Daniel Louis Aiello Jr. est né à New York, le 20 juin 1933. Cinquième des six enfants de Daniel Louis Aiello, ouvrier italien et de Frances Pietrocova, couturière napolitaine, il grandit à Manhattan. Son père quitte la famille quand sa mère perd la vue. Il déménage dans le sud du Bronx et fait ses études au lycée James Monroe. Il ment sur son âge pour s’enroler à 16 ans dans l’armée pour trois ans.
Brute épaisse italo-américaine
De retour à New York, il exerce divers boulots pour subvenir à ses besoins. Licencié pour avoir mené une grève illégale dans les transports en commun, il est videur de boîte de nuit et occasionnellement voleur. Avec sa carrure impressionnante et sa rudesse d’italo-américain, il fait ses débuts au théâtre en 1972 dans That Championship Season de Jason Miller. Il fait sa première apparition à l’écran dans Le dernier Match de John Hancock auprès d’un certain Robert De Niro. Danny tourne une scène courte mais mémorable dans Le Parrain II de Francis Ford Coppola où, petit truand Tony Rosato, il tente d’étrangler Frank Pentangeli en disant : « T’as le bonjour de Michael Corleone ». Brute épaisse, raté, mauvais garçon ou mec ordinaire, il enchaîne les petits rôles dans Mélodie pour un tueur avec Harvey Keitel, Le Policeman en flic raciste avec Paul Newman, Il était une fois en Amérique de Sergio Leone en chef de la police appelé Aiello, ou La Rose Pourpre du Caire et Radio Days de Woody Allen. Il occupe pour la première fois le rôle principal dans Les Massacreurs de Brooklyn, hommage aux habitants de Manhattan qui luttent contre les voyous qui terrorisent le quartier. Il incarne le lieutenant de police McNichols dans la série Lady Blue.
Des personnages plus humains
Danny Aiello casse son image de mastodonte italo dans Éclair de Lune de Norman Jewison auprès de Cher ou le père de famille ouvrier dans Tendres années de Marisa Silver. Il reçoit une nomination aux Oscars pour son personnage de propriétaire de la pizzeria Sal dans Do the Right Thing de Spike Lee. À partir de là, l’acteur dépeint des personnages plus sympathiques dans L’Échelle de Jacob d’Adrian Lyne ou 29e Rue de George Gallo. Il fait une apparition comique en travesti dans Prêt-à-Porter de Robert Altman. En 1992, il fait sensation en campant Jack Ruby, l'assassin de Lee Harvey Oswald dans le biopic Ruby de John Mackenzie. Il passe du personnage politique lié à la Mafia dans City Hall d’Harold Becker au gangster Roth dans Slevin de Paul McGuigan, du personnage principal de la satire The Pickle de Paul Mazursky et le pizzaiolo de Little Italy, un de ses derniers rôles.
Carrière sur les planches
Danny Aiello est apparu sur la scène de Broadway à plusieurs reprises au cours des années 1970 et 1980. Il est apparu dans Lamppost Reunion, Wheelbarrow Closers et Knockout, trois pièces de Louis La Russo II. En 1977, il crée le rôle de Fran Geminiani dans la longue pièce Gemini reprise dans un téléfilm par Barnet Kellman. Il joue dans la pièce semi-autobiographique The Floating Light Bulb de Woody Allen auprès de Beatrice Arthur. Il revient dans les années 2000 avec la comédie Adult Entertainment d’Elaine May aux côtés de la fille de l’autrice Jeannie Berlin dans une mise en scène de Stanley Donen. Il se produit off-Broadway dans le drame The Shoemaker de Susan Charlotte et la version scénique de son film de 2006 A Broken Sole, qui a débuté en 2001 sous la forme d'une pièce en un acte.
64 ans d'union
Danny Aiello a épousé en 1955 Sandy Cohen. Le couple a vécu pendant de nombreuses années à Ramsey dans le New Jersey. Il a ensuite déménagé à Saddle River toujours dans le New Jersey. Deux de ses fils, le cascadeur et réalisateur Danny Aiello III et Rick sont décédés d’un cancer du pancréas. Il a deux autres fils, Jaime et Stacey. Danny Aiello est décédé le 12 décembre 2019, à 86 ans, dans un hôpital du New Jersey, des suites d'une brève maladie. Ses partenaires lui ont rendu un vibrant hommage et principalement Robert De Niro avec qui il a tourné quatre films qui lui a lancé lors de ses funérailles : « À bientôt au paradis, Danny. »
FILMOGRAPHIE :
Avec Spike Lee
1974 : Le Parrain II (Mario Puzo's The Godfather: Part II) de Francis Ford Coppola
1976 : Le Prête-nom (The Front) de Martin Ritt
1977 : Hooch (Hooch) d’Edward Mann
1978 : Mélodie pour un tueur (Fingers) de James Toback
1978 : The Last Tenant de Jud Taylor (tv)
1980 : Les Massacreurs de Brooklyn (Defiance) de John Flynn
1980 : L’Impossible Témoin (Hide in Plain Sight) de James Caan
1981 : Le Policeman (Fort Apache, The Bronx) de Daniel Petrie
1982 : Gemini (Gemini) de Barnet Kellman (tv)
1982 : Le Prix de l’Honneur (A Question of Honor) de Jud Taylor (tv)
1983 : Kennedy contre Hoffa (Blood Feud) de Mike Newell (tv)
1984 : Il était une fois en Amérique (Once upon a Time in America) de Sergio Leone
1984 : Masque de Mort (Death Mask) de Richard Friedman
1984 : Tendres Années (Old Enough) de Marisa Silver
1985 : La Rose pourpre du Caire (The Purple Rose of Cairo) de Woody Allen
1985 : Lady Choc (Lady Blue) d’Arnold Laven & Gary Nelson (tv)
1985 : Le Retour du Chinois (The Protector) de James Glickenhaus
1985 : The Stuff de Larry Cohen
1985 : Échange de Clés (Key Exchange) de Barnet Kellman
1987 : Radio Days (Radio Days) de Woody Allen
1987 : Daddy (Daddy) de John Herzfeld (tv)
1987 : Éclair de lune (Moonstruck) de Norman Jewison
1987 : Man on Fire (Man on Fire) d'Élie Chouraqui
1987 : Le Dragueur (The Pick-up Artist) de James Toback
1988 : Un Quartier d’Enfer (Alone in the Neon Jungle) de Georg Stanford Brown (tv)
1988 : L’Affaire Russicum (Russicum, i giorni del diavolo) de Pasquale Squitieri
1988 : Crack, Putain de Drogue (White Hot) de Robby Benson
1988 : Shock troop de J. Christian Ingvordsen
1989 : Calendrier meurtrier (January Man) de Pat O'Connor
1989 : Do the Right Thing (Do the Right Thing) de Spike Lee
1989 : Les Nuits de Harlem (Harlem Nights) d'Eddie Murphy
1989 : Meurtre à Central Park (The Preppie Murder) de John Herzfeld (tv)
1990 : L'Échelle de Jacob (Jacob's Ladder) d'Adrian Lyne
1990 : The Closer (The Closer) de Dimitri Logothetis
1991 : Ce cher intrus (Once Around) de Lasse Hallström
1991 : Hudson Hawk, gentleman et cambrioleur (Hudson Hawk) de Michael Lehmann
1991 : 29e Rue (29th Street) de George Gallo
1992 : Hollywood Mistress (Mistress) de Barry Primus
1992 : Ruby (Ruby) de John Mackenzie
1993 : Les Veuves joyeuses (The Cemetary Club) de Bill Duke
1993 : Kid et le Truand (Me and the Kid) de Dan Curtis
1993 : The Pickle (The Pickle) de Paul Mazursky
1994 : Léon de Luc Besson
1994 : Prêt-à-porter (Ready to Wear) de Robert Altman
1995 : Abus de Confiance (Power of Attorney) d’Howard Himelstein
1995 : Brother’s Destiny de Dean Hamilton (tv)
1995 : Two Much (Two Much) de Fernando Trueba
1996 : City Hall (City Hall) d’Harold Becker
1996 : Deux Jours à Los Angeles (Two Days in the Valley) de John Herzfeld
1996 : Mojave Moon (Mojave Moon) de Kevin Dowling
1997 : Le Dernier Parrain (The Last Don) de Graeme Clifford (tv)
1998 : A Brooklyn State of Mind de Frank Rainone
1998 : Wilbur Falls de Juliane Hiam
1999 : 18 Shades of Dust de Danny Aiello III
2000 : Dîner entre ennemis (Dinner Rush) de Bob Giraldi
2000 : Le Prince de Central Park (Prince of Central Park) de John Leekley
2001 : Off Key (Off Key) de Manuel Gomez Pereira
2003 : À l’Ouest du Montana (Mail Order Bride) de Robert Capelli Jr & Jeffrey Wolf
2004 : Zeyda and the Hitman de Melanie Mayron (tv)
2005 : Brooklyn Lobster (Brooklyn Lobster) de Kevin Jordan
2006 : Slevin (Slevin) de Paul McGuigan
2006 : The Last Request de John DeBellis
2006 : A Broken Sole d’Antony Marsellis
2010 : Stiffs de Frank Ciota
2011 : Anyone's Son de Jon Doscher
2014 : Bad Luck (Bad Luck) de John Herzfeld
2017 : Le Boulevard des rêves brisés (Broken Dreams Blvd) de Kevin Jordan (tv)
2017 : The Neighborhood de Frank D’Angelo
2018 : Little Italy (Little Italy) de Donald Petrie
2019 : The Last Big Save de Frank D’Angelo
2019 : Un Pacte avec le Diable (Making a Deal with the Devil) de Frank D’Angelo
2021 : One Moment de Deirdre O’Connor
Filmographie de Danny AIELLO