De son vrai nom Joseph Michel Subotzky, Michel Subor est né le 2 février 1935 dans le 12e arrondissement de Paris. Son père ingénieur moscovite et sa mère azerbaïdjanaise ont fui la Révolution bolchévique pour s’installer en France. Très secret sur sa jeunesse, il reste trois mois au Conservatoire, participe à une tournée du Capitaine Fracasse et devient la doublure de Michel Vitold sur Douze Hommes en colère.
Le petit soldat de Godard
Michel Subor fait une première apparition au cinéma comme figurant dans Frou-Frou d’Augusto Genina et remplace au pied levé Serge Reggiani sur scène dans Les Séquestrés d’Altona. Il possède un regard trouble, une gestuelle souple et un charme slave mystérieux si bien qu’on le repère tout de suite au milieu du groupe d’élèves comédiens dans la classe d’Arletty dans Drôle de Dimanche de Marc Allégret. Il tient le rôle du fils de Jean Richard dans Mon Pote le Gitan, en écrivain qui n’aspire qu’au confort. Jean-Luc Godard le choisit pour être Bruno Forestier, jeune militant d’extrême-droite déserteur pendant la guerre d’Algérie dans Le Petit Soldat. Il y séduit Anna Karina, mannequin en devenir. Son personnage équivoque est torturé par le FLN, poursuivi par l’OAS et brisé par la mort de sa bien-aimée. Le film attire les foudres de la censure. Tourné en 1960, il ne sortira qu’en janvier 1963. Il tourne Vacances en Enfer de Jean Kerchbron d’après un roman de France Roche dialogué par Maurice Clavel et connaît la reconnaissance publique en donnant la réplique à Brigitte Bardot dans La Bride sur le cou, commencé par Jean Aurel et terminé et signé par Roger Vadim. François Truffaut séduit par la voix de l’acteur lui demande d’être le narrateur de Jules et Jim. Estampillé Nouvelle Vague, il participe à l’aventure polynésienne Le Reflux de Paul Gegauff mais s’éloigne rapidement du mouvement.
De Hitchcock à Bertuccelli
En 1964, Michel Subor interprète l'amant de Marie-José Nat dans La Vie conjugale, tourné en deux parties par André Cayatte. Il joue les séducteurs auprès de Capucine dans Quoi de neuf, Pussycat ? de Clive Donner et le mystérieux Hermann qui conduit la joueuse invétérée Dita Parlo à sa perte dans La Dame de Pique de Leonard Keigel. Il obtient son dernier grand rôle dans L’Étau d’Alfred Hitchcock où il est le récent mari de Claude Jade et le gendre de l’espion André Devereaux incarné par Frederick Stafford. Contrairement au roman de Leon Uris, son personnage échappe à la tentative d’assassinat à la fin du film. Il s’éloigne du cinéma pendant près de trente ans n’acceptant que des rôles secondaires chez Jean-Louis Bertuccelli en médecin dans Dr Françoise Gailland, en homme d’affaires dans L’Imprécateur et en commissaire de police dans Stress. Il joue les personnages troubles dans Les Égouts du Paradis de José Giovanni, Le Rebelle de Gérard Blain, Passage secret de Laurent Perrin et Le Quatrième Pouvoir de Serge Leroy.
Come-back avec Claire Denis
Michel Subor refait surface grâce à Claire Denis qui a conservé le souvenir d'« un bloc massif, imperméable » et lui confie le rôle d’un commandant de légionnaires à Djibouti dans Beau Travail. Il occupe le premier rôle de L’Intrus en montagnard solitaire qui décide à la veille d’une transplantation cardiaque de partir vers des îles du Pacifique. Il retrouve la cinéaste une troisième fois dans White Material en père pitoyable de Christophe Lambert au milieu d’un pays africain en pleine guerre civile. Il apparaît également en magnat de la presse à scandale dans La Fidélité d’Andrzej Zulawski et en trafiquant de drogue dans Sauvage Innocence de Philippe Garrel. Il fait une dernière apparition dans Les Salauds de Claire Denis en homme d’affaires libertin et sordide.
Quelques télévisions
Michel Subor s’est produit dans quelques séries du début des années 1990 comme Tatort, Nestor Burma ou le Lyonnais et plus tard dans la saison 4 de Braquo et en grand-père dans Aux Animaux la guerre d’Alain Tasma. Malgré une voix envoûtante et une présence authentique, Michel Subor n’aura pas réussi à gravir les échelons vers la célébrité mais reste un acteur magnétique au talent unique. Michel Subor périt dans un accident de voiture, le 10 janvier 2022 à l'âge de 86 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jean-Luc Godard
1955 : Frou-frou d’Augusto Genina
1958 : Un drôle de dimanche de Marc Allégret
1959 : Mon pote le gitan de François Gir
1960 : Le Petit Soldat de Jean-Luc Godard
1961 : Vacances en enfer de Jean Kerchbron
1961 : La Bride sur le cou de Roger Vadim
1961 : Jules et Jim de François Truffaut (narration)
1962 : Le Reflux de Paul Gégauff
1964 : La Vie conjugale (Jean-Marc et Françoise) d’André Cayatte
1965 : Quoi de neuf, Pussycat ? (What’s New Pussycat ?) de Clive Donner
1965 : La Dame de pique de Léonard Keigel
1965 : À nous deux, Paris de Jean-Jacques Vierne
1966 : Son Nom est Daphné (Su nombre es Daphne) de Germán Lorente
1969 : L'Étau (Topaz) d’Alfred Hitchcock
1969 : Hallucinations sadiques de Jean-Pierre Bastid
1973 : Chacal (The Day of the Jackal) de Fred Zinnemann
1973 : La Balançoire à Minouches de Jean-Louis Van Belle
1975 : Docteur Françoise Gailland de Jean-Louis Bertuccelli
1977 : L'Imprécateur de Jean-Louis Bertuccelli
1979 : Les Égouts du paradis de José Giovanni
1980 : Le Rebelle de Gérard Blain
1984 : Stress de Jean-Louis Bertuccelli
1985 : Passage secret de Laurent Perrin
1985 : Le Quatrième Pouvoir de Serge Leroy
1988 : Braxton (Braxton) de Robert A. Halmi
1989 : La Révolution française, « Les années terribles » de Richard T. Heffron
1999 : Beau Travail de Claire Denis
2000 : Ainsi soit-il de Gérard Blain
2000 : La Fidélité d’Andrzej Zulawski
2001 : Sauvage Innocence de Philippe Garrel
2003 : Dear Hunter de Frank Saint-Cast (cm)
2004 : L'Intrus de Claire Denis
2009 : White Material de Claire Denis
2012 : L'Hiver dernier de John Shank
2013 : Les Salauds de Claire Denis
2014 : Voguons de Guillaume Viry (cm)
Télévision :
1970 : Mauregard de Claude de Givray
1971 : La Nuit tourne mal de Pierre Viallet
1972 : Comme il vous plaira d’Agnès Delarive
1972 : L'Oreille absolue de Philippe Condroyer
1973 : La Ligne de démarcation, « Guillaume » de Jacques Ertaud
1974 : Un curé de choc de Philippe Arnal
1981 : Le Pilon de James Thor
1985 : Pas de vieux os de Gérard Mordillat
1989 : Un Conte des Deux Villes (A Tale of Two Cities) de Philippe Monnier
1989 : Der Mann im Salz de Rainer Wolffhardt
1991 : Le Lyonnais, « Régis l'éventreur » de Georges Combe
1997 : Un petit grain de folie de Sébastien Grall
2015 : Braquo de Xavier Palud et Frédéric Jardin
2018 : Aux Animaux la guerre d’Alain Tasma
Filmographie de Michel SUBOR