Née à Marseille le 8 septembre 1901, déclarée Émilienne Pauline Thomasini, Milly Mathis grandit dans les quartiers populaires du grand port méditerranéen. Elle commence une carrière artistique au café-concert. Nous la retrouvons en 1927 dans les studios berlinois de l'UFA pour une figuration dans L'amour de Jeanne Ney de Georg-Wilhelm Pabst avec Édith Jéhanne amoureuse d'un révolutionnaire bolchevique. Elle débute au cinéma dans Méphisto aux côtés de Jean Gabin, dans un rôle de vieille pie ! Bavarde, elle le sera souvent, mais pour le public, elle est avant tout la Tante Claudine de Fanny dans les 2 derniers volets de la trilogie, Fanny, César. Si elle n'apparaît pas dans le premier volet, elle se rattrapera plus tard, à la fin des années cinquante, en reprenant le rôle d'Honorine dans une nouvelle présentation de Marius ! Milly Mathis participe à la création parisienne de Fanny. Lorsqu'il sera question d'adaptation au cinéma, Marcel Pagnol ne se posera pas la question de la distribution du rôle de Claudine.
Héroîne de Pagnol
Doté d'un tempérament exhubérant mais pleine de bon sens et d'affection dans des dialogues taillés à sa mesure, Milly Mathis tient son personnage et ne nous permettra pas de l'oublier. Au détour d'un film, vous ne pouvez la manquer ! Avec très souvent un tablier, elle est cuisinière, domestique, lavandière, marchande de légumes ou de poissons, vous donnant la recette des pois chiches aux petits oignons à manger le vendredi ! Mais son accent fort, sa gouaille marseillaise colorent immanquablement ses interprétations. Notre académicien aura une grande fidélité envers sa Tante Claudine et l'emploiera dans La fille du puisatier où elle devient Tante Nathalie, la sœur de Raimu, honte de la famille. Dans Regain, elle incarne Béline, l'épouse de Charles Blavette. Elle retrouvera ce même mari, menuisier, dans Manon des sources. Elle était également prévue dans le casting du film inachevé de Marcel Pagnol, La prière aux étoiles, où elle devait jouer la mère de Josette Day mais le film ne sera jamais achevé. Dans Topaze, version 1950 avec Fernandel, elle personnifie la baronne Pitart-Vergnolles, aux exigences de parent d'élève élevées.
Aux côtés des plus grands
Milly Mathis tournera avec les plus grands noms de l'époque. Outre ceux déjà nommés, nous la retrouvons aux côtés de Charpin dans Moune et son notaire, Fernand Gravey dans C'était un musicien, Albert Préjean dans Lune de miel, Maurice Chevalier dans Avec le sourire, Jean Murat dans J'étais une aventurière, Jules Berry dans Chambre 13, Fernandel dans Simplet, Sacha Guitry dans Le trésor de Cantenac, Tino Rossi dans Envoi de fleurs. Pas un film dans le sud-est ne peut se passer de ses services comme L'Illustre Maurin, Justin de Marseille ou Un Soir à Marseille sans oublier Tartarin de Tarascon et Gaspard de Besse avec son vieux complice Raimu.Sa dernière apparition sur nos écrans lui donne Fernand Sardou comme partenaire dans Business de l'obscur Maurice Boutel en 1959.
La Raimu en jupons
Auparavant, en 1956, Marcel Pagnol l'avait fait revenir sur les planches dans sa pièce Fabien face à Philippe Nicaud et Jules Berry. Mais la pièce ne connaît pas le succès escompté, et sera éreintée par la critique. Il convient de garder pour la fin son duel avec Raimu dans Carnet de Bal. C'est qu'elle connaît tellement bien ce grand bourru auquel elle ressemble tant. Dans ce film, nous les voyons se préparer à se marier, avec nombre chamailleries qui leur seyaient tant, il leur aura suffi d'être eux-mêmes ! Cette comédienne talentueuse qui fut souvent limitée à des interprétations prêtant à rire de femme tonitruante et populaire mais qui a su aussi émouvoir, passe les dernières années de sa vie à Salon-de-Provence. Elle y décède dans sa soixante-cinquième année le 30 mars 1965 après avoir été prise en charge par la chaleureuse association de La roue tourne, fondée par Paul Azaïs qu'elle avait connu sur le tournage de Gigolette. Elle repose au cimetière Saint-Pierre de Marseille, avec tous ses autres compagnons à l'accent chantant.
FILMOGRAPHIE :
Avec Julien Duvivier
1930 : Mephisto d'Henri Debain & Nick Winter
1931 : Le roi du camembert d'Antoine Mourre
1931 : Le roi du cirage de Pierre Colombier
1932 : L'amour et la veine de Monty Banks
1932 : Fanny de Marc Allégret
1932 : Prenez garde à la peinture d'Henri Chomette
1932 : Maquillage/Je t'attendrai de Karl Anton
1932 : La merveilleuse journée de Robert Wyler & Yves Mirande
1932 : Du haut en bas de Georg Wilhelm Pabst
1932 : Ah ! Quelle gare ! de René Guissart
1932 : Simone est comme ça de Karl Anton
1932 : Moune et son notaire d'Hubert Bourlon
1933 : L'illustre Maurin d'André Hugon
1933 : C'était un musicien de Frederic Zelnik & Maurice Gleize
1933 : Un soir à Marseille de Maurice de Canonge
1933 : D'amour et d'eau fraîche de Félix Gandéra
1934 : Tartarin de Tarascon de Raymond Bernard
1934 : Justin de Marseille de Maurice Tourneur
1934 : Le scandale de Marcel l'Herbier
1934 : Lac aux dames de Marc Allégret
1934 : La crise est finie de Robert Siodmak
1935 : Gaspard de Besse d'André Hugon
1935 : Arènes joyeuses de Karl Anton
1935 : Lune de miel de Pierre-Jean Ducis
1935 : Amants et voleurs de Raymond Bernard
1935 : Bout de chou d'Henry Wulschleger
1935 : Juanita de Pierre Caron
1935 : La rose effeuillée de Georges Pallu
1935 : Cour de gosse de Georges Rallu
1935 : La Main passe d'André Hugon
1936 : César de Marcel Pagnol
1936 : Blanchette de Pierre Caron
1936 : Une femme qui se partage de Maurice Cammage
1936 : Gigolette de Yvan Noé
1936 : La maison d'en face de Christian-Jaque
1936 : La petite dame des wagons-lits de Maurice Cammage
1936 : L'école des journalistes de Christian-Jaque
1936 : Avec le sourire de Maurice Tourneur
1936 : Prête-moi ta femme de Maurice Cammage
1936 : Le mioche de Léonide Moguy
1936 : Prends la route de Jean Boyer
1936 : Jacques et Jacotte de Robert Péguy
1936 : Enfants de Paris de Gaston Roudès
1936 : Notre Dame d'amour de Pierre Caron
1936 : La rose effeuillée de Georges Pallu
1936 : Cour de Gosse de Georges Pallu
1937 : Un soir à Marseille de Maurice de Canonge
1937 : Regain de Marcel Pagnol
1937 : Un carnet de bal de Julien Duvivier
1937 : Un meurtre a été commis de Claude Orval
1937 : Liberté de Jean Kemm
1937 : Les gangsters de l'expo d'E.G. de Meyst
1937 : La fessée de Pierre Caron
1937 : Nuits de princes de Vladimir Strizhevsky
1937 : Trois artilleurs au pensionnat de René Pujol
1937 : Franco de port de Dimitri Kirsanoff
1938 : Trois artilleurs à l'opéra d'André Chotin
1938 : Légions d'honneur de Maurice Gleize
1938 : Le moulin dans le soleil de Marc Didier
1938 : Grand-père de Robert Péguy
1938 : J'étais une aventurière de Raymond Bernard
1938 : Champions de France de Willy Rozier
1938 : Gargousse d'Henry Wulschleger
1939 : Pièges de Robert Siodmak
1939 : Jeunes filles en détresse de Georg Wilhelm Pabst
1939 : Cavalcade d'amour de Raymond Bernard
1939 : Une main a frappé de Gaston Roudès
1939 : Tourbillon de Paris d'Henri Diamant-Berger
1939 : Vous seule que j'aime d'Henri Fescourt
1940 : La nuit merveilleuse de Jean-Paul Paulin
1940 : La fille du puisatier de Marcel Pagnol
1940 : Parade en sept nuits de Marc Allégret
1940 : Un chapeau de paille d'Italie de Maurice Cammage
1940 : Chambre treize d'André Hugon
1940 : Trois argentins à Montmartre d'André Hugon
1940 : La troisième dalle de Michel Dulud
1940 : Mélodie pour toi de Willy Rozier
1940 : Tobie est un ange d'Yves Allégret
1941 : La prière aux étoiles de Marcel Pagnol
1942 : Simplet de Fernandel & Carlo Rim
1942 : Cap au large de Jean-Paul Paulin
1943 : Coup de tête de René Le Hénaff
1943 : Le charcutier de Mâchonville de Vicky Ivernel
1944 : Bifur 3 de Maurice Cam
1946 : Le voleur se porte bien de Jean Loubignac
1948 : La vie est un rêve de Jacques Séverac
1948 : Toute la famille était là de Jean de Marguenat
1948 : Le voleur se porte bien de Jean Loubignac
1949 : Le trésor de Cantenac de Sacha Guitry
1949 : Ronde de nuit de François Campaux
1949 : Envoi de fleurs de Jean Stelli
1950 : Topaze de Marcel Pagnol
1950 : Bibi Fricotin de Marcel Blistène
1950 : Les aventuriers de l'air de René Jayet
1950 : Le bagnard de Willy Rozier
1951 : Ce coquin d'Anatole de Emile Couzinet
1951 : Bouquet de joie de Maurice Cam
1951 : Au pays du soleil de Maurice de Canonge
1951 : Le passage de Vénus de Maurice Gleize
1952 : Manon des sources de Marcel Pagnol
1952 : Les amants maudits de Willy Rozier
1952 : Les quintuplés au pensionnat de René Jayet
1953 : Le collège en folie d'Henri Lepage
1953 : Trois jours de bringue à Paris de Emile Couzinet
1953 : Piédalu député de Jean Loubignac
1956 : Trois de la marine de Maurice de Canonge
1956 : Nous autres à Champignol de Jean Bastia
1957 : L'eau vive de François Villiers
1957 : Le désert de Pigalle de Léo Joannon
1957 : La blonde des tropiques d'André Roy
1957 : Arènes joyeuses de Maurice de Canonge
1958 : Business de Maurice Boutel
Filmographie de Milly MATHIS