Jean-Claude Pascal naît Jean-Claude Roger Henri Villeminot le 24 octobre 1927 à Paris. Il est issu d'une riche famille d'industriels spécialisés dans les textiles de luxe pour la haute couture parisienne. Lorsque les troupes de la deuxième division blindée du général Leclerc libèrent Paris fin août 1944, il triche sur son âge et s'engage. Il sera dans les premiers à entrer dans Strasbourg. Démobilisé avec un glorieux passé militaire alors qu'il n'a pas encore vingt ans, il devient styliste chez Hermès, modèle pour Christian Dior et dessinateur de costumes pour Louis Jouvet. Il prend également des cours d'art dramatique au cours Simon et se produit aux côtés d'Edwige Feuillère et Pierre Renoir. dans La Dame aux Camélias.
De brillants débuts de jeune premier
À la même époque, il tourne son premier film, Le jugement de Dieu de Raymond Bernard. Il y interprète déjà le rôle principal, celui d'Albert de Bavière, héros d'une légende tragique allemande du Moyen Âge. Reconnu acteur international dès 1951, Jean-Claude Pascal est le jeune rival de Fosco Giachetti pour l'amour de Luisa interprétée par Olga Villi dans Quatre roses rouges. La même année il côtoie Pierre Fresnay, professeur de médecine dans Le grand patron et retrouve un film en costume pour l'adaptation de la nouvelle de Barbey d'Aurevilly Le rideau cramoisi avec Anouk Aimée. Il joue ainsi dans près d'une trentaine de films dans les années cinquante.
Un séducteur daté
Grâce à son physique de jeune premier, il se retrouve souvent dans des films sentimentaux où il donne la réplique aux plus belles actrices, comme Françoise Arnoul dans La Rage au Corps, Gina Lollobrigida pour Le grand jeu, Martine Carol dans deux des Caroline chérie et Romy Schneider pour La belle et l'empereur d'Axel von Ambesser. Mais il n'hésite pas non plus à incarner des personnages moins sympathiques voire veules et méprisables comme dans Les Arrivistes aux côtés de Madeleine Robinson, transposition de La Rabouilleuse d'Honoré de Balzac. Il apparaît aussi dans l'adaptation par Pierre Schoendoerffer du roman de Pierre Loti Pêcheurs d'Islande avec Charles Vanel.
Crooner récompensé
En 1961, Jean-Claude Pascal gagne le concours de l'Eurovision en chantant Nous les amoureux. Il interprète aussi Serge Gainsbourg (En relisant ta lettre), Barbara, Charles Aznavour. Il reprend en Allemagne la célèbre romance Lili Marlène. Il s'éloigne alors un peu du cinéma même si en 1967, en eunuque du sultan, il sauve la pauvre Michèle Mercier capturée par les Barbaresques dans Angélique et le sultan de Bernard Borderie et épouse la charmante ex-enfant prodige espagnole Marisol dans Les quatre mariages de Marisol de Luis Lucia. La nouvelle vague et l'après soixante-huit sont malheureusement fatals à la carrière cinématographique de Jean-Claude Pascal. Il continue néanmoins ses tournées comme chanteur, tourne des feuilletons en France, en Allemagne ou en Espagne parmi lesquels Comment ne pas épouser un milliardaire avec Marie-France Boyer et Louis Velle et Le Temps de vivre, le temps d'aimer avec Pascale Roberts. Il triomphe au théâtre dans Les amants terribles de Noël Coward avec Danielle Darrieux et Adieu Prudence.
Coming out
À partir des années quatre-vingts, Jean-Claude Pascal devient écrivain et publie des romans comme Le Fauve, La Reine maudite, L'Amant du roi qui révèle son homosexualité longtemps tenue secrète. Il prolonge son introspection dans des livres de souvenir. Il y donne notamment une relecture de sa chanson Nous les Amoureux écrite avec Maurice Vidalin qui cache un véritable manifeste en faveur des gays. Cet artiste complet et de caractère, au charme indéniable et à la voix envoûtante, décède, injustement oublié, d'un cancer des poumons dans un hôpital de Clichy, le 5 mai 1992. Celui que l'on a qualifié en son temps comme l'homme le plus élégant de France mérite une revisite de son parcours.
FILMOGRAPHIE :
Avec Edwige Feuillère
1950 : Ils étaient cinq de Jacques Pinoteau
1951 : Quatre roses rouges (Quattro rose rosse) de Nunzio Malasomma
1951 : Un grand patron d'Yves Ciampi
1951 : Le rideau cramoisi d'Alexandre Astruc
1952 : La forêt de l'adieu de Ralph Habib
1952 : Le plus heureux des hommes d'Yves Ciampi
1952 : Un caprice de Caroline chérie de Jean Devaivre
1953 : Alerte au sud de Jean Devaivre
1953 : Le grand jeu de Robert Siodmak
1953 : Le chevalier de la nuit de Robert Darène
1953 : Les enfants de l'amour de Léonide Moguy
1953 : La rage au corps de Ralph Habib
1954 : Les trois voleurs (I tre ladri) de Lionello de Felice
1954 : Si Versailles m'était conté de Sacha Guitry
1954 : Le fils de Caroline chérie de Jean Devaivre
1955 : Les mauvaises rencontres d'Alexandre Astruc
1955 : Milord, l'arsouille d'André Haguet
1956 : Le salaire du péché de Denys de La Patellière
1956 : La châtelaine du Liban de Richard Pottier
1956 : Les lavandières du Portugal de Pierre Gaspard-Huit
1958 : Guinguette de Jean Delannoy
1958 : Le fric de Maurice Cloche
1958 : Pêcheur d'Islande de Pierre Schoendoerffer
1959 : Préméditation d'André Berthomieu
1959 : La belle et l'empereur (Die schöne Lügnerin) d'Axel von Ambesser
1959 : Les arrivistes / La rabouilleuse de Louis Daquin
1959 : L'homme de la frontière (La encrucijada) d'Alfonso Balcázar
1961 : On vous écrira de François Chatel (tv)
1961 : Le rendez-vous de Jean Delannoy
1962 : La salamandre d'or de Maurice Regamey
1963 : Sans merveille de Michel Mitrani
1963 : Teuf-Teuf de Georges Folgoas (tv)
1963 : Romance à Cannes (Romanze in Cannes) de Ralph Lothar (tv)
1964 : Sans merveille de Michel Mitrani (tv)
1964 : Vol 272 de Michio Koga et Jean-Jacques Vierne (tv)
1964 : Le faux pas d'Antoine d'Ormesson
1965 : Une nuit sans lendemain de Lazare Iglesis (tv)
1966 : Opération opium (The poppy is also a flower) de Terence Young
1966 : Mélodie d'Amour (Erinnerung an eine vergangene Liebe) de Charles Kerremans
1966 : Comment ne pas épouser un milliardaire de Lazare Iglesis (tv)
1967 : Indomptable Angélique de Bernard Borderie
1967 : Angélique et le sultan de Bernard Borderie
1967 : Les quatre mariages de Marisol (Las 4 bodas de Marisol) de Luis Lucia
1969 : Les toits de Saint-Paul (Unter den dächern von St. Pauli) d'Alfred Weidenmann
1971 : Une autre Vie de Louis Grospierre (tv)
1973 : Le Temps de vivre, le temps d'aimer de Louis Grospierrre (tv)
1976 : Le Chirurgien de Saint-Chad de Paul Siegrist (tv)
1987 : L'attrapeur (Liebe laßt alle Blumen blühen) de Marco Serafini
Filmographie de Jean-Claude PASCAL