Ivo Livi voit le jour le 13 octobre 1921, dans le village toscan de Monsummano, à mi-chemin entre Florence et Pise. Son père Giovanni, ouvrier communiste, souhaite échapper à la crise économique et au fascisme. La famille Livi s'embarque pour l'Amérique mais pose pied à terre à Marseille. Giovanni, Giuseppina, Lydia, Giuliano et le petit Ivo obtiennent la nationalité française en 1929. Ivo commence à travailler très jeune et se retrouve apprenti coiffeur dans la boutique de Lydia. En digne Figaro, il pousse la chansonnette. Il obtient un premier contrat dans un music-hall marseillais, en 1938, et adopte le pseudonyme d'Yves Montand, hommage à sa mère qui lui criait souvent : Ivo, monta !. Sa carrière est provisoirement interrompue par la guerre, tandis que les troupes italiennes occupent une petite partie du sud-est de la France.
Le protégé de la Môme
À l'automne 1945, Yves Montand assure la première partie de la môme Piaf. La grande chanteuse en fait son protégé et lui permet de tourner son premier film Étoile sans lumière. Il se construit un répertoire avec ses complices Henri Crolla et Bob Castella allant des chansons populaires (À Paris) et engagées (C'est à l'Aube, Quand un Soldat) de Francis Lemarque aux textes poétiques de Jacques Prévert (Les Feuilles mortes, Les Amants qui s'aiment). Tout en poursuivant ses récitals, Yves fait du cinéma, prenant le premier rôles des Portes de la Nuit de Marcel Carné, initialement prévu pour Jean Gabin, mais devient véritablement une vedette avec le rôle de Mario dans Le Salaire de la peur d'Henri-Georges Clouzot, aux côtés de Charles Vanel. Pendant une interruption de tournage, il épouse fin 1951 Simone Signoret, rencontrée deux ans plus tôt. Ils s'installent place Dauphine avec sa belle fille Catherine Allégret.
Une carrière internationale
Montand devient une immense star. Il peut se servir de sa notoriété pour affirmer ses opinions très favorables à la politique soviétique, qui changent après les événements de Budapest et de Prague. Blessé par les critiques néfastes après Les Portes de la Nuit, c'est lui qui désormais choisit ses réalisateurs et ses films. Il tourne en France Marguerite de la Nuit avec Michèle Morgan, en Italie Hommes et Loups avec Silvana Mangano, Un nommé Squarcio avec Alida Valli, La Loi avec Gina Lollobrigida et conquiert Hollywood avec Le Milliardaire où il a une aventure avec sa partenaire Marilyn Monroe, Aimez-vous Brahms ? avec Ingrid Bergman, Ma Geisha avec Shirley MacLaine et Melinda avec Barbra Streisand. Il arrête le tour de chant en 1965 et devient un des acteurs majeurs du cinéma grâce aux films engagés de Costa-Gavras (Z, L'Aveu, État de siège) et les chroniques sentimentales bourgeoises de Claude Sautet (Vincent, François, Paul et les Autres, César et Rosalie, Garçon !). Mais il est également excellent dans les comédies comme Le diable par la queue de Philippe de Broca, La folie des grandeurs où il reprend le rôle de Ruy Blas au côté de Louis de Funès en Don Salluste. Il sert avec autorité le polar dans Le cercle rouge de Jean Pierre Melville, les films d'Alain Corneau (Police Python 357, La Menace, Le Choix des Armes) ou d'Henri Verneuil (I comme Icare).
Après Simone...
En 1985, à peine remis de la perte de Simone Signoret, sa fidèle compagne des bons et des mauvais jours, Yves Montand reprend le chemin des studios. Claude Berri lui donne le magnifique rôle du Papet imaginé par Marcel Pagnol dans Jean de Florette et Manon des Sources avec Gérard Depardieu, Emmanuelle Béart et Daniel Auteuil. Il remonte sur les planches pour une tournée triomphale autour du monde. Remarié, avec Carole Amiel, à la naissance du petit Valentin, il devient père pour la première fois, en 1988. Il est victime d'une crise cardiaque à la fin du tournage de IP5 : l'île aux pachydermes de Jean-Jacques Beineix, le 9 novembre 1991. Mais il n'a pas fini de faire parler de lui, non seulement pour ses œuvres, mais aussi pour une demande de reconnaissance de prétendue paternité avec recherche post-mortem d'ADN. On préfère garder l'image d'un artiste perfectionniste capable de tout faire.
FILMOGRAPHIE :
Avec Simone Signoret
1946 : Les portes de la nuit de Marcel Carné
1947 : L'idole d'Alexander Esway
1950 : Souvenirs perdus de Christian-Jaque
1950 : Paris est toujours Paris (Parigi è sempre Parigi) de Luciano Emmer
1951 : Paris chante toujours ! de Pierre Montazel
1952 : Le salaire de la peur d'Henri-Georges Clouzot
1954 : Quelques pas dans la vie (Tempi nostri) d'Alessandro Blasetti
1954 : Napoléon de Sacha Guitry
1955 : Les héros sont fatigués de Yves Ciampi
1955 : Marguerite de la nuit de Claude Autant-Lara
1956 : Hommes et loups (Uomini e lupi) de Giuseppe de Santis
1956 : Les sorcières de Salem de Raymond Rouleau
1957 : Un dénommé Squarcio (La grande strada azzura) de Gillo Pontecorvo
1958 : Premier mai de Luis Saslavsky
1958 : La loi (La legge) de Jules Dassin
1960 : Le milliardaire (The millionaire) de George Cukor
1960 : Aimez-vous Brahms ? (Goodbye again) d'Anatole Litvak
1961 : Sanctuaire (Sanctuary) de Tony Richardson
1962 : Ma geisha (My geisha) de Jack Cardiff
1964 : Compartiment tueurs de Costa-Gavras
1965 : La guerre est finie d'Alain Resnais
1966 : Paris brûle-t-il ? de René Clément
1966 : Grand Prix de John Frankenheimer
1967 : Vivre pour vivre de Claude Lelouch
1968 : Un soir, un train (De trein der taagheid) d'André Delvaux
1968 : Mr. Freedom de William Klein
1968 : Le diable par la queue de Philippe de Broca
1968 : Z de Costa-Gavras
1969 : Melinda (On a clear day you can see forever) de Vincente Minnelli
1969 : L'aveu de Costa-Gavras
1970 : Le cercle rouge de Jean-Pierre Melville
1971 : La folie des grandeurs de Gérard Oury
1971 : Tout va bien de Jean-Luc Godard
1972 : Le fils de Pierre Granier-Deferre
1972 : César et Rosalie de Claude Sautet
1973 : État de siège de Costa-Gavras
1973 : Le hasard et la violence de Philippe Labro
1974 : Vincent, François, Paul... et les autres de Claude Sautet
1974 : Un papillon dans la nuit (Una mariposa en la noche) d'Armando Bo
1975 : Section spéciale de Costa-Gavras
1975 : La sauvage de Jean-Paul Rappeneau
1975 : Police Python 357 d'Alain Corneau
1976 : Le grand escogriffe de Claude Pinoteau
1977 : La menace d'Alain Corneau
1978 : Les routes du sud de Joseph Losey
1979 : Clair de femme de Costa-Gavras
1979 : I... comme Icare d'Henri Verneuil
1980 : Le choix des armes d'Alain Corneau
1981 : Tout feu, tout flamme de Jean-Paul Rappeneau
1983 : Garçon ! de Claude Sautet
1985 : Jean de Florette de Claude Berri
1985 : Manon des sources de Claude Berri
1988 : Trois places pour le 26 de Jacques Demy
1990 : Netchaïev est de retour de Jacques Deray
1991 : IP5 : L'île aux pachydermes de Jean-Jacques Beineix
Filmographie d'Yves MONTAND