Jean-François Stévenin est né à Lons-le-Saunier dans le Jura, le 23 avril 1944. Issu de milieux modestes, il grandit à Perrigny. Après des études à HEC, Jean-François Stévenin, passionné de cinéma, en apprend tous les ressorts en exerçant les différents métiers requis sur les tournages d'accessoiriste, technicien jusqu'à assistant. En 1968 il devient assistant de réalisation et travaille pour Alain Cavalier, Jacques Rivette et François Truffaut. Il fait de petites apparitions dans La Chamade, L'Enfant sauvage ou One one.
Lancé par Truffaut
C'est en 1972 en jouant son propre rôle, celui d'un assistant réalisateur, dans La nuit américaine de François Truffaut que Jean-François Stévenin découvre sa passion pour le travail d'acteur. Il commence alors une carrière composée uniquement de seconds rôles. Il sait tout jouer et ses facultés d'adaptation lui permettent de passer indifféremment à travers tous les univers. Seule tête d'affiche au milieu d'enfants, L'Argent de poche du même Truffaut l'oriente vers un cinéma d'auteur exigeant. Les plus grands réalisateurs le sollicitent pour camper des personnages marquants de râleurs ou de marginaux. On le retrouve dans Merry-go-round et Le Pont du Nord de Jacques Rivette, Barocco d'André Téchiné, La Tortue sur le dos de Luc Béraud, Allons z'enfants d'Yves Boisset, Passion de Jean-Luc Godard, Notre Histoire de Bertrand Blier et dans des productions internationales comme À nous la Victoire de John Huston, L'île au Trésor de Raul Ruiz ou Y'a bon les blancs de Marco Ferreri. Jean-François Stévenin n'est certes pas une « tête d'affiche », mais aucun spectateur ne peut méconnaître son visage tant ses apparitions sont fortes et nombreuses (deux ou trois films par an depuis 1972). Il excelle dans des rôles de timides et de rêveurs, aidé par son regard clair et un visage poupon, ouvrier dans Une chambre en ville de Jacques Demy ou clown poète dans Côté cour, côté jardin de Bertrand Van Effenterre. Il tourne avec Pascal Thomas (Les Maris, les femmes, les amants), Patrick Bouchitey (Lune froide), Jean-Loup Hubert (À cause d'elle) ou Claude Faraldo (Deux Lions au soleil).
Marginaux et rêveurs
Son tempérament pugnace se retrouve également dans des rôles ambigus, voire franchement antipathiques. Il est malin et sournois dans Je hais les acteurs de Gérard Krawczyck ou flic malsain dans La Guerre des Polices de Robin Davis ou Y a-t-il un Français dans la salle ? de Jean-Pierre Mocky. Sa préférence ne se limite pas au cinéma d'auteur, et on voit Jean-François Stévenin dans des films populaires comme Les Bidochons de Serge Korber, Le Bossu de Philippe de Broca, Le Pacte des loups de Christophe Gans, Camping à la ferme de Jean-Pierre Sinapi, ou plus récemment La Chambre des morts d'Alfred Lot. Il est entre autres Le Camarguais pour la télévision.
Derrière la caméra
Mais c'est en tant que réalisateur que ce fin connaisseur du cinéma affiche son talent avec le plus d'éclat. Passe-montagne en 1977 et Double messieurs en 1984, deux œuvres riches en digressions diverses, remportent un franc succès critique. Il réalise également la comédie dramatique Mischka qui se revendique comme un hymne à la vie. Ses apparitions sont marquées par l'amitié avec des acteurs comme Jean-Pierre Sentier, Yves Afonso et son pote Johnny Hallyday qu'il accompagne dans La Gamine d'Hervé Palud et L'Homme du train de Patrice Leconte. Jean-François Stévenin a eu quatre enfants, tous acteurs. Sagamore, né en 1974 est le fils de Jacqueline Monnier, dite Florence Stévenin, psychanaliste décédée en 2008. Robinson en 1981, Salomé en 1985 et Pierre en 1995 sont les enfants de Claire Stévenin, également actrice. Atteint d'un cancer, il porte les stigmates de la maladie dans l'une de ses dernières apparitions dans Illusions perdues mais tourne encore cinq films et deux téléfilms en 2021. Il meurt le 27 juillet 2021 à Neuilly-sur-Seine. De nombreux hommages affluent et Édouard Baer lui dédie le film Adieu Paris.
FILMOGRAPHIE :
Avec François Truffaut
1970 : L'Enfant sauvage de François Truffaut
1971 : Out 1 Noli me tangere de Jacques Rivette
1972 : Une belle fille comme moi de François Truffaut
1973 : La Nuit américaine de François Truffaut
1974 : Zig Zig de Laslo Szabo
1974 : Si j'te cherche... j'me trouve de Roger Diamantis
1976 : L'Argent de poche de François Truffaut
1976 : Barocco d'André Téchiné
1977 : Le passe-montagne de Jean-François Stévenin
1977 : La Machine de Paul Vecchiali
1978 : La Tortue sur le dos de Luc Béraud
1979 : Mais ou et donc Ornicar de Bertrand Van Effenterre
1979 : Écoute voir d'Hugo Santiago
1979 : Roberte de Pierre Zucca
1979 : La Guerre des polices de Robin Davis
1980 : Deux lions au soleil de Claude Faraldo
1981 : Les Chiens de guerre (The Dogs of War) de John Irvin
1981 : Allons z'enfants d'Yves Boisset
1981 : Neige de Juliet Berto et Jean-Henri Roger
1981 : Psy de Philippe de Broca
1981 : À nous la victoire (Victory) de John Huston
1981 : Merry-Go-Round de Jacques Rivette
1982 : Le Pont du Nord de Jacques Rivette
1982 : Y a-t-il un Français dans la salle ? de Jean-Pierre Mocky
1982 : Une chambre en ville de Jacques Demy
1982 : Passion de Jean-Luc Godard
1983 : Poussière d'empire, de Lam Lê
1984 : Notre histoire de Bertrand Blier
1984 : Côté cour, côté jardin de Bertrand Van Effenterre
1985 : Parole de flic de José Pinheiro
1985 : L'Île au trésor (Treasure Island) de Raoul Ruiz
1986 : Salomé de Claude d'Anna
1986 : La Révolte des pendus (La Rebelión de los colgados) de Juan Luis Buñuel
1986 : Tenue de soirée, de Bertrand Blier
1986 : Je hais les acteurs, de Gérard Krawczyk
1986 : Double Messieurs, de J.-F. Stévenin
1987 : Sale Destin de Sylvain Madigan
1987 : Vent de panique de Bernard Stora
1988 : Y'a bon les blancs (Come sono buoni i bianchi) de Marco Ferreri
1988 : Peaux de vaches de Patricia Mazuy
1988 : 36 fillette de Catherine Breillat
1989 : Les Maris, les Femmes, les Amants de Pascal Thomas
1989 : La Soule de Michel Sibra
1989 : La Révolution française de Robert Enrico et Richard T. Heffron
1989 : Le Voisin de Paul de Jean-Marie Gigon
1990 : Mona et moi de Patrick Grandperret
1991 : Lune froide de Patrick Bouchitey
1991 : Sushi Sushi de Laurent Perrin
1991 : La Gamine d'Hervé Palud
1992 : Le Grand pardon II d'Alexandre Arcady
1992 : Un parapluie pour trois de Felipe Vega
1992 : Olivier, Olivier d'Agnieszka Holland
1993 : De force avec d'autres de Simon Reggiani
1993 : 23h58 de Pierre-William Glenn
1993 : À cause d'elle de Jean-Loup Hubert
1994 : Les Patriotes d'Éric Rochant
1994 : Parano, Nuit d'essence de Manuel Flèche
1995 : Fast de Dante Desarthe
1995 : Dis-moi oui d'Alexandre Arcady
1995 : Noir comme le souvenir de Jean-Pierre Mocky
1996 : L'Éducatrice de Pascal Kané
1996 : Les Bidochon de Serge Korber
1996 : Les Aveux de l'innocent de Jean-Pierre Améris
1996 : Les Frères Gravet de René Féret
1997 : K d'Alexandre Arcady
1997 : Ça ne se refuse pas d'Eric Woreth
1997 : Le Bossu de Philippe de Broca
1998 : . Comme elle respire de Pierre Salvadori
1998 : À vendre de Laetitia Masson
1999 : Fait d'hiver de Robert Enrico
2000 : Love me de Laetitia Masson
2000 : Total Western, d'Éric Rochant
2000 : Les Frères Sœur de Frédéric Jardin
2001 : Le Pacte des loups de Christophe Gans
2001 : De l'amour de Jean-François Richet
2001 : Fils de zup de Gilles Romera
2001 : Mischka de Jean-François Stévenin
2002 : La Repentie de Laetitia Masson
2002 : Deux de Werner Schroeter
2002 : L'Homme du train de Patrice Leconte
2003 : Pas si grave de Bernard Rapp
2005 : Camping à la ferme de Jean-Pierre Sinapi
2006 : Le Deal de Jean-Pierre Mocky
2007 : Chute libre d'Olivier Dorigan
2007 : Il a suffi que maman s'en aille... de René Féret
2007 : La Chambre des morts d'Alfred Lot
2008 : Capitaine Achab de Philippe Ramos
2008 : Les Yeux bandés de Thomas Lilti
2008 : Comme une étoile dans la nuit de René Féret
2008 : Les Tremblements lointains de Manuel Poutte
2008 : Nuit de chien de Werner Schroeter
2009 : The Limits of Control de Jim Jarmusch
2010 : Happy Few d'Antony Cordier
2010 : Lignes de front de Jean-Christophe Klotz
2010 : La Tête en friche de Jean Becker
2011 : Une folle envie de Bernard Jeanjean
2011 : Itinéraire bis de Jean-Luc Perréard
2011 : Jeanne captive de Philippe Ramos
2011 : De force de Frank Henry
2011 : Let My People Go ! de Mikael Buch
2012 : L'Enfant d'en haut, d'Ursula Meier
2012 : Des escargots et des hommes (Despre oameni si melci) de Tudor Giurgiu
2013 : Le premier homme de Gianni Amelio
2013 : Une histoire d'amour d'Hélène Fillières
2013 : Spiritismes de Guy Maddin
2013 : Amitiés sincères de François Prévôt-Leygonie et Stephan Archinard
2013 : Comme un lion de Samuel Collardey
2013 : Les Beaux Jours de Marion Vernoux
2013 : Le Renard jaune de Jean-Pierre Mocky
2014 : Le Dernier Diamant d'Éric Barbier
2015 : Fou d'amour de Philippe Ramos
2016 : Mirage d'amour avec fanfare d'Hubert Toint
2016 : Jeunesse de Julien Samani
2017 : Vénéneuses de Jean-Pierre Mocky
2018 : Les Grands Squelettes de Philippe Ramos
2018 : Pupille de Jeanne Herry
2021 : Illusions perdues de Xavier Giannoli
2021 : Adieu Paris d'Édouard Baer
2021 : Selon la police de Frdéric Videau
2021 : La Part du Lion de Julien Menanteau
2021 : La ligne d'Ursula Meier
2021 : Entre nous de Jude Bauman
Télévision :
1976 : Voici la fin mon bel ami de Bernard Bouthier
1979 : Médecins de nuit, Le livre rouge de Nicolas Ribowski
1982 : La Couleur de l'abîme de Pascal Kané
1983 : Adam et Ève de Michel Soutter
1983 : Pablo est mort de Philippe Lefebvre
1984 : Sous le signe du poisson de Pierre Zucca
1984 : L'Amour en héritage (Mistral's Daughter) de Douglas Hickox et Kevin Connor
1987 : La Lettre perdue de Jean-Louis Bertuccelli
1984 : L'Ennemi public n° 2 d'Édouard Niermans
1987 : Noces de plomb de Pierre Grimblat
1994 : Deux justiciers dans la ville de Gérard Marx et Éric Woreth
1991 : Napoléon et l'Europe de José Fonseca e Costa
1991 : Ils n'avaient pas rendez-vous de Maurice Dugowson
1992 : L'Enveloppe d'Yves Lafaye
1992 : Momo de Jean-Louis Bertuccelli
1993 : Deux fois vingt ans de Livia Giampalmo
1993 : L'Amour est un jeu d'enfant de Pierre Grimblat
1996 : J'ai deux amours de Caroline Huppert
1996 : Ricky de Philippe Setbon
1997 : Les Parents modèles de Jacques Fansten
1998 : Marseille de Didier Albert
1998 : Un père en plus de Didier Albert
2002 : Le Camarguais de Patrick Volson et Olivier Langlois
2000 : Entre l'arbre et l'écorce de Bruno Gantillon
2001 : La Baie de l'archange de David Delrieux
2001 : Méditerranée d'Henri Helman
2003 : Des épaules solides d'Ursula Meier
2003 : La Bête du Gévaudan de Patrick Volson
2003 : Volpone de Frédéric Auburtin
2006 : Un jour d'été de Franck Guérin
2007 : L'Affaire Ben Barka de Jean-Pierre Sinapi
2008 : Complot d'amateurs de Vincent Monnet
2010 : Crainquebille de Philippe Monnier
2012 : Valparaiso de Jean-Christophe Delpias
2012 : Le Désert de l'amour de Jean-Daniel Verhaeghe
2012 : Tata Bakhta de Merzak Allouache
2012 : Divorce et fiançailles d'Olivier Péray
2014 : Le Premier Été de Marion Sarraut
2014 : Ceux qui dansent sur la tête de Magaly Richard-Serrano
2015 : Ainsi soient-ils de Rodolphe Tissot
2015 : Falco de Michel Drouet
2018 : Meurtres dans le Morvan de Simon Astier
2021 : L'Île aux trente cercueils de Frédéric Mermoud
2021 : M'abandonne pas de Didier Bivel
Filmographie de Jean-François STÉVENIN