L'adolescente mal intentionnée
Fille de l’écrivain résistant Albert Palle et de Maryla Zaleska, Nathalie Nell, de son vrai nom Nathalie Palle voit le jour à Paris, le 6 octobre 1950. Elle pratique la danse classique dès ses sept ans jusqu’en 1964 et s’inscrit à quinze ans au Cours Simon où elle a Odette Laure comme professeur. Elle est choisie par Anne Dastrée, une amie de sa mère, pour le moyen métrage, Nathalie, consacré à l'éveil de la sexualité des adolescentes. Elle y a pour partenaire Maurice Garrel. Peu après, André Cayatte la retient pour Les Risques du métier. Elle y joue une jeune adolescente qui accuse faussement son instituteur (Jacques Brel) d'être son amant. Son regard perçant et ses allures d’ado vindicative font merveille et lance sa carrière. La jeune fille côtoie Philippe Noiret et Ulla Jacobsson dans Adolphe ou l’âge tendre de Bernard Toublanc-Michel, transposition moderne en Touraine du roman de Benjamin Constant. Mais la jeune fille ne se laisse pas enfermer dans les personnages d’adolescentes en révolte. Elle poursuit ses études d'anglais à l'université, puis travaille le mime et l'acrobatie chez Jacques Lecoq, avant de gagner le Cours Florent où elle rencontre Daniel Mesguich, qui l'engage pour une de ses premières mises en scène, Le Prince travesti de Marivaux. Elle se produit beaucoup au théâtre dans des classiques comme Candide ou Andromaque et travaille avec de prestigieux metteurs en scène étrangers comme Lucian Pintilie pour Les Derniers de Gorki, Peter Brook pour La Cerisaie de Tchékhov avec Michel Piccoli ou Giorgio Strehler pour L’Illusion comique de Corneille.
Des personnages difficiles
Au cinéma, elle retrouve André Cayatte pour camper une lycéenne, amie avec sa prof Annie Girardot dans Mourir d’aimer. Elle fait sensation en incarnant l’infirmière victime d’un viol collectif dans L’Amour violé de Yannick Bellon, équivalent de Cayatte au féminin. Nathalie Nell aime la difficulté, jouant dans Baxter, Vera Baxter de Marguerite Duras, Subversion dans Stanislav Stanojevic et une prostituée dans Même les mômes ont du vague à l’âme. Dans les années 80, elle occupe des seconds rôles dans des films de distraction comme Rends-moi ma clé de Gérard Pirès, Qu’est-ce qui fait courir David ? d’Élie Chouraqui ou L’Amour propre ne le reste jamais très longtemps que le dessinateur Martin Veyron adapte de sa bande dessinée. Dans le même temps, elle participe à plusieurs séries télévisées comme Miss avec Danielle Darrieux, Les Enquêtes du commissaire Maigret avec Jean Richard, Les grandes Marées de Jean Sagols ou François Kléber avec Gérard Lanvin.
Des rôles de plus en plus courts et espacés
Elle se fait ensuite plus rare au grand écran, n’obtenant que de petits rôles dans La Vie moderne de Laurence Ferreira Barbosa ou La Boîte noire de Richard Berry. Elle connaît une carrière plus fournie à la télévision où elle occupe un petit rôle récurrent dans la série Un Homme en Colère avec Richard Bohringer et le rôle principal de La Fuite de monsieur Monde de Claude Goretta avec Bernard Le Coq. Nathalie Nell est l'épouse de Michel Vittoz qu’elle a rencontré dans une librairie scientifique. Pour elle, il quitte son métier pour se consacrer au théâtre dans la compagnie de Daniel Mesguich. Le couple a deux enfants, Samuel Vittoz, metteur en scène cofondateur d'un festival à Villeréal dans le Lot-et-Garonne et Valentine Vittoz, comédienne. Elle participe au festival de Villeréal en étant dirigée par son fils dans Souvenirs Assassins. Si elle n'a pas eu la carrière espérée, Nathalie Nell reste un des plus beaux visages du cinéma français.
FILMOGRAPHIE :
Avec Michel Piccoli
1967 : Les Risques du métier d’André Cayatte
1967 : Adolphe ou l'Âge tendre de Bernard Toublanc-Michel
1971 : Mourir d’aimer d’André Cayatte
1977 : Baxter, Vera Baxter de Marguerite Duras
1977 : L'Amour violé de Yannick Bellon
1979 : Subversion de Stanislav Stanojevic
1980 : Même les mômes ont du vague à l'âme de Jean-Louis Daniel
1981 : Rends-moi la clé de Gérard Pirès
1981 : Qu'est-ce qui fait courir David ? d’Élie Chouraqui
1982 : Malamore d’Eriprando Visconti
1983 : Man, woman and child de Dick Richards
1983 : Les Îles d’Iradj Azimi
1983 : Echoes d’Arthur Allan Seidelman
1984 : Notre histoire de Bertrand Blier
1985 : L'amour propre ne le reste jamais très longtemps de Martin Veyron
1986 : États d’âme de Jacques Fansten
1987 : Châteauroux district de Philippe Charigot
1990 : Rio Negro d’Atahualpa Lichy
1989 : Les Mannequins d’osier de Francis de Gueltzl
2000 : La Vie moderne de Laurence Ferreira Barbosa
2004 : La Boîte noire de Richard Berry
2009 : Marion de Hana Geissendorfer
Télévision :
1971 : Mon seul amour de Robert Guez
1974 : À dossiers ouverts, Gros Calibre de Claude Boissol
1976 : Première Neige de Claude Santelli
1977 : Au plaisir de Dieu de Robert Mazoyer
1977 : Miss fait une cure de Roger Pigaut
1980 : Histoires étranges, Le Marchand de Sable de Pierre Badel
1980 : Aéroport, Charter 2020 de Pierre Lary
1980 : Bruges la morte d’Alain Dhénaut
1986 : La Force du destin de Maurice Frydland
1988 : Un Cœur de Pierre d’Alain Bonnot
1988 : La Morte qui assassina de Youri
1989 : Le Masque, L’Amie de Pauline de Jacques Cornet
1990 : Inspecteur Lavardin, Le diable en ville de Claude Chabrol
1990 : Mais qui arrêtera la pluie ? de Daniel Duval
1991 : Un été alsacien de Maurice Frydland
1993 : La Lettre inachevée de Chantal Picault
1993 : Les Grandes Marées de Jean Sagols
1995 : Sandra, princesse rebelle de Didier Albert
1996 : 17 ans et des poussières de Joël Santoni
1997 : Un homme en colère de Dominique Tabuteau
2000 : La Pierre à marier de Chantal Picault
2001 : Tel père, tel flic d’Éric Woreth
2004 : La Fuite de Monsieur Monde de Claude Goretta
2006 : L'Inconnue de la départementale de Didier Bivel
2009 : Empreintes criminelles, L’Affaire Lefranc de Christian Bonnet
Filmographie de Nathalie NELL