Gilbert Melki est né le 12 novembre 1958 à Paris. Son père Prosper antiquaire originaire d’une famille juive séfarade de Khenchela a quitté l’Algérie en 1936 et sa mère Andrée, née en France est couturière. Son oncle Claude Melki est un acteur qui s’est fait connaître dans les films décalés de Jean-Daniel Pollet comme L’Acrobate et L’Amour c’est gai, l’amour c’est triste. L’adolescent suit un apprentissage d’ébéniste mais sa passion pour la comédie est la plus forte. Il suit des cours de théâtre à la Comédie de Caen, à Rome pour terminer à l’Atelier national de Blanche Salant à Paris, tout en exerçant des petits boulouts dans le Sentier. Sa rencontre avec l’acteur Serge Hanna le décide à se tourner vers le cinéma.
Inoubliable Patrick Abitbol
Après un petit rôle coupé au montage dans Betty de Claude Chabrol et un rôle plus important dans Méditerranées de Philippe Bérenger resté inédit en salles, Gilbert Melki accède à la notoriété en 1997 en incarnant Patrick Abitbol, homme d’affaires haut en couleur dans La Vérité si je mens ! de Thomas Gilou, un rôle qu'il reprendra dans les deux suites de cette comédie à succès. Mais l’acteur va rapidement s’éloigner des rôles de Pieds-noirs exubérants pour incarner la doublure de Dolores Chaplin dans La Patinoire de Jean-Philippe Toussaint, le dealer déjanté des Morsures de l’Aube d’Antoine de Caunes, l’adversaire de Daniel Auteuil dans le western médiéval Rencontre avec le dragon. Il séduit Nathalie Baye dans Vénus beauté (Institut), Karin Viard dans Reines d'un jour et devient l’époux de Catherine Deneuve dans Les Temps qui changent d’André Techiné après avoir campé son amant dans Au plus près du paradis de Tonie Marshall.
Des personnages sombres dans des films d'auteur
Gilbert Melki incarne Manise, policier désabusé marié à une toxicomane, l'un des personnages-pivots de l'audacieuse trilogie de Lucas Belvaux Un couple épatant/Cavale/Après la vie. Dès lors, l’univers de Melki s’assombrit et donne lieu à des compositions à fleur de peau comme le père absent de Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran, le médecin traqué par sa patiente érotomane dans Anna M avec Isabelle Carré ou le terrifiant mafieux de L’Avocat de Cédric Anger. L’acteur à la mâle assurance se met souvent au service de réalisatrices comme Ronit Elkabetz (Prendre femme), Valérie Lemercier (Palais royal), Emmanuelle Cuau (Très bien merci, Pris de court)) ou Claire Simon (Ça brûle). Il revient à la comédie grinçante avec Crustacés et coquillages de Martineau et Ducastel où le couple qu’il forme avec Valeria Bruni-Tedeschi est confronté à l’homosexualité de leur fils. Avec son physique sombre, il excelle dans le polar comme Le deuxième Souffle d’Alain Corneau, la superproduction Largo Winch, Complices ou il cample un flic au grand cœur aux côtés d’Emmanuelle Devos.
Des personnages populaires pour le petit écran
Son fort potentiel comique aidant, il interprète le personnage principal de Made in Italy, dans lequel il retrouve Amira Casar après La Vérité si je mens ! et reprend le personnage qu’il affectionne, celui d’un dangereux gangster dans la comédie Le Mac de Pascal Bourdiaux. Il interprète le rôle principal de Jacky dans la série télévisée Kaboul Kitchen qu’il quitte à la deuxième saison en raison d'un désaccord sur son cachet. Il est le candidat à la présidence du Sénat dans la série Le Bazar de la Charité avec Audrey Fleurot et devient le père de son personnage phare Patrick Abitbol dans La Vérité si je mens ! les débuts où Yohan Manca reprend le rôle qui l’a rendu célèbre. Gilbert Melki s’est marié avec une sage-femme Sonia, mère de Solal, son fils né en 1993. L’acteur admet qu’il y a eu du mouvement dans sa vie mais reste très discret sur sa vie privée.
FILMOGRAPHIE :
Avec Lucas Belvaux
1997 : La Vérité si je mens ! de Thomas Gilou
1997 : Un amour de sorcière de René Manzor
1997 : Une journée de merde de Miguel Courtois
1998 : Méditerranées de Philippe Bérenger
1998 : La Patinoire de Jean-Philippe Toussaint
1998 : Grève party de Fabien Onteniente
1999 : Monsieur Naphtali d’Olivier Schatzky
1999 : Chili con carne de Thomas Gilou
1999 : Vénus beauté (Institut) de Tonie Marshall
2000 : On fait comme on a dit de Philippe Bérenger
2000 : La Taule d’Alain Robak
2001 : Reines d’un jour de Marion Vernoux
2001 : Les Morsures de l'aube d’Antoine de Caunes
2001 : La Vérité si je mens ! 2 de Thomas Gilou
2002 : Un couple épatant de Lucas Belvaux
2002 : Cavale de Lucas Belvaux
2002 : Après la vie de Lucas Belvaux
2002 : Au plus près du paradis de Tonie Marshall
2003 : Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran de François Dupeyron
2003 : Rencontre avec le dragon d’Hélène Angel
2004 : 14,58 euros de Mathieu Amalric (cm)
2004 : Les Temps qui changent d’André Téchiné
2004 : Prendre femme de Ronit Elkabetz et Shlomi Elkabetz
2004 : Piégés (Incautos) de Miguel Bardem
2004 : Confidences trop intimes de Patrice Leconte
2005 : Angel-A de Luc Besson
2005 : Coup de vache de Lou Jeunet (tv)
2005 : Palais Royal ! de Valérie Lemercier
2005 : Crustacés et Coquillages d’Olivier Ducastel et Jacques Martineau
2006 : Comme tout le monde de Pierre-Paul Reinders
2006 : Ça brûle de Claire Simon
2006 : La Raison du plus faible de Lucas Belvaux
2007 : La Promenade de Marina de Van (cm)
2007 : Le Deuxième Souffle d’Alain Corneau
2007 : La Pluie des prunes de Frédéric Fisbach (tv)
2007 : Anna M. de Michel Spinosa
2007 : Très bien, merci d’Emmanuelle Cuau
2007 : Cowboy de Benoît Mariage
2007 : Le Tueur de Cédric Anger
2008 : Made in Italy de Stéphane Giusti
2008 : Largo Winch de Jérôme Salle
2009 : Complices de Frédéric Mermoud
2010 : Ni reprise, ni échangée de Josée Dayan (tv)
2010 : Le Mac de Pascal Bourdiaux
2011 : L'Avocat de Cédric Anger
2012 : La Vérité si je mens ! 3 de Thomas Gilou
2012 : Kaboul Kitchen d’Allan Mauduit et Jean-Patrick Benes (tv)
2016 : Vendeur de Sylvain Desclous
2017 : Pris de court d’Emmanuelle Cuau
2017 : Jour de pluie de Jhon Rachid et Antoine Barillot
2018 : Mystère à l'Élysée de Renaud Bertrand (tv)
2019 : Le Bazar de la Charité d’Alexandre Laurent (tv)
2019 : La Vérité si je mens ! Les débuts de Michel Munz et Gérard Bitton
2020 : La Flamme de Jonathan Cohen (tv)
2022 : La Cour des miracles d’ Hakim Zouhani et Carine May
2023 : BDE de Michaël Youn
Filmographie de Gilbert MELKI