Sarah Ellen Allgood voit le jour à Dublin, le 30 octobre 1880. Fille du compositeur George Allgood et de son épouse Margaret Harold, la gamine est baptisée catholique comme sa mère et protestante comme son père, deux baptêmes célébrés en novembre 1880. Elle a sept frères et sœurs dont l’actrice Maire O’Neill et un frère Tom, prêtre catholique.
Théâtre irlandais
Après le décès de son père, Sara Allgood commence comme apprentie chez un vernisseur français avec qui travaille sa mère, marchande de meubles. Mais la vocation pour le théâtre est la plus forte et la jeune femme étudie l’art dramatique dans l’association nationaliste irlandaise Les Filles d’Irlande sous la direction de Maud Gonne. Elle débute au théâtre au début du siècle et obtient son premier grand rôle en 1904 dans Spreading the News. Elle participe à des tournées en Angleterre et en Amérique du Nord. En 1915, elle obtient le rôle principal de la comédie Peg o’My Heart de J. Hartley Manners qui restera son cheval de bataille tout au long de sa carrière. Elle part en tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande avec son partenaire Gerald Henson qu’elle épouse en septembre 1916 à Melbourne et accompagne sur le tournage de Just Peggy. En janvier 1918, le couple célèbre la naissance d’une fille Mary mais le nourrisson décède le lendemain de la grippe espagnole. En novembre de la même année, Gerald Henson est emporté à son tour par la pandémie.
Des ouvrières et des domestiques
Après la mort de son époux, Sara Allgood revient en Irlande. Elle reprend ses activités au Abbey Theatre. Elle y fait deux prestations mémorables dans des pièces de Sean O’Casey, Madame Boyle dans Junon et le Paon en 1924 et Bessie Burgess dans The Plough and the Stars en 1926. Elle tourne le premier rôle sonore d’Alfred Hitchcock, Chantage où elle incarne la mère de l’héroïne-victime Anny Ondra. Le maître retrouve son actrice dans Junon et le Paon, l’adaptation de son grand succès théâtral et pour un rôle non crédité dans Agent secret en 1936. Elle apparaît dans une dizaine de productions de la Gainsborough dont Tempête dans une Tasse de Thé de Victor Saville avec Charles Laughton et Lady Hamilton d’Alexander Korda. Elle se rend aux États-Unis où elle participe à de nombreuses tournées théâtrales à succès et incarne une mémorable Mrs Higgins dans Dr Jekyll et Mr Hyde de Victor Fleming avec Spencer Tracy. En 1941, elle est nommée à l’Oscar pour son interprétation de Beth Morgan, la mère de Roddy McDowall dans Qu’elle était verte ma vallée de John Ford. C’est Mary Astor qui remporte la fameuse statuette.
De nombreux classiques hollywoodiens
Son visage franc de bonne irlandaise lui permet de faire des compositions marquantes dans Roxie Hart de William A. Wellman auprès de Ginger Rogers, Âmes rebelles d’Anatole LItvak avec Tyrone Power, La Cité sans Hommes avec Linda Darnell, Jane Eyre avec Joan Fontaine et Orson Welles, Jack l’Éventreur avec Laird Cregar et Merle Oberon, Les Clés du Royaume de John M. Stahl avec Gregory Peck, L’Oncle Henry de Robert Siodmak avec George Sanders, La Duchesse des Bas-Fonds de Mitchell Leisen avec Paulette Goddard. Elle prend la citoyenneté américaine en 1945. On la retrouve en infirmière dans Deux Mains, la Nuit de Robert Siodmak, en servante dans La Folle Ingénue d’Ernst Lubitsch, la mère des frangins musiciens Tommy et Jimmy Dorsey dans Les Magiciens du Swing d’Alfred E. Green, la fidèle Martha dans Le Crime de Madame Lexton de Sam Wood avec Joan Fontaine, la grand-mère McKinley dans Maman était new-look auprès de Betty Grable, la propriétaire dans Le Deuil sied à Électre de Dudley Nichols et madame Brennan dans Rose d’Irlande de David Butler, biographie du ténor irlandais Chauncey Olcott incarné par Dennis Morgan. Elle incarne encore la bonne madame Monathan dans Treize à la douzaine auprès de Clifton Webb. Elle vient d’achever Sierra d’Alfred E. Green auprès d’Audie Murphy quand elle est victime d’une attaque cardiaque. Sara Allgood décède le 13 septembre 1950, à l'âge de 69 ans, à son domicile de Woodland Hills, en Californie.
FILMOGRAPHIE :
Avec Donald Crisp
1929 : Chantage (Blackmail) d’Alfred Hitchcock
1929 : To what Red Hell d’Edwin Greenwood
1930 : Junon et le Paon (Juno and the Paycock) d’Alfred Hitchcock
1932 : Le Monde, la Chair et le Diable (The World, the Flesh, the Devil) de George A. Cooper
1933 : The Fortune Fool de Norman Walker
1934 : Lily of Killarney de Maurice Elvey
1934 : Irish Hearts de Brian Desmond Hurst
1935 : Riders to the Sea de Brian Desmond Hurst
1935 : Lazybones de Michael Powell
1935 : Crime Unlimited de Ralph Ince
1935 : Peg of Old Drury d’Herbert Wilcox
1935 : The Passing of the Third Floor Back de Berthold Viertel
1936 : Pot Luck de Tom Walls
1936 : Agent Secret (Sabotage) d’Alfred Hitchcock
1936 : It's Love again de Victor Saville
1936 : Roses du Sud (Southern Roses) de Frederic Zelnik
1937 : Kathleen Mavourneen de Norman Lee
1937 : Tempête dans une tasse de thé (Storm in a Teacup) d’Ian Dalrymple et Victor Saville
1938 : The Sky's the Limit de Jack Buchanan et Lee Garmes
1938 : The Londonderry Air d’Alex Bryce
1940 : On the Night of the Fire de Brian Desmond Hurst
1941 : Lady Hamilton (That Hamilton Woman) d’Alexander Korda
1941 : Docteur Jekyll et M. Hyde (Dr. Jekyll and Mr. Hyde) de Victor Fleming
1941 : Lydia (Lydia) de Julien Duvivier
1941 : Qu'elle était verte ma vallée (How Green was my Valley) de John Ford
1942 : La Folle Histoire de Roxie Hart (Roxie Hart) de William A. Wellman
1942 : It Happened in Flatbush de Ray McCarey
1942 : La Vie commence à 8h30 (Life Begins at Eight-Thirty) d’Irving Pichel
1942 : The War Against Mrs. Hadley d’Harold S. Bucquet
1942 : Âmes rebelles (This above all) d’Anatole Litvak
1943 : La Cité sans Hommes (City without Man) de Sidney Salkow
1943 : Jane Eyre (Jane Eyre) de Robert Stevenson
1944 : Jack l'Éventreur (The Lodger) de John Brahm
1944 : Entre deux Mondes (Between Two Worlds) d’Edward A. Blatt
1944 : Les Clés du Royaume (The Keys of the Kingdom) de John M. Stahl
1945 : L'Oncle Harry (The Strange Affair of Uncle Harry) de Robert Siodmak
1945 : La Duchesse des Bas-fonds (Kitty) de Mitchell Leisen
1945 : Deux Mains, la Nuit (The Spiral Staircase) de Robert Siodmak
1946 : La Folle Ingénue (Cluny Brown) d’Ernst Lubitsch
1947 : Les Magiciens du Swing (The Fabulous Dorseys) d’Alfred E. Green
1947 : Le Crime de madame Lexton (Ivy) de Sam Wood
1947 : Maman était new-look (Mother Wore Tights) de Walter Lang
1947 : Le Deuil sied à Électre (Mourning becomes Electra) de Dudley Nichols
1947 : Rose d'Irlande (My Wild Irish Rose) de David Butler
1948 : L’Homme du Texas (The Man from Texas) de Leigh Jason
1948 : Un Caprice de Vénus (One Touch of Venus) de William A. Seiter
1948 : The Girl from Manhattan d’Alfred E. Green
1949 : Les Mirages de la peur (The Accused) de William Dieterle
1949 : Le Défi de Lassie (Challenge to Lassie) de Richard Thorpe
1950 : Treize à la Douzaine (Cheaper by the Dozen) de Walter Lang
1950 : Sierra (Sierra) d’Alfred E. Green
Filmographie de Sara ALLGOOD