Edward Albert Heimberger est né à Rock Island, dans l’Illinois, le 22 avril 1906. Il est l’aîné des cinq enfants de l’agent immobilier Frank Daniel Heimberger et de son épouse Julia Jones. À l’âge d’un an, sa famille déménage à Minneapolis. Vendeur de journaux dès l’âge de six ans, il s’intéresse très tôt au théâtre mais est raillé par ses camarades à cause de son nom d’origine allemande. Il étudie à la Central High School de Minneapolis et rejoint un club de théâtre où il rencontre Harriet Lake, connue plus tard sous le nom d’Ann Sothern.
Premiers succès à Broadway
Il quitte le lycée en 1926 pour intégrer l’Université du Minnesota. Quand survient le krach boursier de 1929, il occupe des petits boulots en travaillant comme trapéziste, vendeur d’assurance et chanteur de boîte de nuit. Il adopte le pseudonyme professionnel d’Eddie Albert et déménage à New York en 1933, où il se fait connaître comme animateur de radio. Il connaît ses premiers succès scéniques dans des productions de Broadway, notamment Brother Rat, qui sera son premier rôle au cinéma, Room Service et The Boys from Syracuse. En 1936, il anime avec Grace Bradt une des premières émissions de télévision.
Un héros de guerre
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il assure des missions d’espionnage et multiplie les actions d’éclat dans la garde côtière des États-Unis. Pendant les années de guerre, Albert revient au cinéma à la Warner dans des comédies sentimentales comme The Great Mr. Nobody, Lady Bodyguard ou An Angel of Texas où il retrouve le duo Ronald Reagan et Jane Wyman. Il donne la réplique à Humphrey Bogart dans L’Amour et la Bête. Après la guerre, il reprend des rôles principaux comme dans Smash-Up avec Susan Hayward ou le fiancé de Lucille Ball dans En plein Cirage. Albert épouse l’actrice mexicaine Margo, née María Margarita Castilla-O’Donnell en 1945. Le couple a un fils Edward Jr également acteur et adopte une fille, Maria, qui deviendra la directrice commerciale de son père. Margo ayant des sympathies de gauche est mise sur liste noire en 1950 sous le maccarthysme. Alors que la carrière d’Albert a survécu à la liste noire, sa femme, Margo, a eu beaucoup de mal à trouver du travail. Elle est décédée d un cancer du cerveau le 17 juillet 1985 après 40 ans d’union avec Eddie.
Des personnages de composition marquants
Ce sont ses rôles de composition qui vont assurer la célébrité d’Eddie Albert. Il est un vendeur ambulant dans Carrie alias Jennifer Jones, le copain journaliste de Gregory Peck dans Vacances Romaines, révélation d’Audrey Hepburn, un colporteur persan efféminé dans la comédie musicale Okhalhoma, le partenaire de Susan Hayward sombrant dans l’alcoolisme dans Une Femme en Enfer, un psychiatre dans La Petite Maison de Thé auprès de Marlon Brando et Glenn Ford, Bill Gorton dans Le Soleil se lève aussi et l’avocat qui aide son ami Dean Martin à se libérer de sa dépendance au jeu dans L’Inconnu du Gang de Jeu. Mais il excelle surtout dans les rôles de militaires et de durs. Robert Aldrich lui confie un un rôle sombre en tant que capitaine lâche et psychotique dont le comportement menace la sécurité de ses hommes dans Attaque. Il fait face à Gregory Peck dans Le Combat du Capitaine Newman.
Vedette du petit écran
En 1965, après une longue activité régulière à la télévision, il endosse le personnage de l’avocat Oliver Wendell Douglas dans Les Arpents verts. C’est un triomphe et la série durera six saisons avec 170 épisodes. En 1972, Albert reprend sa carrière cinématographique et obtient une nomination pour l’Oscar du meilleur second rôle pour Le Brise-Cœur. Il est tout aussi remarquable en gardien de prison dans Plein la Gueule ou en président des États-Unis dans Dreamscape. S’il consacre la majorité de son temps à la télévision, comme le rôle récurrent de Carlton Travis dans Falcon Crest aux côtés de sa complice de longue date Jane Wyman, il assure des rôles passagers notamment dans Airport 80 Concorde, La Cité des Dangers ou l’émouvant Gabrielle avec Cloris Leachman. Cet ardent militant des causes sociales et environnementales, surtout à partir des années 1970, est diagnostiqué azheimer en 1995. Il décède d’une pneumonie dans sa villa de Pacific Palissades le 26 mai 2005 à quelques mois de son centième anniversaire.
FILMOGRAPHIE :
Avec William Wyler,
A. Hepburn, G. Peck
1939 : Sur les pointes (On Your Toes) de Ray Enright
1939 : Quatre jeunes femmes (Four Wives) de Michael Curtiz
1940 : Brother Rat and a Baby de Ray Enright
1940 : An Angel from Texas (en) de Ray Enright
1940 : My Love Came Back de Curtis Bernhardt
1940 : Une dépêche Reuter (A Dispatch from Reuter's) de William Dieterle
1941 : Femmes adorables (Four Mothers) de William Keighley
1941 : The Great Mr. Nobody de Benjamin Stoloff
1941 : L'Amour et la Bête (The Wagons Roll at Night) de Ray Enright
1941 : Thieves Fall Out de Ray Enright
1941 : Out of the Fog (en) d’Anatole Litvak
1942 : Treat 'Em Rough de Ray Taylor
1942 : L'Escadrille des aigles (Eagle Squadron) d’Arthur Lubin
1943 : Lady Bodyguard de William Clemens
1943 : Ladies' Day (en) de Leslie Goodwins
1943 : Bombardier de Richard Wallace
1946 : Strange Voyage de Irving Allen
1946 : Rendezvous with Annie de Allan Dwan
1947 : The Perfect Marriage de Lewis Allen
1947 : Hit Parade of 1947 de Frank McDonald
1947 : Une vie perdue (Smash-Up: The Story of a Woman) de Stuart Heisler
1947 : Désirs de bonheur (Time Out of Mind) de Robert Siodmak
1948 : Le Bourgeois téméraire (en) (The Dude Goes West) de Kurt Neumann
1948 : L'Extravagante Mlle Dee (You Gotta Stay Happy) de H. C. Potter
1948 : La Course aux maris (Every Girl Should Be Married), de Don Hartman
1950 : En plein cirage (The Fuller Brush Girl) de Lloyd Bacon
1951 : La marine est dans le lac (You're in the Navy Now) d’Henry Hathaway
1951 : Folies de Broadway (Meet Me After the Show) de Richard Sale
1952 : Actor's and Sin de Ben Hecht
1952 : Un amour désespéré (Carrie) de William Wyler
1953 : Vacances romaines (Roman Holiday) de William Wyler
1955 : L'Héritière de Las Vegas (The Girl Rush) de Robert Pirosh
1955 : Oklahoma ! (Oklahoma !) de Fred Zinnemann
1955 : Une femme en enfer (I'll Cry Tomorrow) de Daniel Mann
1956 : Attaque (Attack!) de Robert Aldrich
1956 : La Petite Maison de thé (The Teahouse of the August Moon) de Daniel Mann
1957 : Le soleil se lève aussi (The Sun Also Rises) de Henry King
1957 : Le Pantin brisé (The Joker is Wild) de Charles Vidor
1958 : Ordres d’exécution (Orders to Kill) de Anthony Asquith
1958 : Trafiquants d’armes à Cuba (The Gun Runners) de Don Siegel
1958 : Les Racines du ciel (The Roots of Heaven) de John Huston
1959 : Un matin comme les autres (Beloved Infidel) de Henry King
1961 : Les Blouses blanches (The Young Doctors) de Phil Karlson
1961 : The Two Little Bears de Randall Hood
1962 : Madison Avenue de H. Bruce Humberstone
1962 : Le Jour le plus long (The Longest Day) de Ken Annakin, Andrew Marton
1962 : L'Inconnu du gang des jeux (Who's Got the Action?) de Daniel Mann
1963 : Le Grand Retour (Miracle of the White Stallions) d’Arthur Hiller
1963 : Le Combat du Capitaine Newman (Captain Newman) de David Miller
1965 : The Party's Over de Guy Hamilton
1966 : Frontière chinoise (7 Women) de John Ford
1972 : Le Brise-cœur (The Heartbreak Kid) de Elaine May
1974 : Un silencieux au bout du canon (McQ) de John Sturges
1974 : The Take de Brad Furman
1974 : Plein la gueule (The Longest Yard) de Robert Aldrich
1975 : La Montagne ensorcelée (Escape to Witch Mountain) de John Hough
1975 : La Pluie du diable (The Devil's Rain) de Robert Fuest
1975 : L'Infirmière de la compagne casse-cou (Whiffs) de Ted Post
1975 : La Cité des dangers (Hustle) de Robert Aldrich
1976 : Birch Interval de Delbert Mann
1976 : Les Flics aux trousses (Moving Violation) de Charles S. Dubin
1979 : Airport 80 Concorde de David Lowell Rich
1980 : Les nanas jouent et gagnent (How to Beat the High Co$t of Living) de Robert Scheerer
1980 : Mister Gaffes (Foolin' Around) de Richard T. Heffron
1981 : Gabrielle (Yesterday) de Larry Kent
1981 : Take This Job and Shove It (en) de Gus Trikonis
1982 : Yes, Giorgio de Franklin J. Schaffner
1984 : Dreamscape de Joseph Ruben
1984 : The Act de Sig Shore
1985 : Toubib Academy numéro un (Stitches) de Rod Holcomb et Alan Smithee
1985 : Head Office de Ken Finkleman
1987 : Turnaround de Ola Solum
1989 : The Big Picture de Christopher Guest
1989 : Brenda Starr (Brenda Starr) de Robert Ellis Miller
1994 : Death Valley Memories de Ted Faye
1994 : Headless! de Lawrence Guterman
Télévision :
1953 : 1984 (1984) de William Templeton)
1955 : A Connecticut Yankee d’Hank Martin
1955 : The Chocolate Soldier de Roy Del Ruth
1956 : Our Mr. Sun de Frank Capra & William T. Hurtz
1956 : Burst of Violence de Tom Donovan
1957 : Let it be me de Jack Smight
1957 : Murder has a deadline de Ralph Nelson
1957 : La Grande Caravane (Wagon Train), « The John Darro Story » de Mark Stevens
1958 : Studio 57, « An End to fear » de John Brahm
1959 : The Ding-a-ling Girl de Fielder Cook
1959 : The Silver Whistle de Franklin J. Schaffner
1961 : The Spiral Staircase de Boris Sagal
1962 : La Grande Caravane (Wagon Train), « The Kurt Davos Story » de Bernard Girard
1963 : Combat ! (Combat!) de Tom Gries
1963 : Le Plus Grand Chapiteau du monde (The Greatest Show on Earth) de Vincent McEveety
1964 : Mister Novak (Mr Novak) de Paul Wendkos
1964 : Voyage au fond des mers (Voyage to the Bottom of the Sea) d’Irwin Allen
1964 : Rawhide (Rawhide), « The Photographer » de Vincent McEveety
1965 : Les Arpents verts (Green Acres) de Richard L. Barre, Ralph Levy, Vincent Sherman
1971 : Enlèvement par procuration (See the Man Run) de Corey Allen
1972 : Un shérif à New York (McCloud) de Jack Arnold
1972 : Opération Cobra (Fireball Forward) de Marvin J. Chomsky
1973 : Daddy's Girl d’Alan Rafkin
1973 : The Borrowers de Walter C. Miller
1974 : Benjamin Franklin (The Lives of Benjamin Franklin) de Glenn Jordan
1975 : Promise Him Anything d’Edward Parone
1976 : Switch (Switch) de John Peyser, Sigmund Neufeld Jr
1978 : Evening in Byzantium de Jerry London
1978 : Crash (The Crash of Flight 401) de Barry Shear
1980 : Trouble in High Timber Country de Vincent Sherman
1980 : La Plantation (Beulah Land) de Virgil W. Vogel
1981 : The Oklahoma City Dolls d’E. W. Swackhamer
1981 : Peter and Paul de Robert Day
1981 : Les Survivants du Goliath (Goliath Awaits) de Kevin Connor
1982 : Beyond Witch Mountain de Robert Day
1982 : Rooster (Rooster) de Russ Mayberry
1983 : Le Procès du Démon (The Demon Murder Case) de William Hale
1983 : Simon et Simon (Simon & Simon) de Vincent McEveety, Burt Kennedy
1984 : Burning Rage de Gilbert Gates
1985 : Flynn, agent double (In Like Flynn) de Richard Lang
1986 : Dress Gray (Dess Gray) de Glenn Jordan
1987 : Mercy or Murder? de Steve Gethers
1987 : Falcon Crest (Falcon Crest) de Reza Badiyi
1988 : Les Orages de la Guerre (War and Remembrance) de Dan Curtis
1988 : La Cinquième Dimension (The Twilight Zone, Dream me a Life) d’Allan King
1991 : The Girl from Mars de Neill Fearnley
1995 : Pieds nus dans la jungle des studios (The Barefoot Executive) de Susan Seidelman
1997 : California (California) de Jerry London
Filmographie d'Eddie ALBERT