Jean Sorel est né le 25 septembre 1934 à Marseille. De son vrai nom Jean de Chieusses de Combaud-Roquebrune, Jean Sorel est le descendant d'une grande famille aristocratique. Son père, Guillaume dit Guy de Combaud de Roquebrune, fondateur de la revue Liberté avec son beau-frère, François de Menthon, meurt lors d'un raid à Sennecey-le-Grand le 4 septembre 1944. Le jeune Jean Sorel s'oriente tout d'abord vers une carrière diplomatique avant de servir en Algérie. À son retour, il décide de devenir comédien et obtient un second rôle dans J'irai cracher sur vos tombes d'après le roman de Boris Vian adapté par Michel Gast. Remarqué dans Les Lionceaux de Jacques Bourdon, il part pour l'Italie où il fera l'essentiel de sa carrière.
Le beau garçon un peu distant
Doté d'un beau physique, il joue les jeunes gens un peu distants dans Les Adolescentes d'Alberto Lattuada, Ça s'est passé à Rome de Mauro Bolognini et Traqués par la Gestapo de Carlo Lizzani. En France, il est le prince de Condé dans Vive Henri IV, vive l'amour, l'amant de Marie-José Nat dans Amélie ou le temps d'aimer. Sans vraiment s'imposer comme une vedette, il poursuit une carrière internationale avec le jeune clandestin débarqué à New York dans Vu du pont d'après Arthur Miller, l'amant de l'actrice de renom incarnée par Lilli Palmer dans Adorable Julia, le mari d'Antonella Lualdi dans Le Désordre ou le matelot de La Bataille de Naples. En 1963, il occupe le haut de l'affiche en Étienne Lantier dans Germinal d'Yves Allégret et en cambrioleur assassin de Chair de poule de Julien Duvivier. Il joue un aristo dans La Ronde de Roger Vadim et l'amant d'Elsa Martinelli dans De l'amour de Jean Aurel d'après Stendhal. Il épouse en 1962, l'actrice Anna-Maria Ferrero, sa partenaire de Traqués par la Gestapo qui abandonne peu après sa carrière.
Films à sketchs et gialli
Luchino Visconti en fait le frère incestueux de Claudia Cardinale dans Sandra mais le film est un échec. Il est défiguré par Sergio Corbucci dans L'Homme qui rit d'après Victor Hugo et enchaîne les sketches humoristiques dans Les Poupées, Les Ogresses, À l'italienne. Il tourne son film le plus connu en devenant le mari de Catherine Deneuve dans Belle de Jour sous la direction de Luis Buñuel. S'appuyant sur son physique volontaire et son côté sombre, il tourne de nombreux gialli sous la direction de Lucio Fulci, Umberto Lenzi, Aldo Lado ou Romolo Guerrieri. Il travaille avec l'Espagnol José María Forqué dans L'Oil du typhon et l'Américain Fred Zinnemann dans Chacal.
Des apparitions discrètes
À partir du milieu des années 1970, il devient très présent à la télévision en endossant le personnage de dandy dévoyé d'Une vieille maîtresse d'après Barbey d'Aurevilly, le beau compagnon de Colette dans La Naissance du jour de Jacques Demy ou l'inventeur d'une machine à remonter le temps dans L'Herbe rouge de Pierre Kast d'après Boris Vian. On le retrouve au cinéma dans des rôles très courts dans Les Enfants du placard et Les Ailes de la colombe de Benoît Jacquot ou dans Les Sœurs Brontë d'André Téchiné. Plus conséquent, il interprète Gilbert, le souteneur de Marianne Basler dans Rosa la Rose, fille publique de Paul Vecchiali. Il tourne aussi quelques comédies en Italie, aux côtés d'Adriano Celentano, Bud Spencer et Thierry Lhermitte et tourne pour la RAI dans les feuilletons Come una mamma et Butterfly. Il participe en 1994 à la saga de l'été, Les Yeux d'Hélène de Jean Sagols auprès de Mireille Darc. En 2001, il revient au théâtre dans Il Candido de Leonardo Sciascia alors qu'il n'avait été vu sur des planches qu'en 1983 dans Alice par des chemins obscurs mis en scène par Roger Planchon. En 2018, il épouse la journaliste et communicante politique Patricia Balme, de 23 ans sa cadette. Il apparaît encore à plus de 80 ans dans L'Origine de la violence d'Élie Chouraqui et Drôles d'oiseaux d'Élise Girard où il incarne un libraire septuagénaire misanthrope et désabusé qui s'éprend de la jeune Lolita Chammah.
FILMOGRAPHIE :
Avec Luchino Visconti
et Claudia Cardinale
1960 : Les Adolescentes (I dolci inganni) d'Alberto Lattuada
1960 : Les Lionceaux de Jacques Bourdon
1960 : Ça s'est passé à Rome (La giornata balorda) de Mauro Bolognini
1961 : Vive Henri IV, vive l'amour de Claude Autant-Lara
1961 : Amélie ou le Temps d'aimer de Michel Drach
1961 : Traqués par la Gestapo (L'oro di Roma) de Carlo Lizzani
1962 : Vu du pont (Uno sguardo dal ponte) de Sidney Lumet
1962 : Le Désordre (Il disordine) de Franco Brusati
1962 : Adorable Julia (Julia, du bist zauberhaft) d'Alfred Weidenmann
1962 : La Bataille de Naples (Le quattro giornate di Napoli) de Nanni Loy
1963 : Un marito in condominio d'Angelo Dorigo
1963 : Le Tueur à la rose rouge (Ipnosi) d'Eugenio Martín
1963 : Germinal d'Yves Allégret
1963 : Chair de poule de Julien Duvivier
1964 : Amori pericolosi, segment La ronda de Carlo Lizzani
1964 : La Ronde de Roger Vadim
1964 : De l'amour de Jean Aurel
1964 : Les Poupées (Le bambole), « Monsignor Cupido » de Mauro Bolognini
1965 : Sandra (Vaghe stelle dell'Orsa) de Luchino Visconti
1965 : À l'italienne (Made in Italy), « La Donna » de Nanni Loy
1966 : Les Ogresses (Le fate), segment Fata Elena de Mauro Bolognini
1966 : Play-Boy Party (L'ombrellone) de Dino Risi
1966 : L'Homme qui rit (L'uomo che ride) de Sergio Corbucci
1967 : Belle de jour de Luis Buñuel
1967 : Tue-moi vite, j'ai froid (Fai in fretta ad uccidermi... ho freddo!) de Francesco Maselli
1968 : Les Protagonistes (I protagonisti) de Marcello Fondato
1968 : Una ragazza piuttosto complicata de Damiano Damiani
1968 : L'Adorable Corps de Deborah (Il dolce corpo di Deborah) de Romolo Guerrieri
1968 : Adélaïde de Jean-Daniel Simon
1968 : La Contestation (L'età del malessere) de Giuliano Biagetti
1969 : L'amica d'Alberto Lattuada
1969 : Perversion Story (Una sul'altra) de Lucio Fulci
1970 : Uccidete il vitello grasso e arrostitelo de Salvatore Samperi
1970 : Formule 1 (Paranoia) d'Umberto Lenzi
1970 : No desearás al vecino del quinto de Ramón Fernández
1971 : L'Oil du typhon (El ojo del huracán) de José María Forqué
1971 : La controfigura de Romolo Guerrieri
1971 : Le Venin de la peur (Una lucertola con la pelle di donna) de Lucio Fulci
1971 : Je suis vivant ! (La corta notte delle bambole di vetro) d'Aldo Lado
1972 : Mil millones para una rubia de Pedro Lazaga
1973 : Chacal (The Day of the Jackal) de Fred Zinnemann
1973 : Trader Horn, l'aventurier (Trader Horn) de Reza Badiyi
1973 : Le Bal du vaudou (Una gota de sangre para morir amando) d'Eloy de la Iglesia
1973 : Le Grand Kidnapping (La polizia sta a guardare) de Roberto Infascelli
1974 : La profanazione de Tiziano Longo
1976 : La muerte ronda a Mónica de Ramón Fernández
1977 : Les Enfants du placard de Benoît Jacquot: Berlu
1978 : L'Affaire suisse de Max-Peter Ammann
1978 : Der Mann im Schilf de Manfred Purzer
1979 : Les Sœurs Brontë d'André Téchiné
1981 : Les Ailes de la colombe de Benoît Jacquot
1981 : Aimée de Joël Farges
1982 : Les Aventures de Miss Catastrophe (Bonnie e Clyde all'italiana) de Steno
1985 : Aspern d'Eduardo de Gregorio
1986 : Rosa la rose, fille publique de Paul Vecchiali
1987 : Il burbero de Franco Castellano et Giuseppe Moccia
1989 : Casablanca Express (Casablanca Express) de Sergio Martino
1991 : Ange ou Démon (Parlando del Diavolo) d'Enzo Barboni
1991 : Miliardi de Carlo Vanzina
1995 : Fils unique de Philippe Landoulsi (cm)
2008 : L'ultimo pulcinella de Maurizio Scapparo
2015 : L'Origine de la violence d'Élie Chouraqui
2017 : Drôles d'oiseaux d'Élise Girard
Télévision :
1975 : Une vieille maîtresse de Jacques Trébouta
1980 : La Naissance du jour de Jacques Demy
1981 : Quatre femmes, quatre vies : La Belle Alliance de Renaud de Dancourt
1981 : Une mère russe de Michel Mitrani
1982 : Le Cercle fermé de Philippe Ducrest
1982 : La Démobilisation générale d'Hervé Bromberger
1983 : Par ordre du Roy, La Marquise des Anges de Michel Mitrani
1985 : L'Herbe rouge de Pierre Kast
1986 : Affari di famiglia de Marcello Fondato
1988 : Le Clan de Claude Barma
1988 : Le Crépuscule des loups de Jean Chapot
1990 : Come una mamma de Vittorio Sindoni
1993 : La Scalata de Vittorio Sindoni
1993 : Laura (Prigioniera di una vendetta) de Vittorio Sindoni et Jeannot Szwarc
1994 : Les Yeux d'Hélène de Jean Sagols
1995 : Il prezzo della vita de Stefano Reali
1995 : Butterfly de Tonino Cervi
1997 : Dove comincia il sole de Rodolfo Roberti
1997 : Mamma per caso de Sergio Martino
1997 : Le Désert de feu (Deserto di fuoco) d'Enzo G. Castellari
1998 : À nous deux la vie d'Alain Nahum
2004 : Tout va bien, c'est Noël de Laurent Dussaux
2005 : I colori della vita de Stefano Reali
2014 : Una buona stagione de Gianni Lepre et Fabio Jephcott
Filmographie de Jean SOREL