Jeune espoir féminin
Deux ans plus tard, sa carrière prend une autre dimension avec Les Arcandiers, film dans lequel elle interprète la future sainte Bernadette Soubirous, et surtout La Neige et le Feu de Claude Pinoteau en 1991, rôle pour lequel elle est récompensée d'un César du meilleur espoir féminin en 1992, à l'âge de 20 ans. L'actrice enchaîne quelques seconds rôles avant d'être propulsée tête d'affiche pour la comédie indépendante La Folie douce, écrite et réalisée par Frédéric Jardin. Par la suite, elle s'essaie au cinéma américain en tournant dans Don Juan DeMarco, porté par Johnny Depp, puis partage l'affiche du dixième long-métrage de Maurice Pialat, Le Garçu, avec Gérard Depardieu et Dominique Rocheteau. Elle joue aussi dans le deuxième film de Fabien Onteniente, Tom est tout seul au côté de Florent Pagny.
Randonneuse enchantée
L'année 1997 est marquée par le plus gros succès commercial de sa carrière, la comédie populaire Les Randonneurs, réalisée par Philippe Harel. L'actrice y a pour partenaires Benoît Poelvoorde, Karin Viard et Vincent Elbaz. Cédric Klapisch la choisit pour donner la réplique à Romain Duris et Jean-Paul Belmondo dans l'expérimental film fantastique Peut-être. Elle retrouve Vincent Elbaz et Karin Viard pour le film La Parenthèse enchantée de Michel Spinosa, qui lui permet de donner la réplique à Clotilde Courau. Puis en 2001, elle joue dans le remarqué film historique La Chambre des officiers, de François Dupeyron. Mélange de douceur et détermination, elle dévoile une belle maturité en épouse délaisssée et digne de Daniel Auteuil dans L'Adversaire de Nicole Garcia, en petite amie teigneuse dans 5x2 de François Ozon et en call-girl de luxe dans Le coût de la vie de Philippe Le Guay.
Comédies en famille
Pour Thierry Klifa, elle joue dans Le Héros de la famille et Les Yeux de sa mère, deux films co-écrits par son compagnon Christopher Thompson. Par ailleurs, elle porte de bout en bout la comédie dramatique Didine et le drame Espion (s), preuve de son éclectisme. En 2011, c'est en famille qu'elle fait ses premiers pas au théâtre dans L'Amour, la mort, les fringues, adaptation d'une pièce américaine, mise en scène par sa belle-mère Danièle Thompson. Mais cette expérience s'avère décevante pour l'actrice qui préfère se consacrer au cinéma. Durant les années 2000, elle joue dans le film fantastique indépendant Les Revenants de Robin Campillo, la superproduction Les Chevaliers du ciel de Gérard Pirès, la comédie de mours Je pense à vous de Pascal Bonitzer, la comédie de boulevard Le Prix à payer d'Alexandra Leclère. Elle conclue la décennie en retrouvant la bande d'acteurs de son plus gros succès pour la suite Les Randonneurs à Saint-Tropez.
Maturité pour le petit écran
Dans la décennie suivante, elle ne trouve le succès ni avec Le Paradis des Bêtes avec Muriel Robin, ni avec Divin Enfant avec Sami Bouajila et Émilie Dequenne. Ses films deviennent plus confidentiels (Disparue en hiver avec Kad Mérad, Le Dos Rouge, Louis-Ferdinand Céline avec Denis Lavant ou Nouvelle Vie de Paul Sneijder, de Thomas Vincent avec Thierry Lhermitte). Elle accepte des projets pour la télévision, le premier rôle d'Une nouvelle vie et le thriller La Disparition avec Thierry Godard. Elle retrouve Grégori Derangère pour le téléfilm comique Le Déclin de l'empire masculin et incarne Marie-France Garaud dans La Rupture. À partir de 2016, la série Marseille, développée par Florent-Emilio Siri est vivement critiquée. Géraldine Pailhas partage sa vie avec le scénariste et réalisateur Christopher Thompson, avec lequel elle a eu deux enfants.
FILMOGRAPHIE :
Avec Christopher
et Danielle Thompson
1989 : Retour à Malaveil de Jacques Ertaud (tv)
1991 : La Neige et le Feu de Claude Pinoteau
1991 : Les Arcandiers de Manuel Sánchez
1992 : IP5, L'île aux pachydermes de Jean-Jacques Beineix
1993 : Comment font les gens de Pascale Bailly
1993 : Un homme à la mer de Jacques Doillon (tv)
1994 : La Folie douce de Frédéric Jardin
1994 : Suite 16 de Dominique Deruddere
1995 : Don Juan DeMarco de Jeremy Leven
1995 : Le Garçu de Maurice Pialat
1995 : Tom est tout seul de Fabien Onteniente
1997 : Les Randonneurs de Philippe Harel
1999 : Peut-être de Cédric Klapisch
2000 : L'Héritière de Bernard Rapp (tv)
2000 : La Parenthèse enchantée de Michel Spinosa
2001 : La Chambre des officiers de François Dupeyron
2002 : L'Adversaire de Nicole Garcia
2003 : Le coût de la vie de Philippe Le Guay
2004 : 5×2 de François Ozon
2004 : Les Revenants de Robin Campillo
2004 : Une vie à t'attendre de Thierry Klifa
2005 : Les Chevaliers du ciel de Gérard Pirès
2006 : Je pense à vous de Pascal Bonitzer
2006 : Le Héros de la famille de Thierry Klifa
2007 : Le Prix à payer d'Alexandra Leclère
2008 : Didine de Vincent Dietschy
2008 : Château en Suède de Josée Dayan (tv)
2008 : Les Randonneurs à Saint-Tropez de Philippe Harel
2008 : Espion(s) de Nicolas Saada
2010 : Bus Palladium de Christopher Thompson
2011 : Les Yeux de sa mère de Thierry Klifa
2011 : Une nouvelle vie de Christophe Lamotte
2012 : La Disparition de Jean-Xavier de Lestrade (tv)
2012 : Le Paradis des bêtes d'Estelle Larrivaz
2013 : Le Déclin de l'empire masculin d'Angelo Cianci
2013 : La Rupture de Laurent Heynemann (tv)
2013 : Jeune et Jolie de François Ozon
2014 : Divin Enfant d'Olivier Doran
2014 : SMS de Gabriel Julien-Laferrière
2014 : Disparue en hiver de Christophe Lamotte
2015 : Le Dos rouge d'Antoine Barraud
2016 : Louis-Ferdinand Céline d'Emmanuel Bourdieu
2016 : Mobile étoile de Raphaël Nadjari
2016 : La Nouvelle Vie de Paul Sneijder de Thomas Vincent
2016 : Marseille de Florent-Emilio Siri (tv)
2017 : Le Semeur de Marine Francen
2019 : La part du soupçon de Christophe Lamotte (tv)
2021 : Tout s'est bien passé de François Ozon
2022 : Tendre et saignant de Christopher Thompson
2023 : Bardot de Danièle Thompson (tv)
2024 : Les Malvenus de Sandrine Veysset (tv)
Filmographie de Géraldine PAILHAS