Brillante carrière à la Comédie-Française
Exclu de l’école à 17 ans après le décès de sa mère, Jean Piat pratique le football et continue de monter des pièces de théâtre. Après la Guerre, il entre au conservatoire et tourne deux petits films en vedette dans la peau de Rouletabille, le héros de Gaston Leroux. Il intègre la Comédie-Française en 1947. Il a 22 ans et entame une carrière éblouissante auprès de Jean Meyer, Louis Seigner, Jacques Charron, Robert Hirsch et Micheline Boudet. Il accède aux premiers rôles avec Figaro dans Le Barbier de Séville et sert Musset (On ne saurait penser à tout, Fantasio), Molière (L’Avare, Monsieur de Pourceaugnac, Le Bourgeois gentilhomme), Marivaux (L’Épreuve, Le Jeu de l’Amour et du Hasard, Les Fausses Confidences), Labiche (Le Voyage de monsieur Perrichon), Victor Hugo (Lucrèce Borgia) et surtout Rostand (Cyrano de Bergerac, Chantecler). Il joue aussi des auteurs modernes comme Claudel (Le Soulier de Satin), Salacrou (L’Inconnue d’Arras), Pirandello (Chacun sa vérité) et s’amuse dans des vaudevilles de Feydeau comme Feu la Mère de Madame, Le Fil à la Patte ou Le Dindon. Il quitte la Comédie-Française à la fin de l’année 1972 mais en devient sociétaire honoraire.
Lagardère et Robert d'Artois
Le cinéma n’a guère été clément avec Jean Piat. Il joue surtout des seconds rôles dans des adaptations littéraires comme Le Diable boîteux de Sacha Guitry, Le Chasseur de chez Maxim’s d’Henri Diamant-Berger et les spectacles filmés de la Comédie française par Jean Meyer dans Le Bourgois Gentilhomme où il est un séduisant Cléonte et Le Mariage de Figaro. Son appartenance à la Grande Maison le restreint à l'écran. Il devient réellement populaire à la télévision grâce à son interprétation de Lagardère dans l’adaptation en plusieurs épisodes des Aventures de Lagardère par Jean-Pierre Decourt et une version raccourcie pour le cinéma. Il est surtout le formidable Robert d’Artois dans Les Rois Maudits de Claude Barma où de son propre aveu, il était encore trop imprégné de Cyrano de Bergerac qu’il venait de quitter au théâtre. Il participe à plusieurs émissions d'Au Théâtre ce soir enregistré au théâtre Marigny en jouant Marcel Achard, Georges Feydeau et Sacha Guitry.
La voix de Peter O'Toole
La carrière cinématographique de Jean Piat est nettement en retrait par rapport au théâtre et la télévision. En raison d’un veto de la Comédie-Française, il doit refuser de nombreux rôles comme Mandat dans Casque d’Or. Par amitié et admiration pour Sacha Guitry, il tient le petit rôle de Junot dans Napoléon. Il obtient une dérogation pour Luis Buñuel pour La Voie lactée et René Clément pour Le Passager de la Pluie. Il fait deux apparitions auprès du médiocre Sergio Gobbi pour La Rivale où il occupe le premier rôle auprès de Bibi Andersson et Ciao les Mecs dans le rôle d’un avocat. Jouant de sa belle voix, il se prête à quelques doublages dont les plus célèbres restent Peter O’Toole dans Lawrence d’Arabie, Richard Harris dans Camelot et Ian McKellen dans Le Seigneur des Anneaux. Écrivain à succès
Avec son ami d’enfance Alain Decaux, Jean Piat monte la pièce De Sacha à Guitry qu’il peaufine pendant [de nombreuses années. Compagnon de l’écrivaine Françoise Dorin depuis 1975, il interprète de nombreuses pièces (Le Tournant, L’Étiquette, L’Âge en question, Le Retour en Touraine), montant les deux dernières Vous avez quel âge et Ensemble et Séparément alors qu’il est déjà âgé de 86 ans. Afin de dévoiler toutes les cordes à son arc, il obtient de gros succès de librairie avec Les Plumes de Paons en 1980, Le Parcours du Combattant en 1989, La Vieille Dame de la Librairie en 1991, Veille de Fête en 1992 et Le Dîner de Londres en 1994 et quelques essais sur Beaumarchais et Guitry. Il donne sa voix à Scar dans Le Roi lion et le juge Frollo dans Le Bossu de Notre-Dame pour Disney et commente le spectacle La Cinéscénie du Puy du Fou. À 90 ans passés, il évoque sa vie dans les Pièces d'identité. Jean Piat a été marié à la comédienne Françoise Engel dont il a eu deux filles, Dominique, née en 1949, et Martine, en 1952. Il décède à l’âge de 93 ans, le 18 septembre 2018 à Boulogne-Billancourt, quelques mois après Françoise Dorin et cinq jours avant son anniversaire. Il repose au cimetière du Montparnasse auprès de son ex-épouse Françoise Engel.
FILMOGRAPHIE :
Avec Françoise Dorin
1948 : Rouletabille contre la dame de pique de Christian Chamborant
1948 : Le Diable boiteux de Sacha Guitry
1951 : Clara de Montargis d’Henri Decoin
1953 : Le Chasseur de chez Maxim's d’Henri Diamant-Berger
1955 : Napoléon de Sacha Guitry
1958 : Le Bourgeois gentilhomme de Jean Meyer
1959 : Le Mariage de Figaro de Jean Meyer
1961 : Les Moutons de Panurge de Jean Girault
1968 : La Tour de Nesle de François Legrand (Franz Antel)
1968 : Les Aventures de Lagardère de Jean-Pierre Decourt
1969 : La Voie lactée de Luis Buñuel
1969 : Le Passager de la Pluie de René Clément
1974 : La Rivale de Sergio Gobbi
1979 : Ciao, les mecs de Sergio Gobbi
Télévision :
1958 : Il ne faut jurer de rien de Jean Piat
1965 : Ruy Blas de Claude Barma
1967 : Lagardère de Jean-Pierre Decourt
1972 : Ruy Blas de Raymond Rouleau
1972 : Les Rois maudits de Claude Barma
1974 : Schulmeister, l'espion de l'empereur de Jean-Pierre Decourt
1977 : Chantecler de Jean-Christophe Averty
1978 : Les Jeunes Filles de Lazare Iglesis
1983 : L’Étiquette d’André Flédérick
1984 : Amphitryon 38 de Claude Barma
1988 : L'Affaire Saint-Romans de Michel Wyn
2009 : La Maison du Lac de Dominique Thiel
Filmographie de Jean PIAT