Du prof de maths au théâtreux
En 1964, il est reçu au concours de l'École normale supérieure de l'enseignement technique, mais, ne se voyant pas enseigner pendant dix ans, il effectue son service militaire comme aspirant dans le génie. Ensuite, il enseigne les mathématiques, la physique et la chimie tout en suivant des cours de théâtre. En 1970, il fonde avec un camarade Jean-Pierre Fontaine la Compagnie Sganarelle spécialisée dans les auteurs classiques à destination des établissements scolaires. Il fait une première apparition dans le feuilleton télévisé Les oiseaux rares où il croise les débutantes Claude Jade et Anna Gaylor. Pascal Thomas l'engage pour jouer un dragueur minable dans Pleure pas la bouche pleine où il déflore Annie Collé. Sa gaucherie, son physique atypique de grand cassé au long tarin le propulse parmi les vedettes comiques du moment. Jacques Rozier l'engage dans le même registre dans Du côté d'Orouët et François Truffaut en fait un accessoiriste de La Nuit américaine. Devenu l'acteur fétiche de Pascal Thomas, il retrouve le réalisateur dans Le Chaud Lapin, Celles qu'on n'a pas eues, Confidences pour Confidences et Un oursin dans la poche. Il retrouve également Jacques Rozier pour Maine-Océan en contrôleur de la SNCF associé à Luis Rego, un rôle qu'il reprend associé à Richard Bohringer dans Les Saisons du plaisir de Jean-Pierre Mocky.
Heureusement qu'il y a eu Thomas et Rozier
Pour le reste, malgré des grands noms comme André Hunebelle ou Édouard Molinaro, ses films comiques dépassent rarement le niveau des films commerciaux de l'époque. Parodies de films d'horreur (Dracula père et fils avec Christopher Lee), bizarreries paillardes (Les Lolos de Lola, Ça fait tilt), farces paysannes (Tendrement vache, Le Chêne d'Abouville tous deux de Serge Pénard) se succèdent et assurent sa popularité à défaut de sa reconnaissance comme comédien. Pourtant, l'acteur a du talent à en juger par sa performance de puceau naïf éduqué par Paul Meurisse dans L'éducation amoureuse de Valentin ou les pointes de tendresse qu'il diffuse auprès de Marie-Hélène Breillat dans Oublie-moi Mandoline. En 1980, Louis de Funès lui offre le rôle de La Flêche dans L'Avare. Deux ans après, Bernard Ménez passe à l'écriture et à la réalisation de son unique film Les P'tites Têtes, tribulations d'un trio propriétaire d'une agence de voyages au Maghreb.
Un trublion imprévisible
Toujours là où on ne l'attend pas, il obtient un énorme succès avec sa chanson Jolie poupée. Dans la foulée il se produit sur scène. Pour la télévision, il devient la vedette de la série Vivement lundi ! On le retrouve en Docteur Olive dans les émissions jeu Cluedo, inspirées du célèbre jeu de société. Alors qu'il est spécialisé dans le théâtre de boulevard dans des pièces fréquemment signées Marc Camoletti (Appelez-moi Docteur, Le Roi des Cons, Duos sur Canapé, On dinera au lit, Pyjama pour six), il fait un bref séjour à la Comédie-Française en 1991. S'il démissionne rapidement, cela ne l'empêche pas de privilégier le théâtre et explique la rareté de sa présence sur les écrans à partir de 1990, date de son formidable mais confidentiel, Voir l'éléphant de Jean Marbœuf. Il occupe des rôles secondaires de coiffeur dans Ensemble, nous allons vivre une très très grande histoire d'amour pour Pascal Thomas, du père de Gaspard Proust dans L'Amour dure trois ans de Frédéric Beigbeder, celui de Vincent Macaigne dans Tonnerre de Guillaume Brac, le villageois du Cabanon rose de Mocky ou le projectionniste de Sélection officielle de Jacques Richard. En 2017, il publie son autobiographie, Et encore... je ne vous dis pas tout ! et devient la même année membre de l'Académie Alphonse-Allais. Il s'est lancé en politique en 2002 en créant le mouvement Divers, présent aux élections législatives puis s'associe au mouvement La France d'en bas en 2004. Conscient de ne pas être pris au sérieux, il décide de ne pas se présenter à d'autres élections.
FILMOGRAPHIE :
Avec Pascal Thomas
1973 : La Grande Bouffe de Marco Ferreri
1973 : Les Quatre Charlots mousquetaires d'André Hunebelle
1973 : La Nuit américaine de François Truffaut
1973 : Du côté d'Orouët de Jacques Rozier
1974 : Le Chaud Lapin de Pascal Thomas
1974 : Comme un pot de fraises de Jean Aurel
1975 : Tendre Dracula de Pierre Grunstein
1975 : Trop c'est trop de Didier Kaminka
1975 : Pas de problème ! de Georges Lautner
1975 : Opération Lady Marlène de Robert Lamoureux
1975 : L'Éducation amoureuse de Valentin de Jean L'Hôte
1975 : Oublie-moi, Mandoline de Michel Wyn
1976 : Nono Nénesse de Pascal Thomas et Jacques Rozier
1976 : Les Lolos de Lola de Bernard Dubois
1976 : Dracula père et fils d'Édouard Molinaro
1977 : Un oursin dans la poche de Pascal Thomas
1977 : Ça fait tilt d'André Hunebelle
1978 : Tendrement vache de Serge Pénard
1978 : Confidences pour confidences de Pascal Thomas
1978 : La Frisée aux lardons d'Alain Jaspard
1979 : Duos sur canapé de Marc Camoletti
1980 : L'Avare de Jean Girault et Louis de Funès
1980 : Celles qu'on n'a pas eues de Pascal Thomas
1981 : Le Chêne d'Allouville (Ils sont fous ces Normands.) de Serge Pénard
1982 : Ça va faire mal ! de Jean-François Davy
1982 : Les P'tites Têtes de Bernard Ménez
1986 : Didi auf vollen Touren de Wigbert Wicker
1986 : Maine Océan de Jacques Rozier
1987 : Les Saisons du plaisir de Jean-Pierre Mocky
1990 : Voir l'éléphant de Jean Marbœuf
1999 : Les Autres Filles de Caroline Vignal
2000 : La Bête de miséricorde de Jean-Pierre Mocky
2002 : Laisse tes mains sur mes hanches de Chantal Lauby
2003 : La Chose publique de Mathieu Amalric
2003 : France Boutique de Tonie Marshall
2003 : Les Clefs de bagnole de Laurent Baffie
2005 : Travaux, on sait quand ça commence... de Brigitte Roüan
2010 : Ensemble, nous allons vivre une très, très grande histoire d'amour... de Pascal Thomas
2012 : L'amour dure trois ans de Frédéric Beigbeder
2012 : Crimes en sourdine de Joël Chalude
2013 : Tonnerre de Guillaume Brac
2014 : Libre et assoupi de Benjamin Guedj
2014 : La Quepa sur la vilni ! de Yann Le Quellec (cm)
2015 : Mon père s'appelle Bernard Menez de Xavier Bernard
2015 : 7 janvier 2015 de Jérémy Kaplan
2016 : Le Cabanon rose de Jean-Pierre Mocky
2016 : Sélection officielle de Jacques Richard
2017 : Loue-moi ! de Coline Assous et Virginie Schwartz
2019 : Black Snake, la légende du serpent noir de Thomas Ngijol et Karole Rocher
2019 : À cause des filles..? de Pascal Thomas
2022 : Je t'aime, filme-moi d'Alexandre Messina
Télévision :
1969 : Les Oiseaux rares de Jean Dewever
1974 : Stéfano de Bernard Bouthier
1979 : Un coup de rasoir de Pascal Thomas
1979 : La Fabrique, un conte de Noël de Pascal Thomas
1979 : Marketing Mix de Jacques Rozier
1981 : Susi de Michael Pfleghar
1981 : Les Fugitifs de Freddy Charles
1981 : Au jour le jour de Claude de Givray
1983 : Jean-Philippe Rameau ou le langage du cour de Max Gérard
1989 : La Danse de Salomé de Jacques Ordines
1990 : Joséphine en tournée de Jacques Rozier
1996 : Chienne de vie de Bernard Uzan
2002 : Les Rencontres de Joëlle de Patrick Poubel
2003 : La chose publique de Mathieu Amalric
2008 : Belleville Tour de Zakia et Ahmed Bouchaala
2013 : Un petit bout de France de Bruno Le Jean
2014 : La Loi, le combat d'une femme pour toutes les femmes de Christian Faure
2019 : Une retraite paisible de Jean-Pierre Mocky
Filmographie de Bernard MÉNEZ