Mack Sennett
1913 : Allo ! Mabel (The Foreman and the Jury) de Mack Sennett
1913 : Fatty voleur (The Gangsters) d’Henry Lehrman
1913 : Passions, he had three d’Henry Lehrman
1913 : Help ! Help ! Hydrophobia d’Henry Lehrman
1913 : Mabel et le Caramel (The Waiters’ Picnic) de Mack Sennett
1913 : Peeping Pete de Mack Sennett
1913 : A Bandit de Mack Sennett
1913 : Pour l’Amour de Mabel (For the Love of Mabel) d’Henry Lehrman
1913 : Safe in Jail de Mack Sennett
1913 : Le Club des Cascamorts (The Telltale Light) de Mack Sennett
1913 : Mabel au fond de l’eau (A Noise from the Deep) de Mack Sennett
1913 : Love and Courage d’Henry Lehrman
1913 : Le Voisin de Mabel (Professor Bean’s removal) d’Henry Lehrman
1913 : Almost a Rescue d’Al Christie
1913 : Le Complot compliqué (The Riot) de Mack Sennett
1913 : Le Héros de Mabel (Mabel’s new Hero) de Mack Sennett
1913 : Fatty Pilote de course (Fatty’s Day off) de Wilfred Lucas
1913 : Mabel fait du Cinéma (Mabel’s Dramatic Career) de Mack Sennett
1913 : La Reine des bohémiens (The Gypsy Queen) de Mack Sennett
1913 : The Faithful Taxicab de Mack Sennett
1913 : When Dreams come true de Mack Sennett
1913 : Mother’s Boy d’Henry Lehrman
1913 : Two old Tars d’Henry Lehrman
1913 : Un mariage bien tranquille (A quiet little Wedding) de Wilfred Lucas
1913 : Mabel aux Courses (The Speed Kings) de Wilfred Lucas
1913 : Fatty à San Diego (Fatty at San Diego) de George Nichols
1913 : Wine making de George Nichols
1913 : Fatty Policeman (Fatty joins the Force) de George Nichols
1913 : The Milk we drink de Wilfred Lucas
1913 : The Woman Haters d’Henry Lehrman
1913 : Une Course à la Mairie (A Ride for a Bride) de George Nichols
1913 : A small Town Act de George Nichols
1913 : Les Flirts de Fatty (Fatty’s Flirtation) de George Nichols
1913 : His Sister’s Kids de George Nichols
1913 : Some nerve de Mack Sennett
1913 : He would a Hunting go de George Nichols
1914 : Des Pieds et des Mains (A misplaced Foot) de Wilfred Lucas
1914 : Fatty Shérif (The under Sheriff) de George Nichols
1914 : A Flirt’s Mistake de George Nichols
1914 : Les Bandits du Village (In the Cluthes of the Gang) de George Nichols & Mack Sennett
1914 : Les Noces de Fatty (Rebecca’s Wedding Day) de George Nichols
1914 : A robust Romeo de George Nichols
1914 : Twixt Love and Fire de George Nichols
1914 : Charlot fait du cinéma (Charlie at the Studio) de George Nichols
1914 : Charlot danseur (Tango Tangles) de Mack Sennett
1914 : Charlot entre le Bar et l’Amour (His favorite Pastime) de George Nichols
1914 : Le Démon du Village (A rural Demon) d’Henry Lehrman & Mack Sennett
1914 : Fatty au Poulailler (Barnyard Flirtations) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Chicken Chaser de Roscoe Fatty Arbuckle & Henry Lehrman
1914 : A Bath House Beauty de Roscoe Fatty Arbuckle & Mack Sennett
1914 : Where Hazel met theVillain de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : A suspended Ordeal de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Fatty sauve son Chien (The Water Dog) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : L’Alarme des Pompiers (The Alarm) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Our Country Cousin de Dell Henderson
1914 : Charlot et Fatty dans le Ring (The Knockout) de Charles Avery
1914 : Fatty Coureur de dots (Fatty and the Heiress) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Fatty n’est pas veinard (Fatty’s Finish) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Love and Bullets de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : A rowboat Romance de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Fatty Femme timide (The Sky Pirate) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Au bon vieux Temps (Those happy Days) de Roscoe Fatty Arbuckle & Edward Dillon
1914 : Fatty roi nègre (That Minstrel Man) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Mabel et Fatty à la Campagne (Those Country Kids) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Caught in a Flue de Mack Sennett
1914 : Le Cadeau de Fatty (Fatty’s Gift) de Roscoe Fatty Arbuckle & Edward Dillon
1914 : Charlot grande Coquette (The Masquerader) de Charles Chaplin
1914 : Charlot Garde-malade (His new Profession) de Charles Chaplin
1914 : The Baggage Smasher de Mack Sennett
1914 : Fatty sauveteur (A Brand new Hero) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Charlot et Fatty font la Bombe (The Rounders) de Charles Chaplin
1914 : Lover’s Luck de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Fatty dans le Monde (Fatty’s Debut) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Killing Hearts de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Fatty again de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Their ups and downs de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Zip, the Dodger de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Fatty est amoureux (Lovers’ Post Office) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Une Aventure de Fatty (An incompetent Hero) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Fatty et son Sosie (Fatty’s Jonah Day) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Fatty fait des Fredaines (Fatty’s Wine Party) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Mabel et le Cachalot (The Sea Nymphs) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Leading Lizzie Astray de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Fatty anarchiste (Shotguns that Kick) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : La Culotte magique de Fatty (Fatty’s magic) de Roscoe Fatty Arbuckle
1914 : Fatty chez les Peaux-rouges (Fatty and Minnie he-law) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Alcide Peintre en bâtiment (Rum and Wall Paper) de Charles Avery
1915 : La Lessive de Mabel (Mabel and Fatty’s Wash Day) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : La belle Amie de Fatty (Mabel and Fatty’s simple Life) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Fatty and Mabel at the San Diego exposition de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Mabel épouse Fatty (Mabel, Fatty and the Law) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Le Neveu de Fatty (Fatty’s New Role) de Roscoe Fatty Arbuckle & Charles Avery
1915 : Fatty et Mabel en Ménage (Mabel and Fatty’s married Life) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : A Gimpse of the San Diego Exposition de Mack Sennett
1915 : Mabel and Fatty viewing the world’s fair at San Francisco de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Hogan’s Romance upset de Charles Avery
1915 : Les Tribulations de Fatty (Fatty’s reckless Fling) de Roscoe Fatty Arbuckle & Edward Dillon
1915 : Fatty fait une Conquête (Fatty’s Chance Acquaintance) de Fatty Arbuckle & Edward Dillon
1915 : Fatty et Mabel à l’Opéra (That little Band of Gold) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Wished on Mabel de Mabel Normand & Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Le Chien de Fatty (Fatty’s faithful Fido) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Fatty aviateur (When Love took Wings) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : La Volonté de Mabel (Mabel’s Wilful Way) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Miss Fatty aux Bains de mer (Miss Fatty’s Seaside Lovers) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Mabel Institutrice (The little Teacher) de Mack Sennett
1915 : Le brave petit Chien de Fatty (Fatty’s plucky Pup) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Fatty Teinturier (Fatty’sTtintype Tangle) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Fatty et la Plongeuse (Fickle Fatty’s Fall) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Fatty et le Charlatan (A Village Scandal) de Roscoe Fatty Arbuckle
1915 : Fatty au Théâtre (Fatty and the Broadway Stars) de Roscoe Fatty Arbuckle
1916 : Fatty et Mabel à la Mer (Fatty and Mabel adrift) de Roscoe Fatty Arbuckle
1916 : Le Cauchemar de Fatty (He did and he didn’t) de Roscoe Fatty Arbuckle
1916 : Pour l’Amour de Mabel (Bright Lights) de Roscoe Fatty Arbuckle
1916 : Fatty Pipelet (His Wife’s Mistakes) de Roscoe Fatty Arbuckle
1916 : Fatty et son Sosie (The other Man) de Mack Sennett & Rosco Fatty Arbuckle
1916 : Le Bal des Domestiques (The Waiters’ Ball) de Roscoe Fatty Arbuckle
1917 : Fatty en Bombe (A reckless Romeo) de Roscoe Fatty Arbuckle
1917 : Fatty Garçon Boucher (The Butcher Boy) de Roscoe Fatty Arbuckle
1917 : Fatty chez lui (The rough House) de Roscoe Fatty Arbuckle
1917 : La Noce de Fatty (His Wedding Night) de Roscoe Fatty Arbuckle
1917 : Fatty Docteur (Oh Doctor !) de Roscoe Fatty Arbuckle
1917 : Fatty à Coney Island (Coney Island) de Roscoe Fatty Arbuckle
1917 : Fatty m’assiste (A Country Hero) de Roscoe Fatty Arbuckle
1917 : The late Lamented d’Harry Williams
1918 : A Scrap of Paper de Roscoe Fatty Arbuckle
1918 : Fatty bistro (Out West) de Roscoe Fatty Arbuckle
1918 : Fatty Groom (The Bell Boy) de Roscoe Fatty Arbuckle
1918 : La Mission de Fatty (Moonshine) de Roscoe Fatty Arbuckle
1918 : Fatty à la Clinique (Good Night, Nurse !) de Roscoe Fatty Arbuckle
1918 : Fatty Cuisinier (The Cook) de Roscoe Fatty Arbuckle
1918 : Fatty à l’École (The Sheriff) de Roscoe Fatty Arbuckle
1919 : Fatty débarque (Camping out) de Roscoe Fatty Arbuckle
1919 : Fatty Portier (The Pullman Porter) – de Roscoe Fatty Arbuckle
1919 : Fatty Rival de Picratt (Love) de Roscoe Fatty Arbuckle
1919 : The Bank Clerk de Roscoe Fatty Arbuckle
1919 : Le Héros du Désert (A Desert Hero) de Roscoe Fatty Arbuckle
1919 : Fatty Cabotin (Back Stage) de Roscoe Fatty Arbuckle
1919 : Un Garçon séduisant (The Hayseed) de Roscoe Fatty Arbuckle
1919 : Fatty et Malec Garagistes d’occasion (The Garage) de Roscoe Fatty Arbuckle
1931 : The back Page de Roscoe Fatty Arbuckle
1932 : Hey, Pop d’Alfred J. Goulding
1933 : In the Dough de Ray McCarey
1933 : Buzzin’ around d’Alfred J. Goulding
1933 : How’ve you bean ? d’Alfred J. Goulding
1933 : Close relations de Ray McCarey
1933 : Tomalio de Ray McCarey
Longs métrages :
1920 : Fatty, l’intrépide Shériff (The Round-up) de George Melford
1920 : Fatty Candidat (Life of the Party) de Joseph Henabery
1920 : Les Millions de Fatty (Brewster’s Millions) de Joseph Henabery
1921 : Fatty Détective amateur (The Dollar a year Man) de James Cruze
1921 : Sosie & Cie (The fast Freight) de James Cruze
1921 : Tu trembles, Fatty (Leap Year) de James Cruze & Roscoe Fatty Arbuckle
1921 : Fatty Placier (Traveling Salesman) de Joseph Henabery
1921 : Fatty fait de l’auto (Gasoline Gus) de James Cruze
1921 : Fatty veut se marier (Crazy to marry) de James Cruze
1923 : Hollywood (Joligud) de James Cruze
1924 : L’Hacienda rouge (A Sainted Devil) de Joseph Henabery
1925 : Ma Vache et moi (Go West) de Buster Keaton
Filmographie de Roscoe Fatty ARBUCKLE