La bande du Conservatoire
Durant la Seconde Guerre mondiale, il vit aussi en pension à Neauphle-le-Vieux, à l'École du Gai Savoir de Michel Bouts où sa passion du théâtre est née. Pendant que son frère est engagé, Claude Rich participe comme «Gavroche» à la Libération de Paris. Il commence à travailler comme employé de banque, suit en parallèle les cours Dullin, le Centre d'Art Dramatique de la rue Blanche, et intègre le Conservatoire national supérieur d'art dramatique, promotion de 1953. C'est là qu'il se lie d'amitié avec plusieurs élèves qui deviendront tous d'illustres acteurs et amis comme Jean Rochefort, Jean-Paul Belmondo, Jean-Pierre Marielle, Bruno Cremer. Ensemble ils forment ce qui est appelé la « bande du Conservatoire ».
Jeune premier malicieux
Claude Rich fait ses débuts au théâtre de la Renaissance, et participe au film Les Grandes Manœuvres de René Clair en 1955. Il interprète fréquemment des rôles secondaires de jeune premier dans les années 1960, notamment en donnant la réplique à Lino Ventura dans Les Tontons flingueurs de Georges Lautner ou à Louis de Funès dans Oscar. En 1968, Alain Resnais lui propose l'un des plus grands rôles de sa carrière dans le film de science-fiction Je t'aime, je t'aime. Il y interprète un homme voyageant dans son passé après un suicide raté. Le réalisateur l'a choisi pour son timbre de voix qu'il apprécie particulièrement. Durant les années 1970-1980, il retourne à sa passion première, le théâtre, notamment dans Hadrien VII seul en scène et Lorenzaccio de Musset à la Comédie-Française. Cela ne l'empêche pas d'apparaître plusieurs fois sur grand écran, notamment dans La Femme de Jean dans un rôle atypique, Adieu poulet, Le Crabe-Tambour et La Guerre des polices. Il écrit pour le théâtre Le Zouave, Un Habit pour l'Hiver et Une Chambre sur la Dordogne.
Humour et distinction
En 1989, il joue Talleyrand dans la pièce Le Souper de Jean-Claude Brisville, au côté de Claude Brasseur. L'adaptation cinématographique de cette pièce lui permet d'effectuer un retour en force au cinéma en 1992. Sa prestation est récompensée par le César du meilleur acteur en 1993. Il collabore à de nombreux films historiques, dont Le Colonel Chabert, La Fille de d'Artagnan, Le Bel Été 1914 ou encore Capitaine Conan. Il ne dédaigne pas pour autant les productions plus grand public comme La Bûche de Danièle Thompson ou Astérix et Obélix, mission Cléopâtre où il campe un savoureux Panoramix. Dans les années 2000, il se contente de rôles secondaires très divers dans Le Coût de la Vie, Là-haut, un roi au-dessus des nuages, Le Mystère de la Chambre jaune, Président ou Le Crime est notre affaire. Il fait confiance à de jeunes cinéastes comme Safy Nebbou pour Le Cou de la Girafe. Durant cette décennie, il se fait par ailleurs beaucoup remarquer sur le petit écran pour ses interprétations ambitieuses de personnages historiques tels que Galilée ou l'amour de Dieu ou Voltaire et l'affaire Callas. En 2012, il incarne le père de Jean-Pierre Bacri, homme précieux et autocentré, dans Cherchez Hortense et donne la réplique à Jérémie Rénier dans son dernier film Lady Grey.
Une vie privée discrète
En 1957, il fait l'acquisition d'une maison à Orgeval dans les Yvelines. Il se marie le 26 juin 1959 à Paris avec l'actrice Catherine Renaudin qui fera carrière sous le nom de Catherine Rich. Le couple aura deux filles, Delphine, comédienne, et Natalie Rich-Fernandez, peintre. Ils ont un fils adoptif, Rémy, adopté après la mort de son père, le comédien Bernard Noël. Claude Rich meurt le 20 juillet 2017 des suites d'une longue maladie à son domicile en région parisienne à l'âge de 88 ans. Ses obsèques ont lieu dans l'église d'Orgeval en présence de nombreuses personnalités du cinéma et du théâtre.
FILMOGRAPHIE :
Avec Philippe de Broca
et Salomé Stévenin
1956 : Mitsou de Jacqueline Audry
1956 : C'est arrivé à Aden de Michel Boisrond
1957 : La Polka des menottes de Raoul André
1958 : Ni vu. Ni connu. d'Yves Robert
1960 : La Française et l'Amour, « Le Mariage » de René Clair
1960 : L'Homme à femmes de Jacques-Gérard Cornu
1961 : Tout l'or du monde de René Clair
1961 : Le Caporal épinglé de Jean Renoir et Guy Lefranc
1961 : Ce soir ou jamais de Michel Deville
1961 : La Chambre Ardente de Julien Duvivier
1962 : Les Sept Péchés capitaux, « L'Avarice » de Claude Chabrol
1962 : Le Diable et les Dix Commandements de Julien Duvivier
1963 : Constance aux enfers de François Villiers
1963 : Comment trouvez-vous ma sœur ? de Michel Boisrond
1963 : Les Tontons flingueurs de Georges Lautner
1964 : Mata Hari, agent H21 de Jean-Louis Richard
1964 : La Chasse à l'homme d'Édouard Molinaro
1964 : Le Repas des fauves de Christian-Jaque
1965 : Les Copains d'Yves Robert
1965 : L'Or du duc de Jacques Baratier et Bernard Toublanc-Michel
1965 : Un milliard dans un billard de Nicolas Gessner
1966 : Paris brûle-t-il ? de René Clément
1966 : Monsieur le Président-directeur général de Jean Girault
1967 : Les Compagnons de la marguerite, de Jean-Pierre Mocky
1967 : Mona, l'étoile sans nom d'Henri Colpi
1967 : Oscar d'Édouard Molinaro
1968 : La Mariée était en noir de François Truffaut
1968 : Je t'aime, je t'aime d'Alain Resnais
1969 : Le Corps de Diane de Jean-Louis Richard
1969 : Une veuve en or de Michel Audiard
1970 : Nini Tirebouchon (Ninì Tirabusciò, la donna che inventò la mossa) de Marcello Fondato
1973 : La Race des seigneurs de Pierre Granier-Deferre
1974 : L'Ironie du sort d'Édouard Molinaro
1974 : La Femme de Jean de Yannick Bellon
1974 : Stavisky d'Alain Resnais
1975 : Adieu poulet de Pierre Granier-Deferre
1975 : Le Futur aux trousses de Dolorès Grassian
1976 : Le Crabe-tambour de Pierre Schoendoerffer
1979 : La Guerre des polices de Robin Davis
1981 : Un matin rouge de Jean-Jacques Aublanc
1981 : La Revanche de Pierre Lary
1983 : Maria Chapdelaine de Gilles Carle
1983 : Les Mots pour le dire de José Pinheiro
1985 : Escalier C de Jean-Charles Tacchella
1989 : Les cigognes n'en font qu'à leur tête de Didier Kaminka
1990 : Promotion canapé de Didier Kaminka
1992 : L'Accompagnatrice de Claude Miller
1992 : Le Souper d'Édouard Molinaro
1994 : Le Colonel Chabert d'Yves Angelo
1994 : La Fille de d'Artagnan de Bertrand Tavernier
1995 : Dis-moi oui d'Alexandre Arcady
1996 : Le Bel été 1914 de Christian de Chalonge
1996 : Capitaine Conan de Bertrand Tavernier
1996 : Désiré de Bernard Murat
1998 : Homère, la dernière odyssée de Fabio Carpi
1998 : Lautrec de Roger Planchon
1999 : Le Derrière de Valérie Lemercier
1999 : La Bûche de Danièle Thompson
2000 : Les Acteurs de Bertrand Blier
2001 : Paris à tout prix d'Yves Jeuland
2001 : Concurrence déloyale d'Ettore Scola
2002 : Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre d'Alain Chabat
2003 : Le Mystère de la chambre jaune de Bruno Podalydès
2003 : Le Coût de la vie de Philippe Le Guay
2004 : Là-haut, un roi au-dessus des nuages de Pierre Schoendoerffer
2004 : Rien, voilà l'ordre de Jacques Baratier
2004 : Le Cou de la girafe de Safy Nebbou
2005 : Le Parfum de la dame en noir de Bruno Podalydès
2006 : Président de Lionel Delplanque
2006 : Cours d'Alain Resnais
2008 : Le crime est notre affaire de Pascal Thomas
2008 : Aide-toi, le ciel t'aidera de François Dupeyron
2008 : Bancs publics (Versailles Rive-Droite) de Bruno Podalydès
2012 : Et si on vivait tous ensemble ? de Stéphane Robelin
2012 : 10 jours en or de Nicolas Brossette
2012 : Cherchez Hortense de Pascal Bonitzer
2014 : Lady Grey d'Alain Choquart
Télévision :
1960 : Un beau dimanche de septembre de Marcel Cravenne
1960 : Les Joueurs de Marcel Bluwal
1962 : Le Fantôme de Canterville de Claude Santelli
1975 : Monsieur Jadis de Michel Polac
1985 : L'Enigme blanche de Peter Kassovitz
1988 : Le Grand Secret de Jacques Trébouta
1989 : La Mafia de Luigi Perelli
1990 : Stirn et Stern de Peter Kassovitz
1993 : La Vérité en face d'Étienne Périer
1994 : Le Jardin des plantes de Philippe de Broca
1995 : La Marche de Radetzky (Radetzkymarsh), d'Axel Corti et Gernot Roll
1995 : Eté brûlant, de Jérôme Foulon
1996 : Mon père avait raison de Roger Vadim
1997 : Faussaires et Assassins de Peter Kassovitz
1998 : Clarissa de Jacques Deray
1998 : Le Rouge et le Noir de Jean-Daniel Verhaeghe
1999 : Balzac de Josée Dayan
2000 : Thérèse et Léon de Claude Goretta
2005 : Les Rois maudits de Josée Dayan
2005 : La Séparation de François Hanss
2005 : Galilée ou l'Amour de Dieu de Jean-Daniel Verhaeghe
2007 : Voltaire et l'Affaire Calas de Francis Reusser
2009 : La Reine morte de Pierre Boutron
2011 : Bouquet final de Josée Dayan
Filmographie de Claude RICH