Susan Florence Anspach voit le jour le 23 novembre 1942 à New York, dans le Queens. Son père Renald Anspach est un vétéran de la seconde guerre mondiale et ouvrier d’usine tandis que sa mère Gertrude Kehoe est une secrétaire qui se rêve chanteuse. Élevée par sa grand-tante, elle repart vivre avec ses parents à l’âge de six ans mais pour cause de négligence et d’abus physiques, elle est placée dans une famille d’Harlem à l’âge de 15 ans par un service de l’église catholique romaine.
Révélée par Bob Rafelson
Après son baccalauréat, Susan Anspach intègre l’université catholique de Washington où elle étudie la musique et le théâtre. Elle débute sur les planches au festival d’été du Maryland et participe à plusieurs pièces à Broadway auprès de Dustin Hoffman, Jon Voight et Robert Duvall, notamment Vu du Pont d’Arthur Miller. Elle obtient le rôle principal de Sheila dans la comédie musicale Hair et joue And Things that go Bump in the Night mis en scène par Michael Cacoyannis. Elle trouve son premier rôle dans Le Propriétaire d’Hal Ashby et fait sensation dans Cinq Pièces faciles de Bob Rafelson où elle joue un jeu de résistance et d’attraction avec Jack Nicholson, ex-pianiste reconverti dans le pétrole. Elle incarne des jeunes femmes au franc parler comme l’ex-femme de Woody Allen dans Tombe les Filles et tais-toi d’Herbert Ross, l’épouse d’un avocat (George Segal) qu'elle quitte pour un musicien marginal au chômage (Kris Kristofferson) dans Les Choses de l’Amour de Paul Mazursky ou l’accompagnatrice du détective Richard Dreyfuss dans La Grande Triche de Jeremy Paul Kagan. Mais ses exigences artistiques et salariales lui vaut des évictions comme pour Nashville de Robert Altman.
La sulfureuse madame Jordan
Surtout présente à la télévision, Susan Anspach sombre dans la banalité. Elle tourne à plusieurs reprises Steven Hilliard Stern qui la dirige au cinéma auprès de Michael Douglas dans Le Vainqueur et d’Elliott Gould dans Max et le Diable et pour le téléfilm Rendez-vous Nocturnes où elle est agent immobilier le jour et escorte la nuit. Elle incarne la sulfureuse Marilyn jordan, riche femme au foyer oisive qui découvre la vie de bohème d’immigrés yougoslaves dans Les Fantasmes de Madame Jordan de Dusan Makavejev et la gouvernante dans Besoin d’amour, adaptation mineure de L’Incompris de Comencini par Jerry Schatzberg auprès du petit Henry Thomas et de Gene Hackman. Elle interprète une veuve de l’Ouest dans Un Fusil pour l’Honneur de Peter Masterson dans lequel débute Julia Roberts auprès de son frère Eric. Elle s’éloigne des écrans au début des années 1990 après des participations dans quelques épisodes du Voyageur, Cagney et Lacey ou Arabesque.
Une vie personnelle agitée
Susan Anspach a connu une vie sentimentale assez agitée. De sa liaison avec son partenaire de Hair, Steve Curry, elle a une fille, Catherine, née le 15 octobre 1968. Son fils Caleb, né en 1970 a pour père selon son affirmation, Jack Nicholson. Susan Anspach épouse Mark Goddard le 20 mai 1970 qui adopte les deux enfants de Susan. Nicholson reconnaît Caleb comme son fils en 1996. Très adepte de la musique country, elle a une liaison avec Robbie Robertson, le leader du Band. Elle divorce de Mark Goddard le 26 octobre 1978. Elle épouse ensuite le musicien Sherwood Ball en mai 1983 mais l’union se conclut par un nouveau divorce en 1988. Alignant les mauvais choix, Susan Anspach n’est pas parvenue à se maintenir au haut sommet de la hiérarchie hollywoodienne. Elle fait un bref retour dans Wild about Harry en matriarche de 1973 et dans Inversion. Susan Anspach est décédée le 2 avril 2018 des suites d’une crise cardiaque à Los Angeles à l’âge de 77 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec George Segal
1970 : Cinq Pièces faciles (Five Easy Pieces) de Bob Rafelson
1972 : Tombe les filles et tais-toi (Play It Again, Sam) d’Herbert Ross
1973 : Les Choses de l'amour (Blume in Love) de Paul Mazursky
1978 : La grande Triche (The Big Fix) de Jeremy Kagan
1979 : Le Vainqueur (Running) de Steven Hilliard Stern
1981 : Les Fantasmes de Madame Jordan (Montenegro) de Dušan Makavejev
1981 : Max et le Diable (The Devil and Max Devlin) de Steven Hilliard Stern
1981 : Gas (Gas) de Les Rose
1984 : Besoin d'amour (Misunderstood) de Jerry Schatzberg
1987 : Neige de Sang (Into the Fire) de Graeme Campbell
1987 : Heaven and Earth d’Ulli Lommel
1987 : Blue Monkey (Insect !) de William Fruet
1989 : Un Fusil pour l'Honneur (Blood Red) de Peter Masterson
1990 : Back to Back de John Kincade
1990 : Écoute interdite (The Rutanga Tapes) de David Lister
1998 : Candle Smoke de Jin Ishimoto (cm)
2009 : American Primitive de Gwen Wynne
2010 : Inversion (Inversion) de Nikolai Müllerschön
Télévision :
1966 : The Journey of the Fifth Horse de Larry Arrick & Earl Dawson
1975 : For the Use of the Hall de Lee Grant
1976 : Laissez-moi mon enfant (I Want to Keep My Baby!) de Jerry Thorpe
1976 : The Secret Life of John Chapman de David Lowell Rich
1977 : Le Roman d’un Catcheur (Mad Bull) de Walter Doniger & Len Steckler
1979 : La dernière Girafe (The Last Giraffe) de Jack Couffer
1980 : Rendez-vous nocturnes (Portrait of an Escort) de Steven Hilliard Stern
1982 : La Première Fois (The First Time) de Noel Nosseck
1982 : La Belle et l’Hélico (Deadly Encounter) de William A. Graham
1983 : La Rose jaune (The Yellow Rose) d’Harvey Hart
1984 : Gone Are the Dayes de Gabrielle Beaumont
1985 : Space (Space) de Joseph Sargent
2002 : Souvenirs d'amour (Dancing at the Harvest Moon) de Bobby Roth
Filmographie de Susan ANSPACH