Issu d'une famille alsacienne, André Wilms voit le jour à Strasbourg, le 29 avril 1947. Après un CAP de stuqueur (décorateur en plâtre), il entre au théâtre Sorano, où il accomplit les tâches de cintrier, celui qui est chargé de monter et descendre les perches où sont accrochés les rideaux et les projecteurs. Il y fait la connaissance de Maurice Sarrazin fondateur du Grenier de Toulouse. Il est engagé comme figurant et débute dans des pièces allemandes comme Faust de Goethe et Baal de Bertolt Brecht. Engagé par André Engel, il se produit dans En attendant Godot de Samuel Beckett, Hôtel moderne de Franz Kafka et La Nuit des chasseurs d'après Woyzeck de Georg Büchner dont il interprète également La Mort de Danton. Il reviendra ensuite régulièrement au théâtre dans La Maison de poupée d’Ibsen, L’Amante anglaise de Marguerite Duras, Roberto Zucco de Bernard-Marie Koltès ou Eraritjaritjaka d’Elias Canetti. Dès la fin des années quatre-vingt, André Wilms signe ses propres mises en scène au théâtre et à l’opéra avec notamment La Conférence des oiseaux de Michaël Levinas, Le Château de Barbe-Bleue de Béla Bartók, La Philosophie dans le boudoir du Marquis de Sade, Alfred, Alfred de Franco, La Noce chez les petits bourgeois de Bertolt Brecht ou Les Bacchantes d'Euripide à la Comédie-Française.
De Le Quesnoy à Kaurismäki
André Wilms débute par un rôle en allemand dans Il faut tuer Birgitt Haas de Laurent Heynemann. Il connait la renommée avec son rôle de Jean Le Quesnoy, le père bourgeois coincé, conservateur et catholique dans La Vie est un long fleuve tranquille. Cette comédie triomphale lui apporte la notoriété et inaugure une collaboration fidèle avec Etienne Chatiliez, qu'il retrouve pour Tatie Danielle, Tanguy et La Confiance règne. En 1992, se produit une autre rencontre déterminante, celle du cinéaste finlandais Aki Kaurismäki dont il devient un des acteurs fétiches pour ses tragi-comédies La Vie de bohème, Les Leningrad Cow-Boys rencontrent Moïse et Le Havre. Très sollicité, il tourne pour les plus grands cinéastes français comme Patrice Leconte (Monsieur Hire), Claude Chabrol (L'Enfer), François Ozon (Ricky), Philippe Garrel (Le Sel des larmes). Il donne leur chance à de jeunes réalisateurs comme Olivier Babinet (Robert Mitchum est mort), Renaud Fély (Pauline et François), Benjamin Heisenberg (Super ego), Marie-Noëlle Sehr (Marie Curie), Sébastien Betbeder (Marie et les Naufragés, Debout sur la montagne). Présent également à la télévision, il assure des rôles secondaires de père, d’oncle ou de vieux anticonformistes dans Hôtel du Parc de Pierre Beuchot, L’école du pouvoir de Raoul Peck, Petite fille de Laetitia Masson, L’enfant aux mille rêves de Rupert Henning ou La bonne conduite d’Arnaud Bedouët. Marié à l’actrice Evelyne Didi qui apparaît à ses côtés dans les films de Kaurismäki, il est le père de Mathieu Bauer, directeur du centre dramatique national de Montreuil, qui l'a dirigé dans plusieurs spectacles. Il meurt le 9 février 2022 dans le 13e arrondissement de Paris à l'âge de 74 ans. Les circonstances de sa mort ne sont pas rendues publiques. Peu avant, il avait fait une dernière apparition dans Maigret réalisé par Patrice Leconte avec Gérard Depardieu dans le rôle du célèbre commissaire.
FILMOGRAPHIE :
Avec J-P. Darroussin
et Aki Kaurismäki
1983 : Stella de Laurent Heynemann
1984 : Le Tartuffe de Gérard Depardieu
1985 : Les Poings fermés de Jean-Louis Benoît
1986 : Taxi Boy d’Alain Page
1987 : Champ d’honneur de Jean-Pierre Denis
1987 : Sentiments de Joyce Buñuel (tv)
1988 : La vie est un long fleuve tranquille d’Étienne Chatiliez
1988 : La Lectrice de Michel Deville
1988 : Drôle d’endroit pour une rencontre de François Dupeyron
1989 : Monsieur Hire de Patrice Leconte
1989 : David Lansky d’Hervé Palud (tv)
1989 : Liberté, Libertés de Jean-Dominique de La Rochefoucauld (tv)
1989 : Opération Mozart de Jean-Louis Bertuccelli et Alain Nahum (tv)
1990 : Tatie Danielle d’Étienne Chatiliez
1990 : Aventure de Catherine C. de Pierre Beuchot
1990 : Europa Europa d’Agnieszka Holland
1991 : Équinoxe de Níkos Kornílios
1992 : Coupable d’innocence ou Quand la raison dort de Marcin Ziebinski
1992 : Hôtel du Parc de Pierre Beuchot (tv)
1992 : La Révolte des enfants de Gérard Poitou-Weber
1992 : La Vie de bohème d’Aki Kaurismäki
1992 : Sexes faibles ! de Serge Meynard
1994 : L'Enfer de Claude Chabrol
1994 : Iron Horsemen de Gilles Charmant
1994 : Les Derniers Jours d’Emmanuel Kant de Philippe Collin
1994 : Les Leningrad Cowboys rencontrent Moïse (LC Meet Moses) d’Aki Kaurismäki
1995 : Dialogue dans le marécage de Dominique Gros (tv)
1995 : Le Grand Blanc de Lambaréné de Bassek Ba Kobhio
1995 : La Flache de Philippe Troyon (cm)
1997 : Compagnons secrets de Pierre Beuchot (tv)
1999 : Juha d’Aki Kaurismäki
2001 : Tanguy d’Étienne Chatiliez
2002 : Une part du ciel de Bénédicte Liénard
2002 : Brocéliande de Doug Headline
2002 : Bienvenue chez les Rozes de Francis Palluau
2004 : La confiance règne d’Étienne Chatiliez
2007 : Le Temps d’un regard d’Ilan Flammer
2009 : Ricky de François Ozon
2009 : L'École du pouvoir de Raoul Peck (tv)
2010 : Pauline et François de Renaud Fély
2010 : Sans laisser de traces de Grégoire Vigneron
2010 : Robert Mitchum est mort d’Olivier Babinet et Fred Kihn
2011 : Le Havre d’Aki Kaurismäki
2011 : Petite Fille de Laetitia Masson (tv)
2011 : Americano de Mathieu Demy
2012 : Yann Piat, chronique d’un assassinat d’Antoine de Caunes (tv)
2013 : Un château en Italie de Valeria Bruni Tedeschi
2013 : Spiritismes de Guy Maddin
2014 : Tu veux ou tu veux pas de Tonie Marshall
2014 : Super ego (Über-Ich und Du) de Benjamin Heisenberg
2014 : Pause de Mathieu Urfer
2015 : Voyage en Chine de Zoltan Mayer
2015 : Le Combat ordinaire de Laurent Tuel
2015 : Marie Curie de Marie-Noëlle Sehr
2016 : Un Juif pour l'exemple de Jacob Berger
2016 : Marie et les Naufragés de Sébastien Betbeder
2016 : Roses à crédit d’Amos Gitaï
2017 : Ôtez-moi d’un doute de Carine Tardieu
2017 : Hannah d’Andrea Pallaoro
2018 : La Femme la plus assassinée du monde de Franck Ribière
2018 : Aurore de Laetitia Masson (tv)
2018 : L'Enfant aux mille rêves de Rupert Henning (tv)
2019 : Lune de miel d’Élise Otzenberger
2019 : Debout sur la montagne de Sébastien Betbeder
2020 : Une belle équipe de Mohamed Hamidi
2020 : Le Sel des larmes de Philippe Garrel
2020 : Irradiés de Rithy Panh
2020 : Personne ne manque de Franck Guérin (cm)
2021 : La Bonne conduite d’Arnaud Bedouët (tv)
2022 : Maigret de Patrice Leconte
Filmographie d'André WILMS