Née Catherine Vitale, Catherine Rouvel voit le jour le 31 août 1939 à Marseille. Elle commence par suivre des cours de danse avant de s'orienter vers la comédie. Elle fonde la troupe du Théâtre quotidien. Montée à Paris, elle suit les cours de Berthe Bovy au Centre d'art dramatique de la rue Blanche. Elle apparaît pour la première fois à l'écran en 1956 comme candidate au titre de Miss Flots Bleus dans Honoré de Marseille de Maurice Régamey aux côtés des Marseillais, Fernandel et Andrex, avant d'être révélée par Jean Renoir dans Le Déjeuner sur l'herbe en 1959. Le cinéaste est impressionné par sa beauté qu'il compare à celle des baigneuses peintes par son père Auguste. Catherine Rouvel dévoile ses charmes dans le rôle d'une jeune fille presque entièrement nue qui la rend aussitôt populaire.
De charmantes garces
Elle ne cesse dès lors de tourner, souvent dans des rôles de garces comme dans Landru de Claude Chabrol, Chair de Poule, polar poisseux de Julien Duvivier, Benjamin ou les Mémoires d'un puceau de Michel Deville avec Pierre Clémenti, Le Soldat Laforêt où elle fait apprécier à Roger Van Hool les charmes de la campagne, Les Volets clos au milieu de putains attachantes filmées avec tendresse par Jean-Claude Brialy et Borsalino, en pulpeuse Lola, la compagne de Roch Siffredi incarné par Alain Delon dans l'évocation du milieu marseillais des années trente par Jacques Deray et sa suite.
Retour sur les planches
Actrice charnelle, elle subit la méchanceté de Jacques Brel dans Mont-Dragon, s'épanouit dans l'Afrique coloniale de La Victoire en chantant de Jean-Jacques Annaud et accompagne Juliet Berto dans La Cavale de Michel Mitrani. Elle trouve un de ses plus beaux rôles de mère juive autoritaire et bornée dans Louise l'Insoumise de Charlotte Silvera en 1985. Ce contre-emploi ne lui permettra pas de sortir des sentiers déjà parcourus dans le panorama cinématographique. A partir du milieu des années 1960, Catherine Rouvel privilégie sa carrière théâtrale. Elle joue notamment dans Le Temps des cerises mis en scène par Yves Robert, Marius et Fanny de Marcel Pagnol, Les Frères Karamazov de Dostoïeski et Amphitryon 38 de Giraudoux. Elle se fond dans l'univers plus léger de Feydeau avec La Dame de chez Maxim's ou de Marcel Achard avec Noix de Coco.
Vedette du petit écran
Catherine Rouvel trouve des emplois à sa convenance pour la télévision. Après Woyzeck de Marcel Bluwal et Dona Urraca dans Le Ciel et l'Enfer d'après Mérimée, elle incarne l'intrigante Béatrice d'Hirson dans la grande fresque de Claude Barma, Les Rois maudits, un rôle d'empoisonneuse qui asseoit sa popularité. On la retrouve ainsi dans L'Éducation sentimentale adapté de Flaubert par Marcel Cravenne, Quand flambait le bocage, où elle joue madame Tallien pendant l'insurrection Vendéenne, Le Tourbillon des jours, une mini-série de Jacques Doniol-Valcroze, Les Voleurs d'enfants de François Leterrier ou Les Chevaux du Soleil, adapté par François Villiers du roman de Jules Roy sur l'histoire de l'Algérie française à travers la saga de deux familles de colons. Revenue au cinéma en 1994, elle a pour partenaires Vanessa Paradis et Gérard Depardieu dans Élisa de Jean Becker et se signale dans des rôles secondaires pour Jacques Rivette (Va savoir) ou Arnaud Desplechin (Rois et Reine). Mariée en 1958 avec un professeur de lettres, Serge Rouveyre le fils de son institutrice provençale, elle a un fils Renaud né en 1960 qui deviendra artiste-peintre. Toujours d'humeur gaie, cette enfant du soleil s'occupe d'actions caritatives comme Enfants sans Noël, aime réaliser des compositions florales et savourer tant sur scène et sur écran qu'à la ville les rôles de mères et de grand-mères.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jean Renoir
1957 : Le Naïf aux quarante enfants de Philippe Agostini
1959 : Le Déjeuner sur l'herbe de Jean Renoir
1963 : Kriss Romani de Jean Schmidt
1963 : Landru de Claude Chabrol
1963 : Chair de poule de Julien Duvivier
1963 : Le Roi du village d'Henri Gruel
1964 : Les Amoureux du France de François Reichenbach
1964 : Les Pas perdus de Jacques Robin
1965 : Les Copains d'Yves Robert
1968 : Benjamin ou les mémoires d'un puceau de Michel Deville
1969 : Mister Freedom de William Klein
1970 : Mont-Dragon de Jean Valère
1970 : Borsalino de Jacques Deray
1970 : La Rupture de Claude Chabrol
1971 : La Cavale de Michel Mitrani
1971 : Les Assassins de l'ordre de Marcel Carné
1971 : Le Soldat Laforêt de Guy Cavagnac
1973 : Les Volets clos de Jean-Claude Brialy
1973 : Ah ! Si mon moine voulait... de Claude Pierson
1974 : Marseille contrat (The Marseille contrat) de Robert Parrish
1974 : Borsalino & Co de Jacques Deray
1975 : Chobizenesse de Jean Yanne
1976 : Les Grands Moyens d'Hubert Cornfield
1976 : La Victoire en chantant de Jean-Jacques Annaud
1979 : L'École est finie d'Olivier Nolin
1980 : Tendres Cousines de David Hamilton
1981 : Le Voleur d'Enfants de François Leterrier
1984 : Louise... l'insoumise de Charlotte Silvera
1985 : Jubiaba de Nelson Pereira dos Santos
1986 : Fuegos d'Alfredo Arias
1986 : Le Solitaire de Jacques Deray
1987 : De sable et de sang de Jeanne Labrune
1992 : Les Mamies d'Annick Lanoë
1995 : Élisa de Jean Becker
2000 : Va savoir de Jacques Rivette
2004 : Rois et Reine d'Arnaud Desplechin
2012 : Beau rivage de Julien Donada
2011 : Un Aller simple à Antibes (En Enkel till Antibes) de Richard Hobert
Télévision :
1965 : Le Mystère de la chambre jaune de Jean Kerchbron
1965 : Une Nuit sans lendemain de Lazare Iglesis
1968 : Mouche de Jacques Antoine
1969 : Le Ciel et l'Enfer de Pierre Cardinal
1971 : Si j'étais vous d'Ange Casta
1972 : Les Rois maudits de Claude Barma
1973 : L'Éducation sentimentale de Marcel Cravenne
1974 : Le Port de Claude Santelli
1977 : Turlututu de Daniel Gélin
1978 : Quand flambait le bocage de Claude-Jean Bonnardot
1978 : Les bonnes Âmes de Georges Farrel
1979 : Le tourbillon des jours de Jacques Doniol-Valcroze
1981 : Le Boulanger de Suresnes de Jean-Jacques Goron
1981 : Les Chevaux du soleil de François Villiers
1982 : Le Serin du Major d'Alain Boudet
1982 : La Steppe de Jean-Jacques Goron
1984 : Les Ferrailleurs des Lilas de Jean-Paul Sassy
1985 : Stradivarius de Yannick Andréi
1987 : Un échec de Maigret de Gilles Katz
1988 : Inspecteur Lavardin, L'escargot Noir de Claude Chabrol
1996 : L'Embellie de Charlotte Silvera
1998 : La Clef des champs de Charles Nemes
Filmographie de Catherine ROUVEL