Paul Préboist, fils d’un jockey d’origine provençale et d’une mère britannique, est né le 21 février 1927 à Marseille. Il devient à quatorze ans jockey d'obstacles puis travaille comme guichetier aux Assurances sociales. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il se produit dans les brasseries marseillaises et les hôpitaux en pastichant les chansons de Fernandel et de Noël-Noël. Il joue ses premiers sketchs avec son frère Jacques, Fransined, le frère de Fernandel et un inconnu « déjà très drôle et insupportable » selon ses propres termes, Louis de Funès. Il monte à Paris où il suit les cours de la rue Blanche avant de se produire au théâtre et dans des cabarets.
Réplique comique des stars
Il interprète la pièce Drame à Toulon qui relate la vie et le procès d’Henri Martin, marin opposé à la guerre d'Indochine et condamné à cinq années de réclusion pour « démoralisation de l'armée et de la nation ». Malgré l’interdiction de la préfecture, la pièce est joués plus de 300 fois. Il travaille à la radio aux côtés de Pierre Dac et Francis Blanche, notamment le feuilleton radiophonique Signé Furax. Il fait quelques figurations au cinéma avant de décrocher un petit rôle de voleur dans Cadet-Rousselle. Acteur comique de second plan, il se contente de petites apparitions dans Les Hussards, Porte des Lilas, Le Trou ou Le Bossu. Dans les années soixante, il devient une des figures familières du cinéma comique aux côtés de Fernand Raynaud (Le Mouton, Auguste qu’il avait joué sur scène), Fernandel (Crésus, Cocagne), Bourvil (Le Capitan, Tout l’or du monde) ou Jean Marais (Le miracle des Loups, Le capitaine Fracasse). Il croise Jean-Paul Belmondo dans Cartouche, Week-end à Zuydcoote, Les Tribulations d’un chinois en Chine et retrouve Louis de Funès dans La grande Vadrouille, Le grand Restaurant et Oscar. Sa meilleure performance d'acteur est sans doute le personnage sensible dans La Maison de Gérard Brach aux côtés de Michel Simon.
Le roi du nanar franchouillard
Le comique se spécialise dans des personnages joyeux aux déguisements insensés à partir des années 1970. Il trouve l’appui de Georges Lautner (Fleur d’oseille, Laisse aller, c’est une valse, Quelques messieurs trop tranquilles) ou Jean Yanne (Tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil, Moi y en a vouloir des sous, Les Chinois à Paris) et donne souvent la réplique à Louis de Funès dans des rôles de domestiques (Hibernatus), de radio-reporter (Sur un arbre perché), de palefrenier (Le gendarme en balade) ou de gendarme (Jo). Il se laisse envahir par le cinéma franchouillard où il fait équipe avec Michel Galabru, Jean Lefebvre, Robert Castel ou Daniel Prévost pour terminer en vedette dans Mon Curé chez les Nudistes, une pitreries lamentable de Robert Thomas. Les films dans lesquels il apparaît en vedette sont le plus souvent synonymes de nanars (Les Bidasses aux grandes manœuvres, Le facteur de Saint-Tropez, Les Planqués du Régiment). Il termine sa carrière au cinéma dans deux courtes apparitions pour Lelouch dans Il y a des jours et des lunes et La Belle Histoire. Sa carrière à la télévision est tout aussi prolifique, surtout dans les retransmissions de pièce de boulevard dans les programmes d’Au théâtre ce soir (Le Pirate, Le Captif, L’Avare).
Avec son ami Patrick Sébastien
Il devient un fidèle du Grand Bluff et de Carnaval de son ami Patrick Sébastien qui l’appelle tendrement Mon Paulo. Même si le comédien tient des propos aigre-doux sur l'émission Sébastien C'est fou, il doit à l'imitateur une nouvelle reconnaissance populaire. Puis Paul Préboist prend sa retraite pour s’occuper d’élevage de chevaux. Il s’éteint à 70 ans le 4 mars 1997 à Paris des suites d’une longue maladie. Il était toujours resté célibataire et s'amusait à dire dans des interviews qu'il était resté puceau. Patrick Sébastien lui consacre un documentaire sur sa vie nommé Adieu Paulo diffusé l’année de son décès. Ses cendres sont enterrées à Couilly-Pont-aux-Dames en Seine-et-Marne et une autre partie se trouve à Nizas dans l’Hérault dans le caveau de la pianiste Darzie, une accompagnatrice de Barbara et amie proche. Ses mimiques irrésistibles et son humanité en ont fait un extraterrestre dans l’univers formaté du cinéma français.
FILMOGRAPHIE :
Avec Alice Sapritch
1948 : Sergil et le Dictateur de Jacques Daroy
1952 : Les femmes sont des anges de Marcel Aboulker
1954 : Cadet Rousselle d’André Hunebelle
1954 : La Reine Margot de Jean Dréville
1954 : Le Vicomte de Bragelonne (Il Visconte di Bragelonne) de Fernando Cerchio
1955 : Les Grandes Manœuvres de René Clair
1955 : Élena et les Hommes de Jean Renoir
1955 : Quentin Durward (Quentin Durward) de Richard Thorpe
1955 : Les Hussards d’Alex Joffé
1956 : Les Assassins du dimanche d’Alex Joffé
1956 : Les Aventures de Gil Blas de Santillane de René Jolivet
1956 : Gervaise de René Clément
1956 : Les Aventures d’Arsène Lupin de Jacques Becker
1956 : Diane de Poitiers (Diane) de David Miller
1956 : Fernand Cow-boy de Guy Lefranc
1957 : Élisa de Roger Richebé
1957 : Porte des Lilas de René Clair
1957 : La Route joyeuse de Gene Kelly
1957 : Échec au porteur de Gilles Grangier
1958 : Le Sicilien de Pierre Chevalier
1958 : Les Vikings de Richard Fleischer
1959 : Croquemitoufle de Claude Barma
1959 : Signé Arsène Lupin de Yves Robert
1959 : Les Affreux de Marc Allégret
1959 : La Marraine de Charley de Pierre Chevalier
1959 : Le Trou de Jacques Becker
1959 : Le Bossu d’André Hunebelle
1960 : Le Mouton de Pierre Chevalier
1960 : Crésus de Jean Giono
1960 : Le Capitan d’André Hunebelle
1961 : Cocagne de Maurice Cloche
1961 : Dans la gueule du loup de Jean-Charles Dudrumet
1961 : Le Miracle des loups d’André Hunebelle
1961 : Auguste de Pierre Chevalier
1961 : Les Nouveaux Aristocrates de Francis Rigaud
1961 : Tout l'or du monde de René Clair
1961 : Le Capitaine Fracasse de Pierre Gaspard-Huit
1962 : Cartouche de Philippe de Broca
1962 : Les Sept Pêchés capitaux, « La Gourmandise » de Philippe de Broca
1962 : Arsène Lupin contre Arsène Lupin de Édouard Molinaro
1962 : Tartarin de Tarascon de Francis Blanche
1962 : Les Parisiennes, « Ella » de Jacques Poitrenaud
1964 : La Mort d’un tueur de Robert Hossein
1964 : Week-end à Zuydcoote d’Henri Verneuil
1964 : Gare à la peinture (The Art of Love) de Norman Jewison
1964 : Les Gorilles de Jean Girault
1965 : Quand passent les faisans d’Édouard Molinaro
1965 : Le Majordome de Jean Delannoy
1965 : Cent briques et des tuiles de Pierre Grimblat
1965 : Les Tribulations d’un Chinois en Chine de Philippe de Broca
1966 : Les Cœurs verts d’Édouard Luntz
1966 : Monsieur le PDG de Jean Girault
1966 : La Grande Vadrouille de Gérard Oury
1966 : Sale temps pour les mouches de Guy Lefranc
1966 : Le Grand Restaurant de Jacques Besnard
1966 : Le Vieil Homme et l'Enfant de Claude Berri
1967 : Un idiot à Paris de Serge Korber
1967 : L'Homme qui trahit la mafia de Charles Gérard
1967 : Fleur d’oseille de Georges Lautner
1967 : Oscar d’Édouard Molinaro
1967 : Le Fou du labo 4 de Jacques Besnard
1968 : Béru et ces dames de Guy Lefranc
1969 : La Honte de la famille de Richard Balducci
1969 : Hibernatus d’Édouard Molinaro
1969 : Mon oncle Benjamin d’Édouard Molinaro
1970 : L'Homme orchestre de Serge Korber
1970 : Et qu'ça saute ! de Guy Lefranc
1970 : La Maison de Gérard Brach
1970 : Le Distrait de Pierre Richard
1970 : Le Gendarme en balade de Jean Girault
1971 : L'Explosion de Marc Simenon
1971 : Le Bateau sur l'herbe de Gérard Brach
1971 : L'Avocat de Paul Préboist (cm)
1971 : Doucement les basses de Jacques Deray
1971 : Sur un arbre perché de Serge Korber
1971 : Laisse aller, c'est une valse de Georges Lautner
1971 : La Folie des grandeurs de Gérard Oury
1971 : Jo de Jean Girault
1972 : Le Trèfle à cinq feuilles d’Edmond Freess
1972 : Les Malheurs d’Alfred de Pierre Richard
1972 : Tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil de Jean Yanne
1972 : Les Fous du stade de Claude Zidi
1972 : Les Joyeux Lurons de Michel Gérard
1972 : Le Viager de Pierre Tchernia
1972 : Ah ! Si mon moine voulait... de Claude Pierson
1973 : Quelques messieurs trop tranquilles de Georges Lautner
1973 : La Raison du plus fou de François Reichenbach
1973 : La Belle Affaire de Jacques Besnard
1973 : Moi y'en a vouloir des sous de Jean Yanne
1973 : L'Heptameron de Claude Pierson
1973 : Le Plumard en folie de Jacques Lemoine
1973 : La Dernière Bourrée à Paris de Raoul André
1974 : Le Permis de conduire de Jean Girault
1974 : Les Chinois à Paris de Jean Yanne
1974 : Les Vacanciers de Michel Gérard
1974 : OK patron de Claude Vital
1974 : Les Quatre Charlots mousquetaires d’André Hunebelle
1974 : Les Charlots en folie À nous quatre Cardinal ! de André Hunebelle
1974 : Y a un os dans la moulinette de Raoul André
1975 : Les borgnes sont rois d’Edmond Séchan (cm)
1975 : Le Saint de Mme Victor d’Éric Brach (cm)
1976 : La Grande Récré de Claude Pierson
1976 : La Table d’Éric Brach (cm)
1979 : À nous deux de Claude Lelouch
1980 : Les Phallocrates de Claude Pierson
1980 : Une merveilleuse journée de Claude Vital
1981 : Signé Furax de Marc Simenon
1981 : Les Uns et les Autres de Claude Lelouch
1981 : Les Bidasses aux grandes manœuvres de Raphaël Delpard
1981 : Les Babas-cool de François Leterrier
1982 : Les Misérables de Robert Hossein
1982 : Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ de Jean Yanne
1982 : Mon curé chez les nudistes de Robert Thomas
1983 : Le Braconnier de Dieu de Jean-Pierre Darras
1983 : L'émir préfère les blondes d’Alain Payet
1983 : Y a-t-il un pirate sur l'antenne ? ou Superflic se déchaîne de Jean-Claude Roy
1983 : Un bon petit diable de Jean-Claude Brialy
1983 : Les Planqués du régiment de Michel Caputo
1984 : Les Fausses Confidences de Roger Coggio
1984 : Liberté, Égalité, Choucroute de Jean Yanne
1985 : Le Facteur de Saint-Tropez de Richard Balducci
1989 : La Folle Journée ou le Mariage de Figaro de Roger Coggio
1990 : Il y a des jours... et des lunes de Claude Lelouch
1992 : La Belle Histoire de Claude Lelouch
Télévision :
1956 : L'Affaire du manoir de Jeufosse de Claude Barma
1956 : Edgar et sa bonne de François Chatel
1956 : Ivanov de Jean Prat
1957 : L'Alchimiste de Jean Prat
1957 : Azouk de Jean Prat
1957 : Bartleby, l'écrivain de Claude Barma
1957 : La Locandiera de Jean Prat
1958 : Capitaine Archange de Roger Iglesis
1959 : Les Vacances de Brutus de Michel Mitrani
1959 : Un fameux coup de chapeau de Michel Mitrani
1959 : Sacrés fantômes de Roger Iglésis
1959 : La Nuit de Tom Brown de Claude Barma
1959 : Le Légataire universel de Colette Thiriet
1959 : La Fontaine aux saints d’André Hugues
1959 : L'Ange de la miséricorde de François Gir
1959 : L'Affaire Boras de Jean Prat
1959 : Les Aventures d’Oscar de Bernard Roland
1960 : Bethleem de Provence de Jean Prat
1960 : Cyrano de Bergerac de Claude Barma
1961 : Hauteclaire ou le Bonheur dans le crime de Jean Prat
1961 : La Justice de Corregidor de Pierre Nivolet
1961 : Le Médecin volant d’Ange Casta
1961 : Élan blanc de Pierre Cardinal
1961 : Le Trésor des 13 maisons de Jean Bacque
1962 : Font-aux-cabres de Jean Kerchbron
1963 : Le Matériel humain de Gilbert Pineau
1963 : Le Pirate d’André Pergament
1963 : Une lettre perdue de Jean Prat
1964 : L'Avare de Jean Pignol
1964 : La Belle Marinière de Jean-Pierre Marchand
1965 : A corne d’isard de Jacques Villa
1965 : Les Contes d’Hoffmann d’Yves-André Hubert
1965 : Les Fourberies de Scapin de Jean Kerchbron
1965 : Mon royaume pour un lapin de Jacques Villa
1965 : Le Passage de Vénus de Guy Casaril
1965 : Frédéric le gardian de Jacques Villa
1965 : Le train bleu s'arrête 13 fois, « Marseille, choc en retour » de Michel Drach
1966 : Les Faux Frères de Jean Pignol
1967 : Les Gueux au paradis de Jean Pignol
1967 : Les Chiens de Nantouillet, « Les Créatures du bon dieu » de Jean Laviron
1968 : La Dame fantôme de François Gir
1968 : La Tempête de François Gir
1969 : Une nuit à l'opéra de Jean Kerchbron
1970 : Les Lettres de mon moulin, L'Élixir du révérend père Gaucher de Pierre Badel
1975 : Le Captif de Georges Folgoas
1976 : Le Sanglier de Cassis de Carlo Rim
1978 : L'Avare de Jean Pignol
1980 : Kick, Raoul, la moto, les jeunes et les autres de Marc Simenon
1982 : La Croix qui mousse de Régis Forissier
1983 : Tante Blandine de Guy Jorré
1987 : La Calanque de Jean Canolle et Abder Isker
1988 : Pas de panique, « Loft story » de Stéphane Bertin et Boramy Tioulong
1989 : Mort en copropriété d’Arnaud Sélignac
Filmographie de Paul PRÉBOIST