Jacques Jean Georges Penot naît le 20 mars 1959 à Strasbourg. Il grandit à Brest où il est admis au lycée de l'Harteloire et intègre une troupe amateur d’étudiants, L’Arrache-cœur créée par Olivier Bourbeillon. À 20 ans, ce passionné par le monde de la mer devient photographe pour la revue Voiles et Voiliers. C’est alors qu’il est découvert par Robert Hossein qui l’engage pour Les Hauts de Hurlevent d’après l’œuvre d’Émily Brontë.
Révélé par le rôle du jeune Martin Gray
Parallèlement, Jacques Penot endosse le rôle principal du feuilleton en quatre épisodes Tarendol de Louis Grospierre, adapté de René Barjavel avec Florence Pernel. Il fait sa première apparition au cinéma dans un petit rôle dans Guy de Maupassant de Michel Drach. En 1983, l’acteur incarne l’écrivain Martin Gray dans la saisissante adaptation du best seller autobiographique Au nom de tous les miens par Robert Enrico. Son interprétation vigoureuse lui vaut une nomination aux Césars pour le premier de la catégorie Jeune espoir masculin remporté par Christophe Malavoy. La fresque est complétée dans une mini-série de huit heures en 1985. Dans ce registre hors-norme, il incarne un garçon normand hypermnésique dans Les Cerfs-volants d’après Romain Gary. Il sert de grands cinéastes à l’univers personnel comme René Allio dans Le Matelot 512, Guy Gilles dans Le crime d’amour, le suisse Francis Reusser dans Derborence, Bob Decout dans le thriller Adieu Blaireau, l’américain Robert Kramer dans Diésel, Pierre Jolivet dans Strictement personnel ou Rachid Bouchareb dans Bâton Rouge. Pour le petit écran, Caroline Huppert lui confie les premiers rôles du Bonheur des Tristes et L’apprentissage de la ville.
Avec Chabrol et Enrico
En 1987, il incarne le jeune fiancé de Mathilda May dont la disparition fait de Christophe Malavoy le principal suspect dans Le Cri du Hibou adapté de Patricia Highsmith par Claude Chabrol qui surfe sur les récents succès de Poulet au vinaigre et Masques. L’acteur impressionne dans le film québécois Les Portes tournantes, récit de la vie d’une pianiste de jazz incarnée par Monique Spaziani. Il fait équipe avec Pierre-Loup Rajot dans Jour après jour d’Alain Attal mais le film est un gros échec commercial. Jacques Penot retrouve par deux fois Robert Enrico, dans les costumes de Jean-Joseph Mounier dans la première partie Les Années lumières de sa fresque anniversaire La Révolution française en 1989, puis dix ans plus tard dans Fait d’hiver, froide reconstitution d’un fait divers survenu en Gironde en 1969 où un père divorcé s’est forcené et finira par tuer ses deux enfants avant de se suicider. Il y incarne le reporter photographe qui fera basculer l’affaire en publiant les clichés du père et de ses deux enfants.
Retrait à quarante ans
Entre-temps, l’acteur a pris ses distances avec le cinéma. Il campe le docteur Dehaynin dans la mini-série Maria Vandamme de Jacques Ertaud aux côtés de Corinne Dacla. Il tourne dans le monde entier, Quatorze saisons d’Antonio Giménez Rico et Un long hiver de Jaime Camino en Espagne, Gaëtan et Rachel en toute innocence de Suzy Cohen au Québec et Bezness de Nouri Bouzid en Tunisie. Il rencontre l’actrice Géraldine Danon qu’il qualifie d’ange un peu voyou et qui restera son premier grand amour et sa fidèle amie. Après Fait d’hiver en 1999, il apparaît dans le documentaire hommage Lettre à mon frère Guy Gilles, cinéaste trop tôt disparu de Luc Bernard. Mais trouvant le système trop commercial, Jacques Penot décide d’arrêter le cinéma. Il épouse Isabelle Bich de Dufourcq, la fille du baron Bich créateur des stylos et se consacre à ses deux autres passions, les voyages et la peinture. Il fait encore quelques apparitions dans des épisodes de séries comme Quai n° 1, Maître Da Costa, Les Cordier, juge et flic, Malone ou Alice Nevers. Très affecté par la mort de sa femme Isabelle Bich de Dufourcq et de son amie proche Florence Arthaud, Jacques Penot succombe à une crise cardiaque à l'âge de 57 ans, le 17 décembre 2016 au Kremlin-Bicêtre.
FILMOGRAPHIE :
Avec Martin Gray
et Robert Enrico
1982 : On s'en fout, nous on s'aime de Michel Gérard
1982 : Le Crime d’amour de Guy Gilles
1983 : Au nom de tous les miens de Robert Enrico
1984 : Le Matelot 512 de René Allio
1984 : Rosette prend sa douche de Rosette (cm)
1984 : L'Amour noir de Franck Landron (cm)
1985 : Derborence de Francis Reusser
1985 : Adieu blaireau de Bob Decout
1985 : Charly de Florence Strauss (cm)
1985 : Diesel de Robert Kramer
1985 : Strictement personnel de Pierre Jolivet
1985 : Bâton Rouge de Rachid Bouchareb
1986 : Sarraounia de Med Hondo
1987 : Sale Destin de Sylvain Madigan
1987 : Le Cri du hibou de Claude Chabrol
1987 : Les Nouveaux Tricheurs de Michael Schock
1988 : Les Portes tournantes de Francis Mankiewicz
1988 : La Main dans le chapeau de Frédéric Demont (cm)
1989 : Jour après jour d’Alain Attal
1989 : Après la pluie de Camille de Casabianca
1989 : La Révolution française de Robert Enrico
1991 : Milena de Véra Belmont
1991 : Quatorze saisons (Catorce estaciones) d’Antonio Giménez Rico
1992 : Ma sœur, mon amour ou Gaëtan et Rachel en toute innocence de Suzy Cohen
1992 : Un long hiver (El largo invierno) de Jaime Camino
1992 : Bezness de Nouri Bouzid
1993 : Pas d’amour sans amour d’Évelyne Dress
1994 : Néfertiti, la fille du soleil de Guy Gilles
1996 : Pas perdus d’Olivier Coussemacq (cm)
1998 : Le Comptoir de Sophie Tatischeff
1999 : Fait d’hiver de Robert Enrico
Télévision :
1980 : Tarendol de Louis Grospierre
1980 : Les Amours du mal-aimé de Marcel Camus
1981 : Un Prêtre marié de Louis Grospierre
1981 : La Jeune Fille du premier rang de Jacques Trébouta
1981 : Fini de rire, fillette d’Edmond Tiborovsky
1981 : Le Bonheur des tristes de Caroline Huppert
1982 : L'Apprentissage de la ville de Caroline Huppert
1982 : L'Honneur de Barberine d’Edmond Tiborovsky
1982 : L'Ours en peluche d’Édouard Logereau
1984 : Les Cerfs-volants de Pierre Badel
1985 : Au nom de tous les miens de Robert Enrico
1985 : Un garçon de France de Guy Gilles
1986 : Tropique du crabe de Juan Luis Buñuel
1987 : Capitaine James Cook (Captain James Cook) de Lawrence Gordon Clark
1989 : Le Masque, « L’Île aux muettes » de Roger Kahane
1989 : Mémoire d’amour de François Luciani
1989 : Maria Vandamme de Jacques Ertaud
1992 : Le Gang des tractions de François Rossini
1993 : Connections de Patrick Jamain
1993 : Mortelles rencontres de Patrick Jamain
1993 : Contrôle d’identité de Peter Kassovitz
1994 : Impasse meurtrière d’Yvan Butler
1995 : Rocca de Paul Planchon
1995 : Sandra, princesse rebelle de Didier Albert
1995 : L'Enfant en héritage de Josée Dayan
1998 : La Balle au bond de Williams Crépin
2001 : L'Interpellation de Marco Pauly
Filmographie de Jacques PENOT