Comique de cabaret
En 1946, Jean Richard suit les cours du Conservatoire national supérieur d'art dramatique et débute au cinéma dans Six heures à perdre d'Alex Joffé suivi du Roi Pandore d'André Berthomieu avec Bourvil. Au début des années cinquante, il remonte sur les planches à Paris aux côtés de Roger Pierre et Jean-Marc Thibault prêtant son accent savoureux à des sketches de cabaret. En 1953, il est le père de Brigitte Bardot alors débutante dans Le portrait de son père. Il crée un campagnard pas très futé nommé Cousin Richard dans l'émission de radio Dimanche au village. Il reprend ce personnage au cinéma dans la trilogie de Champignol signée Jean Bastia, Nous autres à Champignol, Le gendarme de Champignol et Le caïd de Champignol. Des réalisateurs réputés comme Jean Renoir (Elena et les hommes), Marcel Carné (Du mouron pour les petits oiseaux) ou René Clair (Les fêtes galantes) font appel à lui mais sans mettre en valeur son potentiel comique. Il interprète Bérurier dans Sale temps pour les mouches et Béru de ces dames avec Gérard Barray en San Antonio et bon nombre de comédies alimentaires. Parallèlement, il joue des opérettes avec Georges Guétary comme La polka des lampions, Monsieur Carnaval ou Monsieur Pompadour.
Le patron du 36
Le 14 octobre 1967, la pipe au bec et le feutre vissé sur la tête, Jean Richard incarne pour la première fois le Commissaire Maigret. Il devient indissociable du flic de Georges Simenon accompagné de l'inspecteur Lucas incarné par François Cadet, il est le seul acteur au monde à avoir tourné les 92 épisodes de Cécile est morte à Maigret à New-York en 1990. Le rôle de Maigret, qui sera repris par Bruno Cremer en 1991, occulte sa carrière cinématographique à l'exception d'une participation dans La maison de campagne qu'il partage avec Danielle Darrieux, au Viager de Pierre Tchernia avec Michel Serrault ou une apparition en commissaire Maigret dans Signé Furax de Marc Simenon.
Businessman du cirque
Outre son activité d'acteur, Jean Richard mene une seconde carrière. Il ouvre le zoo d'Ermenonville en 1955 et fonde un Cirque en son nom en 1957 qui rachète le Cirque Pinder en 1972. Il crée le premier parc d'attractions en France La mer de sables en 1963. Le 10 mai 1973, alors qu'il se trouve au sommet de sa popularité, il est victime d'un terrible accident de voiture cinq kilomètres après la sortie d'Évreux. Hospitalisé à l'hôpital Lariboisière, il reste six semaines dans le coma. Pour s'aider à marcher, il utilise la canne que lui avait offerte Maurice Chevalier et qui appartenait à la mère de celui-ci et sur le pommeau de laquelle est gravée le surnom de celle-ci La Louque. Il reprend ensuite ses activités. En octobre 1973 il anime une nouvelle série intitulée Ces animaux qu'on appelle des bêtes et en janvier 1974. En 1977, il constitue la plus grande entreprise de spectacle et de loisir d'Europe. Diminué, il confie les rennes de son cirque à son fils Jean-Pierre en 1978 et termine difficilement les derniers épisodes de Maigret. Marié en secondes noces à la comédienne Annick Tanguy (Madame Maigret dans la série), Jean Richard décède d'un cancer le 12 décembre 2001 à l'hôpital de Senlis, deux ans après son épouse. Il est inhumé à Ermenonville dans l'Oise où repose également son fils Jean-Pierre Richard décédé en 2009.
FILMOGRAPHIE :
Avec Georges Simenon
1949 : Mission à Tanger d'André Hunebelle
1949 : Le roi Pandore d'André Berthomieu
1949 : Ademaï au poteau-frontière de Paul Colline
1950 : Le roi du bla-bla-bla de Maurice Labro
1950 : Bertrand cour-de-lion de Robert Dhéry
1951 : Le passage de Vénus de Maurice Gleize
1951 : Le costaud des Batignolles de Guy Lacourt
1951 : La demoiselle et son revenant de Marc Allégret
1951 : Les sept péchés capitaux, « La gourmandise » de Carlo Rim
1952 : Deux de l'escadrille de Maurice Labro
1952 : Drôle de noce de Léo Joannon
1952 : Week-end à Paris (Innocents in Paris) de Gordon Parry
1952 : Belle mentalité d'André Berthomieu
1953 : Le portrait de son père d'André Berthomieu
1953 : Drôles de bobines (Cinemad'altri tempi) de Steno
1953 : Si Versailles m'était conté de Sacha Guitry
1954 : Les gaietés de l'escadron (L'allegro squadrone) de Paolo Moffa
1954 : À toi . toujours (Casta diva) de Carmine Gallone
1954 : Chéri-bibi de Marcello Pagliero
1954 : Escalier de service de Carlo Rim
1954 : Les deux font la paire d'André Berthomieu
1955 : Scènes de ménage d'André Berthomieu
1955 : La Madelon de Jean Boyer
1956 : Nous autres à Champignol de Jean Bastia
1956 : Elena et les hommes de Jean Renoir
1956 : Courte-tête de Norbert Carbonnaux
1956 : Les truands de Carlo Rim
1956 : La vie est belle de Roger Pierre & Jean-Marc Thibault
1957 : En bordée de Pierre Chevalier
1957 : C'est arrivé à trente-six chandelles d'Henri Diamant-Berger
1957 : La peau de l'ours de Claude Boissol
1958 : Le train de 8 h 47 de Jacques Pinoteau
1958 : La vie à deux de Clément Duhour
1958 : Le gendarme de Champignol de Jean Bastia
1958 : Le Village perdu de Jean-Christophe Averty (tv)
1958 : Messieurs les ronds de cuir d'Henri Diamant-Berger
1958 : Certains l'aiment froide de Jean Bastia
1959 : La Malle volante de Marcel Cravenne (tv)
1959 : Tête folle de Robert Vernay
1959 : Sans tambour ni trompette (Die Gans von Sedan) d'Helmut Käutner
1959 : Arrêtez le massacre d'André Hunebelle
1959 : Mon pote le gitan de François Gir
1959 : Vous n'avez rien à déclarer ? de Clément Duhour
1960 : Les tortillards de Jean Bastia
1960 : Ma femme est une panthère de Raymond Bailly
1960 : La famille Fenouillard d'Yves Robert
1960 : Les fortiches de Georges Combret
1960 : Candide ou l'optimisme au XXe siècle de Norbert Carbonnaux
1961 : La guerre des boutons d'Yves Robert
1961 : Le Médecin malgré lui de René Lucot (tv)
1961 : Le Sérum de de Jacques Daniel-Norman (tv)
1961 : Gargantua de Pierre Badel (tv)
1961 : Vincent Scotto d'Henri Spade
1961 : Pépées et caviar (Es muß nicht immer Kaviar sein) de Géza von Rádvanyi
1961 : La belle américaine de Robert Dhéry
1961 : Caviar sur canapé (DieSmal muß es Kaviar sein) de Géza von Rádvanyi
1961 : Un clair de lune à Maubeuge de Jean Chérasse
1962 : Nous irons à Deauville de François Rigaud
1962 : Tartarin de Tarascon de Francis Blanche
1962 : Du mouron pour les petits oiseaux de Marcel Carné
1962 : Noix de coco de Marcel Achard, réalisation Pierre Badel (tv)
1962 : Clémentine Chérie de Pierre Chevalier
1963 : Bébert et l'omnibus d'Yves Robert
1963 : Dragées au poivre de Jacques Baratier
1963 : Coup de bambou de Jean Boyer
1963 : Humour noir, « La bestiole » de Claude Autant-Lara
1964 : La corde au cou de Joseph Lisbona
1964 : La Belle Marinière de Jean-Pierre Marchand (tv)
1964 : 29 degrés à l'ombre de Jean-Pierre Marchand (tv)
1964 : Comment épouser un premier ministre ? de Michel Boisrond
1964 : Les mordus de Paris de Pierre Armand
1964 : Jaloux comme un tigre de Darry Cowl
1964 : Allez France ! de Robert Dhéry
1964 : La bonne occase de Michel Drach
1964 : Médard et Barnabé de Raymond Bailly (tv)
1964 : Le dernier tiercé de Richard Pottier
1964 : La belle Marinière de Jean-Pierre Marchand
1965 : La tête du client de Jacques Poitrenaud
1965 : Les bons vivants/Un grand seigneur de G Grangier & Georges Lautner
1965 : Le caïd de Champignol de Jean Bastia
1965 : Les fêtes galantes de René Clair
1965 : L'or du duc de Jacques Baratier
1966 : Le lit à deux places, « Le berceau » de Gianni Puccini
1966 : Sale temps pour les mouches de Guy Lefranc
1967 : Le plus vieux métier du monde, « Mademoiselle Mimi » de Philippe de Broca
1967 : Bang-bang de Serge Piollet
1967 : Demeure chaste et pure de Pierre Badel (tv)
1967 : Les Créatures du bon Dieu de Jean Laviron (tv)
1968 : Béru de ces dames de Guy Lefranc
1968 : Du blé en liasses d'Alain Brunet
1969 : L'Auvergnat et l'autobus de Guy Lefranc
1969 : La maison de campagne de Jean Girault
1971 : Le viager de Pierre Tchérnia
1980 : La Traque de Philippe Lefebvre (tv)
1980 : Signé Furax de Marc Simenon
Les enquêtes du commissaire Maigret :
1967 : Cécile est morte de Claude Barma
1967 : La tête d'un homme de René Lucot
1968 : Le Chien jaune de Claude Barma
1968 : Signé Picpus de Jean-Pierre Decourt
1968 : L'Inspecteur Cadavre de Michel Drach
1968 : Félicie est là de Claude Barma
1969 : La Maison du juge de René Lucot
1969 : L'Ombre chinoise de René Lucot
1969 : La nuit du carrefour de François Villiers
1970 : L'écluse n°1 de Claude Barma
1970 : Maigret et son mort de Claude Barma
1970 : Maigret de Claude Barma
1971 : Maigret à l'école de Claude Barma
1971 : Maigret en vacances de Claude Barma
1971 : Maigret et le fantôme de René Lucot
1971 : Maigret aux assises de Marcel Cravenne
1972 : Le port des brumes de Jean-Louis Muller
1972 : Maigret se fâche de François Villiers
1972 : Pietr le Letton de Jean-Louis Muller
1972 : Maigret en meublé de Claude Boissol
1973 : Mon ami Maigret de François Villiers
1973 : Maigret et l'Homme du banc de René Lucot
1973 : Maigret et la jeune morte de Claude Boissol
1974 : Maigret et le corps sans tête de Marcel Cravenne
1974 : Maigret et la Grande Perche de Claude Barma
1975 : La Folle de Maigret de Claude Boissol
1975 : La guinguette à deux sous de René Lucot
1975 : Maigret hésite de Claude Boissol
1976 : Maigret a peur de Jean Kerchbron
1976 : Un crime en Hollande de René Lucot
1976 : Maigret chez les flamands de Jean-Paul Sassy
1976 : Les Scrupules de Maigret de Jean-Louis Muller
1977 : Maigret, Lognon et les gangsters de Jean Kerchbron
1977 : Maigret et Monsieur Charles de Jean-Paul Sassy
1977 : L'Amie de madame Maigret de Marcel Cravenne
1977 : Au rendez-vous des Terre-Neuvas de Jean-Paul Sassy
1978 : Maigret et le marchand de vin de Jean-Paul Sassy
1978 : Maigret et les témoins récalcitrants de Denys de La Patellière
1978 : Maigret et le tueur de Marcel Cravenne
1978 : Maigret et l'affaire Nahour de René Lucot
1979 : Liberty-Bar de Jean-Paul Sassy
1979 : Maigret et le fou de Bergerac d'Yves Allégret
1979 : Maigret et l'Indicateur d'Yves Allégret
1979 : Maigret et la vieille dame de Stéphane Bertin
1980 : L'affaire Saint-Fiacre de Jean-Paul Sassy
1980 : Le charretier de la Providence de Marcel Cravenne
1980 : Maigret et l'ambassadeur de Stéphane Bertin
1981 : Maigret et le pendu de Saint-Pholien d'Yves Allégret
1981 : Maigret en Arizona de Stéphane Bertin
1981 : Une confidence de Maigret d'Yves Allégret
1981 : La danseuse du Gai-Moulin de Jean-Paul Sassy
1981 : Maigret se trompe de Stéphane Bertin
1982 : Le Voleur de Maigret de Jean-Paul Sassy
1982 : Maigret et l'Homme tout seul de Jean-Paul Sassy
1982 : Maigret et les braves gens de Jean-Jacques Goron
1982 : Maigret et le clochard de Louis Grospierre
1983 : La Colère de Maigret d'Alain Levent
1983 : Maigret s'amuse de René Lucot
1983 : Un Noël de Maigret de Jean-Paul Sassy
1983 : La tête d'un homme de Louis Grospierre
1984 : L'Ami d'enfance de Maigret de Stéphane Bertin
1984 : Maigret se défend de Georges Ferraro
1984 : La Patience de Maigret d'Alain Boudet
1984 : Maigret à Vichy d'Alain Levent
1984 : La nuit du carrefour de Stéphane Bertin
1985 : Le client du samedi de Pierre Bureau
1985 : Le revolver de Maigret de Jean Brard
1985 : Maigret au Picratt's de Philippe Laïk
1987 : Maigret chez le ministre de Louis Grospierre
1987 : Un échec de Maigret de Gilles Katz
1987 : Maigret voyage de Jean-Claude Carrière
1987 : Monsieur Gallet, décédé de Georges Ferraro
1987 : Les caves du Majestic de Maurice Frydland
1988 : La Pipe de Maigret de Jean-Marie Coldefy
1988 : Maigret et la vieille dame de Bayeux de Philippe Laïk
1988 : Le Notaire de Châteauneuf de Gérard Gozlan
1988 : Le Chien jaune de Pierre Bureau
1988 : Maigret et le témoignagede l'enfant de chour de Michel Subiela
1988 : Maigret et l'inspecteur malgracieux de Philippe Laïk
1988 : La morte qui assassina de Jean-Claude Youri
1988 : Maigret et le voleur paresseux de Jean-Marie Coldefy
1988 : Maigret et l'homme de la rue de Jean Kerchbron
1989 : Tempête sur la Manche d'Édouard Logereau
1989 : L'Amoureux de Madame Maigret de James Thor
1989 : L'Auberge aux noyés de Jean-Paul Sassy
1989 : Jeumont, 51 minutes d'arrêt ! de Gilles Katz
1990 : Stan le tueur de Philippe Laïk
1990 : Maigret à New York de Stéphane Bertin
Filmographie de Jean RICHARD