De son vrai nom Jean-Frédéric Winterhalter, Vania Vilers a vu le jour le 12 juin 1938 à Neuchâtel. Issu d’un père russe émigré après la Révolution d’Octobre, il grandit en France et s’intéresse au théâtre. Il débute sur les planches en 1967 dans Les Visions de Simone Machard de Bertolt Brecht, mis en scène par Gabriel Garran.
Des rôles importants à la télévision
L’année suivante, Vania Vilers débute dans des petits rôles dans deux films estampillés Nouvelle Vague, Je t’aime je t’aime d’Alain Resnais avec Claude Rich et Drôle de jeu de Pierre Kast et Jean-Daniel Pollet avec Maurice Garrel. Il enchaîne à la télévision avec plusieurs épisodes des Cinq Dernières Minutes pour la télévision (notamment avec Pierre Brasseur) et des rôles principaux dans HPW anatomie d’un faussaire sur le parcours d’Hugo-Paul de Weydroos, Freya des sept Îles avec France Dougnac et Les Peupliers de la Prétentaine de Jean Herman. Il travaille avec Denys de La Patellière, Edmond Séchan ou Michel MItrani pour la collection Cinéma 16 et joue dans deux Maigret face à Jean Richard à la fin des années soixante-dix.
Le séducteur aux tempes grises
Passant du film érotique Le Désir et la Volupté ou Madame Claude au polar Le Passager, Vania Vilers fait une apparition remarquée dans Nous irons tous au Paradis où il joue l’amant de Danièle Delorme. Il participe à quelques films choraux auteurisants comme Boulevard des Assassins avec Jean-Louis Trintignant et Marie-France Pisier, Le Chemin perdu de Patricia Moraz avec Delphine Seyrig ou Femmes de Personne de Christopher Frank avec Fanny Cottençon. Dans les années 1980, il se consacre volontiers à la télévision avec La Conquête du Ciel, le troisième volet sur l’histoire de l’aviation après Les Faucheurs de Marguerite et Le Temps des As, deux téléfilms de Série Noire, Aveugle, que veux-tu ? de Juan Luis Buñuel et La Louve de José Giovanni et la saga estivale Le Château des Oliviers écrite par Louis Velle et Frédérique Hébrard. Il fait des apparitions dans des séries comme Nestor Burma, Les Cordier juge et flic, Joséphine, ange gardien, Frank Keller ou Femmes de Loi. Il participe à des productions internationales comme Jewels de Roger Young, Barrage sur l'Orénoque de Juan Luis Buñuel ou Résurrection des frères Taviani.
Le père de Vincent Winterhalter
En fin de carrière, Vania Vilers incarne pendant 17 épisodes de Plus belle la Vie Victor Castelli, général à la retraite, grand-oncle de Léo. Il prête sa voix à Panoramix dans le film d’animation Astérix et les Vikings et compose un personnage inquiétant dans 13 Tzameti de Gela Babluani. On le voit une dernière fois au cinéma dans The Vintner’s Luck, film belgo-franco-neo-zélandais de Niki Caro où il incarne le père de l’ambitieux viticulteur Jérémie Renier. Pour son dernier rôle à la télévision, il incarne Roger Larramendy dans Ligne de Feu, qui retrace les combats des pompiers dans la région bordelaise. Acteur discret, Vania Vilers a partagé la vie de l’actrice de théâtre Danielle Chimsky avec qui il a un fils Vincent Winterhalter, figure populaire du petit écran pour Nicolas Le Floch et la collection Crime à… auprès de Florence Pernel. Atteint d’un cancer, il est hospitalisé au Centre hospitalier d’Arles pendant l’été 2008. Après des mois de combat, il s’éteint à 70 ans, le 22 février 2009 à l’Hôpital Hötel-Dieu de Paris. Il repose au cimetière du Père-Lachaise.
FILMOGRAPHIE :
Avec PIerre Brasseur
et Claude Loursais
1969 : Pierre et Paul de René Allio
1970 : Nous n'irons plus au Bois de Georges Dumoulin
1973 : Le Désir et la Volupté de Lucien Duval
1974 : Le Passager (Caravan to Vaccarès) de Geoffrey Reeve
1975 : Vanda Teres de Jean-Marie Vincent
1975 : Irène, Irène de Peter Del Monte
1977 : Mimi Bluette (Mimi Bluette… Fiore del mio Giardino) de Carlo Di Palma
1977 : Nous irons tous au Paradis d’Yves Robert
1977 : L'Aigle et la Colombe de Claude Bernard-Aubert
1977 : Le Passé simple de Michel Drach
1977 : Madame Claude de Just Jaeckin
1980 : Le Chemin perdu de Patricia Moraz
1982 : Boulevard des Assassins de Boramy Tioulong
1982 : Parti sans laisser d'Adresse de Jacqueline Veuve
1982 : Le Cadastre français d’Hervé Nicolas (cm)
1983 : Le Diable au Cœur de Laurent Louchet (cm)
1984 : Femmes de Personne de Christopher Frank
1984 : La Septième Cible de Claude Pinoteau
1990 : Truly Madly Deeply (Truly Madly Deeply) d’Anthony Minghella
1991 : Money (Money) de Steven Hilliard Stern
1997 : Jeunesse de Noël Alpi
1998 : Alissa de Didier Goldschmidt
1998 : Le Dernier Bip de Laetitia Colombani (cm)
2000 : De l’Histoire ancienne d’Orso Miret
2002 : À la Folie... pas du tout de Laetitia Colombani
2004 : La Nuit de l’Ours de Jackie Raynal
2005 : 13 Tzameti de Gela Babluani
2006 : Papier glacé d’Hervé Brami (cm)
2008 : The Vintner's Luck de Niki Caro
Télévision :
1968 : Drôle de Jeu de Pierre Kast et Jean-Daniel Pollet
1968 : Les Secrets de la Mer Rouge de Pierre Lary
1969 : Thibaud ou les Croisades d’Henri Colpi
1969 : Le Désert de l’Amour de Pierre Cardinal
1970 : Une Fatigue passagère de Gérard Chouchan
1971 : Sous le Soleil de Satan de Pierre Cardinal
1971 : HPW ou Anatomie d'un Faussaire d’Alain Boudet
1971 : OSS 117 tue le Taon d’André Leroux
1973 : L'Éclatement de Bernard Maigrot
1973 : Le Ressac de Jean-Paul Sassy
1973 : La vie, pourtant privée, de Percy B. Ferguson d’Alain Boudet
1973 : Plein Soleil de Jean Archimbaud
1973 : Freya des Sept Îles de Jean-Pierre Gallo
1973 : Un certain Richard Dorian d’Abder Isker
1974 : Retour à la Forge de Claude-Jean Bonnardot
1974 : La Trahison d’Alain Boudet
1974 : Quai de l'Étrangleur de Boramy Tioulong
1975 : Washington Square d’Alain Boudet
1975 : Les Peupliers de la Prétentaine de Jean Herman
1976 : La Manipulation de Denys de La Patellière
1978 : Les Chemins de l’Exil de Claude Goretta
1978 : Photo souvenir d’Edmond Séchan
1979 : Maigret au Liberty Bar de Jean-Paul Sassy
1979 : Maigret et l'Indicateur d’Yves Allégret
1980 : La Falaise aux Corneilles de Franck Apprederis
1980 : La Conquête du Ciel de Claude-Jean Bonnardot
1981 : La Mise à nu d’André Gazut
1981 : Les Brus de Juan Luis Buñuel
1981 : Une Mère russe de Michel Mitrani
1982 : L’Afrique, c’est loin de Maurice Château
1982 : La Déchirure de Franck Apprederis
1982 : Quelque Chose dans son Rêve de Boramy Tioulong
1982 : Une autre Femme d’Hélène Misserly
1984 : Aveugle, que veux-tu ? de Juan Luis Buñuel
1985 : Gros Plan d’Alain Boudet
1985 : Enquête sur une Parole donnée, « La Lettre perdue » de Pierre Koralnik
1985 : Le Paria de Denys de La Patellière
1986 : La Force du Destin de Maurice Frydland
1987 : Bonjour Maître de Denys de La Patellière
1988 : La Louve de José Giovanni
1988 : Le Loufiat d’Annie Butler
1990 : Paparoff de Denys de La Patellière
1991 : Lance et Compte, Envers et Contre Tous de Richard Martin
1992 : Pour une Poignée de Diamants (Jewels) de Roger Young
1992 : Le Château des Oliviers de Nicolas Gessner
1992 : Nestor Burma, « Du Rebecca rue des Rosiers » de Maurice Frydland
1994 : L’Aigle et le Cheval de Serge Korber
1996 : Barrage sur l’Orénoque de Juan Luis Buñuel
1997 : Salut l’Angoisse de Maurice Frydland
1997 : Les Filles du Maître de Chai de François Luciani
1998 : Le Chant de l’Homme mort de Jérôme Cornuau
1998 : Une Semaine au Salon de Dominique Baron
2000 : L’Arlésien de Jacques Malaterre
2001 : Résurrection (Resurrezione) de Paolo et Vittorio Taviani
2003 : Lola, qui es-tu Lola ? de Michel Hassan & Hervé Renoh
2004 : Maigret et la Demoiselle de Compagnie de Franck Apprederis
2006 : Henri Dunant, du Rouge sur la Croix de Dominique Othenin-Girard
2007 : Nous nous sommes tant haïs de Franck Apprederis
2009 : Ligne de feu de Marc Angelo
Filmographie de Vania VILERS