Karen Jane Allen est née le 5 octobre 1951 à Carrollton dans l’Illinois. Son père Carroll Thompson Allen est un agent du FBI et sa mère Ruth Patricia Howell est professeur d'université. La famille déménage souvent en fonction des affectations du père. Aussi, avec ses deux sœurs, la jeune Karen a l’impression de grandir dans un foyer à prédominance féminine. Elle suit sa scolarité à Lanham dans le Maryland jusqu’à son diplôme et étudie la psychologie et la littérature à l’université George Washington puis l’art et le design au Fashion Institute of Technology à New York dont elle devient pensionnaire et joue des pièces de Brecht, Tennesse Williams et William Butler Yeats.
Des débuts au théâtre et dans des films controversés
Karen voyage principalement an Asie et revient s’inscrire dans une compagnie expérimentale de Washington pour une tournée de sept moi avec la pièce mystique Saint. Elle rejoint la Shakespeare & Compagny puis au Lee Strasberg Theatre Institute. En 1977 après avoir étudié avec Anthony Abelson, elle fait la connaissance de John Landis qui la fait débuter dans American College dans l’esprit National Lampoon. Elle participe à deux films indépendants qui décrivent la jeunesse radicale et connaissent des soucis avec la censure, Les Seigneurs de Philip Kaufman et Un petit Cercle d’amis de Rob Cohen. Elle interprète une actrice de télévision dans Manhattan de Woody Allen avant d’être choisie en amoureuse d’Al Pacino dans le controversé La Chasse de William Friedkin.
La superbe Marion Ravenwood amoureuse d'Indiana Jones
Un rôle va changer la carrière de Karen Allen, celui de Marion Ravenwood, l’archéologue amoureuse d’Harrison Ford, alias Indiana Jones dans Les Aventuriers de l'arche perdue de Steven Spielberg. Sa performance lui vaut un Saturn Award et le film remporte un succès phénoménal. Elle accompagne Albert Finney et Diane Keaton dans l'intimiste L'Usure du Temps d'Alan Parker. Après quelques films mineurs, dont des rôles principaux dans le thriller dramatique Split Image de Ted Kotcheff, et le drame romantique parisien French Lover de Richard Marquand avec Thierry Lhermitte, elle partage la vedette avec Jeff Bridges du film de science-fiction Starman de John Carpenter qui donne naissance plus tard à la série télévisée éphémère Starman en 1986. Elle décroche son deuxième Saturn Award de la meilleure actrice. La star revient sur scène à Broadway dans The Monday After The Miracle basée sur l’histoire d’Helen Keller, jeune femme sourde et aveugle, Extremities un rôle exigeant où elle affronte un violeur potentiel et La Ménagerie de Verre de Tennessee Williams dans le rôle de Laura qu’elle reprend au cinéma sous la direction de Paul Newman avec John Malkovich et Joanne Woodward.
Télévision, cinéma, théâtre et tricot
Karen Allen revient sur grand écran dans la comédie de Richard Donner Fantômes en fête avec Bill Murray considérée depuis comme un classique de Noël. Elle campe Christa McAuliffe, membre d'équipage condamné de la navette spatiale Challenger dans le téléfilm Chalenger, des petits rôles de soutien dans Malcolm X de Spike Lee, En pleine Tempête de Wolfgang Petersen et In the Bedroom de Todd Field. Elle reprend son rôle de Marion Ravenwood dans Indiana Jones et le Royaume du Crâne de Cristal en 2008 et Indiana Jones et le Cadran de la Destinée en 2023. Partageant son temps entre théâtre et cinéma, elle fait aussi des apparitions à la télévision dans des séries comme New York police judiciaire ou New York, unité spéciale, Blue Bloods et des téléfilms comme Le Loup et le Raven avec Richard Chamberlain ou My Horrible Year d’Eric Stoltz. En 2016, Karen Allen fait ses débuts comme réalisatrice avec le court métrage Un Arbre, un Rocher, un Nuage, basé sur la nouvelle de Carson McCullers. Elle joue le rôle principal dans Year by the Sea d’Alexander Janko et Dans les Angles morts de Shari Springer Berman. Côté privé, Karen Allen a épousé l'acteur Kale Browne et a eu un fils, Nicholas, en 1990. Le couple a divorcé en 1998. Elle lance en 2003 sa propre entreprise textile, Karen Allen Fiber Arts, à Great Barrington dans le Massachusetts où elle habite depuis 2015.
FILMOGRAPHIE :
Avec Steven Spielberg
1979 : Les Seigneurs (The Wanderers) de Philip Kaufman
1979 : Manhattan (Manhattan) de Woody Allen
1980 : La Chasse (Cruising) de William Friedkin
1980 : Un petit cercle d'amis (A Small Circle of Friends) de Rob Cohen
1981 : Les Aventuriers de l'arche perdue (The Raiders of the Lost Ark) de Steven Spielberg
1982 : L'Usure du temps (Shoot the Moon) d'Alan Parker
1982 : L’Envoûtement (Split Image) de Ted Kotcheff
1984 : French Lover (Until September) de Richard Marquand
1984 : Starman (Starman) de John Carpenter
1987 : Retour de flamme (Backfire) de Gilbert Cates
1987 : Terminus de Pierre-William Glenn
1987 : La Ménagerie de verre (The Glass Menagerie) de Paul Newman
1988 : Fantômes en fête (Scrooged) de Richard Donner
1989 : Paroles de singe (Animal Behavior) de Jenny Bowen et Kjehl Rasmussen
1991 : Le beau parleur (Sweet Talker) de Michael Jenkins
1992 : Malcolm X (Malcolm X) de Spike Lee
1992 : The Turning (The Turning) de L.A. Puopolo
1993 : Le Gang des champions (The Sandlot) de David Mickey Evans
1993 : King of the Hill (King of the Hill) de Steven Soderbergh
1993 : Le Tueur du futur (Ghost in the Machine) de Rachel Talalay
1997 : L'Amour de ma vie (Til There Was You) de Scott Winant
1998 : Génération brûlée (Falling Sky) de Russ Brandt et Brian J. De Palma
1998 : Wind River de Tom Shell
1999 : Basket (The Basket) de Rich Cowan
2000 : En pleine tempête (The Perfect Storm) de Wolfgang Petersen
2001 : World Traveler de Bart Freundlich
2001 : In the Bedroom (In the Bedroom) de Todd Field
2003 : Briar Patch de Zev Berman
2004 : Poster Boy de Zak Tucker
2004 : Quand m'aimera-t-on ? (When Will I Be Loved) de James Toback
2008 : I.J. et le Royaume du crâne de cristal (The Kingdom of Crystal Skull) de S. Spielberg
2010 : White Irish Drinkers de John Gray
2015 : Bad Hurt de Mark Kemble
2016 : Year by the Sea d’Alexander Janko
2019 : Colewell de Tom Quinn
2021 : Dans les angles morts (Things Heard & Seen) de Shari Springer Berman et Robert Pulcini
2022 : A Stage of Twilight de Sarah T Schwab
2023 : Indiana Jones et le Cadran de la destinée (The Dial of Destiny) de James Mangold
2024 : Unsinkable de Cody Hartman
Télévision :
1978 : Lovey, a Circle of Children, part II de Jud Taylor
1981 : À l'est d'Éden (East of Eden) d’Harvey Hart
1986 : The Creeper de Christopher Crowe
1990 : Challenger (Challenger) de Glenn Jordan
1990 : L’Arme secrète (Secret Weapon) d'Ian Sharp
1993 : Le Venin de la Vengeance (Rapture) de Timothy Bond
1993 : Péril en Mer du Sud (Voyage) de John Mackenzie
1994 : The Road Home (The Road Home) de Bruce Paltrow
1996 : Seule contre tous (Hostile Advances : The Kerry Ellison Story) d’Allan Kroeker
1997 : Le Loup et le Raven (All the Winters That Have Been) de Lamont Johnson
2001 : My Horrible Year! d’Eric Stoltz
2001 : Shaka Zulu: The Citadel de Joshua Sinclair
2010 : Une lueur d'espoir (November Christmas) de Robert Harmon
2012 : The Tin Star de Danny Cannon & Deran Sarafian
Filmographie de Karen ALLEN