Belles créations théâtrales
Pendant l'occupation, François Périer se produit au théâtre mais fait une petite dizaine de films dont L'enfant de l'amour de Jean Stelli avec Gaby Morlay. Après la guerre, il devient l'interprète de grands auteurs comme Jean Anouilh, Jean-Paul Sartre pour qui il crée notamment, aux côtés de André Luguet, Les Mains sales, mais aussi André Roussin et sa pièce Bobosse qui devient en 1958 un film avec Micheline Presle et Jacques Dufilho. Sa décontraction fonctionne à merveille dans des comédies policières comme La Ferme aux Loups avec Martine Carol, des fantaisies fantastiques comme Sylvie et le Fantôme avec Odette Joyeux ou la comédie nostalgique Le Silence est d'or en protégé de Maurice Chevalier. Sa rupture avec Jacqueline Porel le plonge dans la dépression mais il est bien soutenu par ses amis Gaby Morlay, Louis Jouvet et Danielle Darrieux. Sa rencontre avec Marie Daëms fait office de renaissance.
À l'aise dans tous les genres
François Périer codirige avec Pierre Fresnay et Yvonne Printemps pendant une quinzaine d'années le théâtre parisien de la Michodière, l'exposant aux célèbres scènes privées du couple. Sa préférence pour le théâtre ne l'empêche pas d'ajouter à sa filmographie encore une trentaine de titres aux sujets variés, des comédies comme Mon phoque et elles avec sa charmante épouse Marie Daëms, mais aussi un mammifère marin très affectueux et plusieurs succès avec Dany Robin (Elle et moi, Escale à Orly), des drames comme Gervaise de René Clément d'après Zola avec Maria Schell ou la coproduction Nous sommes tous coupables avec la jeune Claudia Cardinale, sans oublier des films de cape et d'épée comme Cadet Rousselle avec Bourvil et La Bigorne, caporal de France d'après un roman de Pierre Nord. Il tourne quelques films en Italie comme Les Amants de la Villa Borghese de Gianni Francioli ou Les Nuits de Cabiria de Federico Fellini.
Un grand second rôle
À partir du milieu des années soixante, François Périer (remarié avec Colette Boutouland) se fait plus rare au cinéma mais il travaille toujours avec de grands metteurs en scène comme Henri Verneuil (Week-end à Zuydcoote), Jean-Pierre Melville (Le Samouraï, Le Cercle rouge), Alain Resnais (Stavisky), Claude Sautet (Max et les Ferrailleurs), Alain Corneau (Police Python 357), Claude Chabrol (Juste avant la Nuit). Il n'hésite pas non plus à s'engager auprès de réalisateurs comme Jorge Semprún ou Costa-Gavras qui tourne Z avec Yves Montand et Jean-Louis Trintignant. François Périer brille au théâtre dans Coup de Chapeau et Ne réveillez pas Madame d'Anouilh. Il est dirigé par son fils Jean-Marie Périer pour Antoine et Sébastien qui marque les premiers pas de Jacques Dutronc au cinéma et Tumuc Humac filmé en Guyane avec son beau-fils Marc Porel, mais aussi par Jean-Louis Bertuccelli dans Docteur Françoise Gailland en époux d'Annie Girardot, Alain Delon pour Le Battant, par Gérard Depardieu et Jacques Lasalle pour une adaptation du Tartuffe de Molière ou par Jean-Luc Godard dans Soigne ta droite.
Théâtre et télévision
Les téléspectateurs peuvent aussi le voir dans des séries françaises ou italiennes comme Mazarin, La pieuvre ou Le Gorille. François Périer reprend quelques tournées théâtrales dans les années quatre-vingt dix et il apparaît dans son centième et dernier long métrage, Mémoires d'un jeune con en 1995. Puis alors que se révèlent les premiers signes de la maladie d'Alzheimer, il écrit ses mémoires, Profession menteur publié en 1998. Ce très grand homme de théâtre et de cinéma décède des suites d'un infarctus dans son appartement parisien le 28 juin 2002.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jean-Pierre Melville
1938 : La chaleur du sein de Jean Boyer
1938 : L'entraîneuse d'Albert Valentin
1938 : Hôtel du Nord de Marcel Carné
1938 : Le veau gras de Serge de Poligny
1939 : La fin du jour de Julien Duvivier
1939 : Le duel de Pierre Fresnay
1939 : Bifur 3 de Maurice Cam
1940 : La grande leçon de Robert Péguy
1940 : Premier bal de Christian-Jaque
1941 : Les jours heureux de Jean de Marguenat
1941 : Mariage d'amour d'Henri Decoin
1942 : Lettre d'amour de Claude Autant-Lara
1942 : Le camion blanc de Léo Joannon
1943 : Bonsoir mesdames, bonsoir messieurs de Roland Tual
1943 : La ferme aux loups de Richard Pottier
1944 : La tentation de Barbizon de Jean Stelli
1944 : L'enfant de l'amour de Jean Stelli
1945 : Sylvie et le fantôme de Claude Autant-Lara
1945 : Au petit bonheur de Marcel L'Herbier
1946 : Un revenant de Christian-Jaque
1946 : Une jeune fille savait de Maurice Lehmann
1947 : Le silence est d'or de René Clair
1947 : La vie en rose de Jean Faurez
1948 : Jean de la lune de Marcel Achard
1948 : Femme sans passé de Gilles Grangier
1949 : Retour à la vie, « Le retour d'Antoine » de Georges Lampin
1949 : Au p'tit zouave de Gilles Grangier
1949 : La souricière d'Henri Calef
1949 : Orphée de Jean Cocteau
1950 : Les anciens de Saint-Loup de Georges Lampin
1950 : Souvenirs perdus de Christian-Jaque
1950 : Mon phoque et elles de Pierre Billon
1951 : L'amour, madame de Gilles Grangier
1951 : Elle et moi de Guy Lefranc
1952 : Un trésor de femme de Jean Stelli
1952 : Quelques pas dans la vie (Tempi nostri) d'Alessandro Blasetti
1952 : Jeunes mariés de Gilles Grangier
1953 : Capitaine Pantoufle de Guy Lefranc
1953 : Secrets d'alcôve, « Le lit de La Pompadour de Jean Delannoy
1953 : Les amants de la Villa Borghese (Villa Borghese) de Gianni Franciolini
1954 : Cadet-Rousselle d'André Hunebelle
1954 : Les évadés de Jean-Paul Le Chanois
1954 : Scènes de ménage d'André Berthomieu
1954 : Les Jours heureux de Maurice Cazeneuve (tv)
1955 : Escale à Orly de Jean Dréville
1955 : Le Ciel de lit de Marcel L'Herbier (tv)
1955 : Gervaise de René Clément
1956 : Que les hommes sont bêtes de Roger Richebé
1956 : Je reviendrais à Kandara de Victor Vicas
1956 : Les nuits de Cabiria (Le notti di Cabiria) de Federico Fellini
1957 : Les louves de Luis Saslavsky
1957 : Charmants garçons d'Henri Decoin
1957 : La Bigorne, caporal de France de Robert Darène
1957 : Tous peuvent me tuer d'Henri Decoin
1958 : Bobosse d'Etienne Périer
1959 : La corde raide de Jean-Charles Dudrumet
1959 : Nous sommes tous coupables (il magistrato) de Luigi Zampa
1959 : Le testament d'Orphée de Jean Cocteau
1960 : L'amant de cinq jours de Philippe de Broca
1960 : C'est dans la boîte d'Alexandre Tarta (tv)
1960 : Chien de pique d'Yves Allégret
1960 : Les amours de Paris de Jacques Poitrenaud
1960 : La Française et l'amour, « Le divorce » de Christian-Jaque
1961 : Réveille-toi, chérie de Claude Magnier
1961 : Les petits matins de Jacqueline Audry
1962 : Les veinards, « Le vison » de Jean Girault
1962 : Coup de bambou de Jean Boyer
1962 : Les camarades (I Compagni) de Mario Monicelli
1963 : Dragées au poivre de Jacques Baratier
1963 : Annonces matrimoniales (La visita) d'Antonio Pietrangeli
1964 : Week-end à Zuydcoote d'Henri Verneuil
1966 : Un homme de trop de Costa-Gavras
1967 : Le samouraï de Jean-Pierre Melville
1968 : Z de Costa-Gavras
1968 : Les gauloises bleues de Michel Cournot
1968 : Les Enfants du palais de Jean-Marie Périer (tv)
1969 : Les caprices de Marie de Philippe de Broca
1969 : La nuit bulgare de Michel Mitrani
1970 : Le cercle rouge de Jean-Pierre Melville
1970 : Tumuc humac de Jean-Marie Périer
1970 : Max et les ferrailleurs de Claude Sautet
1971 : Juste avant la nuit de Claude Chabrol
1972 : L'attentat d'Yves Boisset
1972 : Nous voulons les colonels (Vogliamo i colonnelli) de Mario Monicelli
1973 : Stavisky d'Alain Resnais
1974 : Antoine et Sébastien de Jean-Marie Périer
1975 : Docteur Françoise Gailland de Jean-Louis Bertucelli
1975 : Sara de Marcel Bluwal (tv)
1975 : Police python 357 d'Alain Corneau
1976 : Baxter, Véra Baxter de Marguerite Duras
1977 : La raison d'état d'André Cayatte
1978 : Mazarin de Pierre Cardinal (tv)
1979 : La guerre des polices de Robin Davis
1980 : Le bar du Téléphone de Claude Barrois
1982 : Le battant d'Alain Delon
1983 : Thérèse Humbert de Marcel Bluwal (tv)
1984 : Jacques le fataliste et son maître de Claude Santelli (tv)
1984 : La Maffia (La Piovra) de Damiano Damiani et Luigi Perelli (tv)
1984 : Le Tartuffe de Jacques Lassalle & Gérard Depardieu
1987 : Soigne ta droite de Jean-Luc Godard
1989 : Lacenaire de Francis Girod
1990 : Le Gorille chez les Mandingues de Denys de La Patellière (tv)
1990 : Le Gorille compte ses abattis de Jean Delannoy (tv)
1990 : Le Gorille dans le pot au noir de Patrick Jamain (tv)
1990 : Le Pavé du Gorille de Roger Hanin (tv)
1990 : La Peau du Gorille d'Édouard Molinaro (tv)
1990 : La pagaille de Pascal Thomas
1992 : Voyage à Rome de Michel Lengliney
1995 : Mémoires d'un jeune con de Patrick Aurignac
Filmographie de François PÉRIER