Jeune premier canaille
Son physique de jeune premier avenant avec une fine moustache lui permet de trouver deux rôles marquants en 1949 dans Gigi de Jacqueline Audry avec Danièle Delorme et Manèges d’Yves Allégret avec Simone Signoret. Séducteur en vogue, il partage l’affiche du Cap de l’Espérance auprès d’Edwige Feuillère et surtout du Garçon sauvage de Jean Delannoy, son meilleur film où il est monsieur Paul le souteneur peu reluisant, lâche et cupide de Madeleine Robinson en Haute-Provence. En 1951, il épouse à Juan-les-Pins un ancien mannequin, Nelly Guilbaud et enchaîne les films et les pièces de théâtre. On le voit sur scène dans Chère Florence au Vieux-Colombier, Crime parfait de Frédéric Knott, De passage à Paris de Michel André et La Robe mauve de Valentine de Françoise Sagan auprès de Danielle Darrieux dans une mise en scène d’Yves Robert. Il joue le rôle principal de Bel-Ami de Maupassant adapté par Frédéric Dard en 1954.
Carrière internationale
Frank Villard tourne en Italie avec Yvonne Sanson dans Wanda la Pécheresse, Isa Miranda dans Le secret d’Hélène Marimon, Yvonne Lebon dans Les Mystères de Paris et Mireille Granelli dans Le Château des amants maudits. En France, il est surtout remarqué dans Huis clos que Jacqueline Audry adapte de la pièce de Jean-Paul Sartre avec Arletty et Gaby Sylvia. Ses autres films français ne dépassent guère le niveau commercial de l’époque comme Je plaide non coupable d’Edmond T. Gréville ou Les Indiscrètes de Raoul André où il retrouve Louis Carletti, sa partenaire de L’Ennemi sans visage. Son étoile pâlit au début des années 1960. Il tourne en vedette une série de polars de Jean Stelli mettant en scène le Deuxième Bureau auprès Barbara Laage dont Rapt au Deuxième Bureau où il donne la réplique à Dalida. Il conserve quelque prestige en Espagne où il séduit par deux fois Sara Montiel dans La Violetera et Une dame aux camélias. Puis il doit se contenter de seconds rôles dont deux films avec Jean Gabin, Le cave se rebiffe et Le Gentleman d’Epsom. Il est monsieur Lenormand, le prétendu amant de Michèle Morgan dans le sketch L’Affaire Hugues du film Le Crime ne paie pas de Gérard Oury.
Acteur, romancier et restaurateur
S’il tourne encore quelques films dont une apparition dans Apocalypse Now visible uniquement dans la version longue, son dernier film, il interprète une magnifique maréchal Mac-Mahon à la télévision dans À une voix près ou la naissance de la IIIe République d’Alexandre Astruc. Avec sa femme Nicole, il ouvre un restaurant à Saint-Jean-d'Angély et s’en occupe parallèlement à sa carrière de comédien. Il publie en 1963, un roman Nicolas. Il se rend en Suisse en 1980 pour interpréter Platonov d’Anton Tchekhov. Franck Villard succombe à une crise cardiaque à Genève le 19 septembre 1980. Il n'est seulement âgé de 63 ans. Il est inhumé au Père Lachaise à Paris. Frank Villard reste, avec Henri Vidal et Daniel Gélin le prototype du séducteur voyou du cinéma français des années 1950. Il ne lui aura manqué qu’un grand film pour accéder au vedettariat.
FILMOGRAPHIE :
Avec Danièle Delorme
1942 : Feu sacré de Maurice Cloche
1945 : La Boîte aux rêves d’Yves Allégret et Jean Choux
1946 : L'Ennemi sans visage de Maurice Cammage et Robert-Paul Dagan
1946 : Le Mystérieux Monsieur Sylvain de Jean Stelli
1946 : Vivre seul de Max Joly (cm)
1947 : Fausse Identité d’André Chotin
1947 : Le Mariage de Ramuntcho de Max de Vaucorbeil
1947 : Le Cavalier de Croix-Mort de Lucien Ganier-Raymond
1948 : Le Signal rouge d’Ernst Neubach
1948 : Les souvenirs ne sont pas à vendre de Robert Hennion
1949 : Gigi de Jacqueline Audry
1949 : Manèges d’Yves Allégret
1949 : Vient de paraître de Jacques Houssin
1950 : La Belle Image de Claude Heymann
1950 : Minne, l'ingénue libertine de Jacqueline Audry
1950 : Avalanche de Raymond Segard
1950 : Fusillé à l'aube d’André Haguet
1950 : Les Amants de Bras-Mort de Marcello Pagliero
1951 : Les sept péchés capitaux, « La luxure » d’Yves Allégret
1951 : Le Cap de l'Espérance de Raymond Bernard
1951 : Le Garçon sauvage de Jean Delannoy
1951 : Jep le traboucaire de Jean Faurez
1952 : Wanda la pécheresse (Wanda, la peccatrice) de Duilio Coletti
1952 : La Maison du silence (La conciencia accusa) de Georg Wilhelm Pabst
1953 : Le Secret d’Hélène Marimon d’Henri Calef
1953 : Nuits andalouses (Noches andaluzas) de Maurice Cloche
1953 : Mandat d’amener de Pierre Louis
1954 : Huis clos de Jacqueline Audry
1955 : Soupçons de Pierre Billon
1955 : La Chasse aux maris (Ragazze d’oggi) de Luigi Zampa
1955 : Je plaide non coupable d’Edmond T. Gréville
1955 : Les Indiscrètes de Raoul André
1956 : Le Château des amants maudits (Beatrice Cenci) de Riccardo Freda
1956 : Boulevard du crime de René Gaveau
1956 : Alerte au deuxième bureau de Jean Stelli
1956 : Sylviane de mes nuits de Marcel Blistène
1957 : Deuxième Bureau contre inconnu de Jean Stelli
1957 : Les Mystères de Paris (I misteri di Parigi) de Fernando Cerchio
1958 : La Violetera (La Violetera) de Luis-César Amadori
1958 : Rapt au Deuxième Bureau de Jean Stelli
1958 : Énigme aux Folies Bergère de Jean Mitry
1959 : Détournement de mineures de Walter Kapps
1959 : Deuxième Bureau contre terroristes de Jean Stelli
1960 : Le Trésor des hommes bleus d’Edmond Agabra
1960 : Une dame aux camélias (La Bella Lola) d’Alfonso Balcázar
1961 : Le cave se rebiffe de Gilles Grangier
1962 : Le crime ne paie pas de Gérard Oury
1962 : Le Gentleman d’Epsom de Gilles Grangier
1962 : Bande de lâches (Un branco di vigliacchi) de Fabrizio Taglioni
1962 : Gigot, le clochard de Belleville (Gigot) de Gene Kelly
1963 : Le cave est piégé (No temas a la ley) de Víctor Merenda
1964 : Mata Hari, agent H21 de Jean-Louis Richard
1965 : Les Bons Vivants de Gilles Grangier
1965 : Quand passent les faisans d’Édouard Molinaro
1966 : Soleil noir de Denys de La Patellière
1970 : Compte à rebours de Roger Pigaut
1979 : Maigret et l'Indicateur d’Yves Allégret (tv)
1979 : Un juge, un flic de Denys de La Patellière (tv)
1979 : Apocalypse Now (Apocalypse Now) de Francis Ford Coppola (version longue)
1979 : L’élégant de Gilles Grangier (tv)
1979 : Le procès de Riom d’Henri Calef (tv)
1980 : À une voix près ou La naissance de la IIIe République d’Alexandre Astruc (tv)
Filmographie de Frank VILLARD