Michael Lonsdale naît le 24 mai 1931 à Paris. Fils d'un officier britannique de l'Armée des Indes et d'une mère Française, il passe son enfance à Londres jusqu'en 1939. À la nomination de son père au Maroc, la famille s'installe à Rabat où Michael participe dès 1943 à des émissions enfantines sur Radio Maroc.
Des textes difficiles d'auteurs exigeants
À son arrivée en France, en 1947, pour vaincre sa timidité, il suit des cours d'Art dramatique, notamment ceux de Tania Balachova entre 1952 et 1955. Michael Lonsdale débute sur les planches dans la pièce Pour le meilleur et pour le pire mise en scène par Raymond Rouleau. Dans un registre plus léger, il fait partie de la distribution de la comédie Les portes claquent de Michel Fermaud au Théâtre Daunou. Mais sa carrière théâtrale s'oriente vers des pièces difficiles où il est dirigé à de multiples reprises par Jean-Marie Serreau ou Claude Régy. Il devient l'interprète régulier de Marguerite Duras, notamment pour L'amante anglaise avec Madeleine Renaud. Sur les écrans, il apparaît pour la première fois dans C'est arrivé à Aden de Michel Boisrond mais obtient un rôle conséquent dans La main chaude de Gérard Oury. En 1961, il est dirigé par Jean-Pierre Mocky dans Snobs! qui fait régulièrement appel à ses services jusqu'en 2003 avec Le furet.
Des notables sombres
Au fil du temps, Michael Lonsdale devient un des seconds rôles indispensables du cinéma français alternant avec une certaine aisance films d'auteurs ou commerciaux en se spécialisant dans les rôles de notables. Il collabore ainsi avec des réalisateurs de la Nouvelle Vague et du jeune cinéma français comme François Truffaut dans La Mariée était en noir et Baisers volés, Louis Malle dans Le Souffle au Cour, Alain Resnais dans Stavisky, Jacques Rivette dans Out One, Costa-Gavras dans Section spéciale ou des représentants du Nouveau roman comme Alain Robbe-Grillet avec Glissements progressifs du plaisir et Marguerite Duras avec Détruire dit-elle ou India Song.
Carrière internationale
À la fin des années 70, Michel devient Michael Lonsdale et rompt avec son registre habituel en jouant dans des grosses productions internationales. Il commence par le personnage du milliardaire Hugo Drax dans le James Bond Moonraker, puis enchaîne avec Les Chariots de feu, Le Pacte Holcroft de John Frankenheimer et Le Nom de la rose de Jean-Jacques Annaud. Il tourne avec les grands auteurs internationaux comme Luis Buñuel dans Le fantôme de la liberté, Joseph Losey dans Une Anglaise romantique et Monsieur Klein ou le diplomate des Vestiges du jour de James Ivory. Il est notamment l'associé ruiné dans Nelly et Monsieur Arnaud de Claude Sautet. De jeunes réalisateurs font également appel à lui comme Bruno Podalydès pour Le mystère de la chambre jaune et Le parfum de la dame en noir ou François Ozon pour 5 x 2 et n'hésite pas à tourner des films d'auteurs et des courts métrages à l'audience limitée comme le collectionneur inventeur d'une vengeance atroce dans Les jeux de la comtesse Dolingen de Gratz. Il participe à des productions internationales sous la direction de cinéastes confirmés, tels que Fred Zinnemann (Chacal), Steven Spielberg (Munich) ou Milos Forman (Les Fantômes de Goya). Dans un registre moins sérieux, il incarne Saint-Eloi dans Le bon roi Dagobert de Dino Risi ou l'archange Gabriel dans Ma vie est un enfer de Josiane Balasko.
Un homme d'église césarisé
Catholique pratiquant, Michael Lonsdale endosse à plusieurs reprises des habits religieux à l'écran et sur les scènes. Au cinéma, il participe à l'adaptation d'un fait-divers célèbre en Algérie Des hommes et des dieux de Xavier Beauvois qui lui permet de remporter un César du meilleur second rôle, une récompense largement méritée. Souvent cantonné dans les apparitions épisodiques, l'acteur choisit soigneusement ses rôles comme Gebo et l'ombre de Manoel de Oliveira, Maestro inspiré d'un tournage d'Éric Rohmer, Les Premiers, les Derniers avec Albert Dupontel ou Sculpt, son dernier rôle, un film de science-fiction produit par Abel Ferrara avec Willem Dafoe. À 85 ans, il s'éloigne des plateaux de tournage. Acteur aux talents multiples, il décède à Paris, le 21 septembre 2020.
FILMOGRAPHIE :
Avec Xavier Beauvois
1958 : Une balle dans le canon de Charles Gérard & Michel Deville
1959 : La main chaude de Gérard Oury
1960 : Les portes claquent de Jacques Poitrenaud & Michel Fermaud
1960 : Adorable menteuse de Michel Deville
1961 : Snobs ! de Jean-Pierre Mocky
1961 : Le crime ne paie pas, « L'homme de l'avenue » de Gérard Oury
1961 : La dénonciation de Jacques Doniol-Valcroze
1962 : Le procès (The trial) d'Orson Welles
1963 : Et vint le jour de la vengeance (behold the pale horse) de Fred Zinnemann
1964 : Jaloux comme un tigre de Darry Cowl
1964 : Les copains d'Yves Robert
1965 : La bourse et la vie de Jean-Pierre Mocky
1965 : Je vous salue maffia de Raoul Lévy
1965 : Paris brûle-t-il ? de René Clément
1966 : Les compagnons de la marguerite de Jean-Pierre Mocky
1966 : Le judoka, agent secret de Pierre Zimmer
1966 : L'homme à la Buick de Gilles Grangier
1967 : La mariée était en noir de François Truffaut
1967 : L'authentique procès de Carl-Emmanuel Jung de Marcel Hanoun
1967 : La grande lessive de Jean-Pierre Mocky
1968 : Baisers volés de François Truffaut
1969 : Hibernatus d'Edouard Molinaro
1969 : L'hiver de Marcel Hanoun
1969 : Détruire dit-elle de Marguerite Duras
1969 : L'étalon de Jean-Pierre Mocky
1970 : Le printemps de Marcel Hanoun
1970 : Les assassins de l'ordre de Marcel Carné
1970 : Out 1/ Noli me tengere de Jacques Rivette & Suzanne Schiffman
1970 : Le souffle au cour de Louis Malle
1970 : La rose et le revolver de Jean Desvilles
1971 : Out 1 Spectre de Jacques Rivette
1971 : Jaune le soleil de Marguerite Duras
1971 : Papa les petits bateaux de Nelly Kaplan
1971 : L'automne de Marcel Hanoun
1971 : Il était une fois un flic de Georges Lautner
1971 : Les grands sentiments font les bons gueuletons de Michel Berny
1971 : La vieille fille de Jean-Pierre Blanc
1972 : Chut ! de Jean-Pierre Mocky
1972 : Chacal (The day of the jackal) de Fred Zinnemann
1973 : La fille au violoncelle d'Yvan Butler
1973 : La raison du plus fou de François Reichenbach
1973 : La grande Paulette de Gérard Calderon
1973 : Glissements progressifs du plaisir d'Alain Robbe-Grillet
1973 : Stavisky d'Alain Resnais
1973 : Un linceul n'a pas de poches de Jean-Pierre Mocky
1973 : Le passager (Caravan to Vaccares) de Geoffrey Reeve
1974 : La vérité sur l'imaginaire passion d'un inconnu de Marcel Hanoun
1974 : Une baleine qui avait mal aux dents de Jacques Bral
1974 : Le fantôme de la liberté de Luis Buñuel
1974 : Galileo (Galileo Galilei) de Joseph Losey
1974 : Les suspects de Michel Wyn
1974 : Sérieux comme le plaisir de Robert Benayoun
1974 : Aloïse de Liliane de Kermadec
1974 : Section spéciale de Costa-Gavras
1974 : India song de Marguerite Duras
1975 : La traque de Serge Leroy
1975 : Une anglaise romantique (The romantic english woman) de J Losey
1975 : Le téléphone rose d'Edouard Molinaro
1975 : Folle à tuer d'Yves Boisset
1975 : Né de Jacques Richard
1976 : Le diable dans la boîte de Pierre Lary
1976 : Les œufs brouillés de Joël Santoni
1976 : Monsieur Klein de Joseph Losey
1976 : L'Eden Palace de Frédéric Compain
1976 : Bartleby de Maurice Ronet
1977 : L'adieu nu de Jean-Henri Meunier
1977 : L'imprécateur de Jean-Louis Bertucelli
1977 : La femme gauchère (Die linkshändige Frau) de Peter Handke
1977 : Aurais dû faire gaffe. le choc est terrible de Jean-Henri Meunier
1978 : Passeur d'hommes (The passage) de Jack Lee Thompson
1978 : Seuls de Francis Reusser
1978 : Moonraker (Moonraker) de Lewis Gilbert
1980 : Le rose et le blanc de Robert Pansard-Besson
1980 : Les jeux de la comtesse Dolingen de Gratz de Catherine Binet
1980 : Les chariots de feu (Chariots of fire) d'Hugh Hudson
1981 : Une jeunesse de Moshé Mizrahi
1981 : Enigma de Jeannot Szwarc
1982 : Douce enquête sur la violence de Gérard Guérin
1982 : Eréndira de Ruy Guerra
1983 : Le juge de Philippe Lefebvre
1984 : Le bon roi Dagobert (Dagobert) de Dino Risi
1984 : Le pacte Holcroft (The Holcroft covenant) de John Frankenheimer
1984 : L'éveillé du Pont de l'Alma de Raoul Ruiz
1985 : Billy ze kick de Gérard Mordillat
1986 : Le nom de la rose (The name of the rose) de Jean-Jacques Annaud
1986 : Souvenir de Geoffrey Reeve
1987 : Les tribulations de Balthazar Kober (Niezwykla prodóz Balthazara Kobera) de W. Has
1987 : Der Madonna-mann d'Hans-Christoph Blumenberg
1990 : Ma vie est un enfer de Josiane Balasko
1991 : Woyzeck de Guy Marignane
1992 : L'ordre du jour de Michel Khleifi
1993 : Les vestiges du jour (The remains of the day) de James Ivory
1994 : Nelly et monsieur Arnaud de Claude Sautet
1994 : Jefferson à Paris (Jefferson in Paris) de James Ivory
1996 : La plante humaine de Pierre Hébert
1996 : Mauvais genre de Laurent Bénégui
1997 : Don Juan de Jacques Weber
1997 : Que la lumière soit ! d'Arthur Joffé
1998 : Ronin (Ronin) de John Frankenheimer
1999 : Les acteurs de Bertrand Blier
2000 : Ceux d'en face de Jean-Daniel Pollet
2002 : Le mystère de la chambre jaune de Bruno Podalydès
2003 : Le furet de Jean-Pierre Mocky
2003 : Cinq fois deux (5x2) de François Ozon
2003 : Adieu d'Arnaud des Pallières
2003 : Le prix du désir (Sotto falso nome) de Roberto Andò
2004 : Bye bye blackbird de Robinson Savary
2004 : Le parfum de la dame en noir de Bruno Podalydès
2005 : Les invisibles de Thierry Jousse
2005 : Gentille de Sophie Fillières
2005 : Munich de Steven Spielberg
2005 : Selon Rachel de Sylvie Habault
2006 : Les fantômes de Goya (Goya's ghosts) de Milos Forman
2006 : Il sera une fois... de Sandrine Veysset
2006 : Une vieille maîtresse de Catherine Breillat
2006 : Chacun son cinéma, Le don de Raoul Ruiz
2007 : La question humaine de Nicolas Klotz
2008 : Agora d'Alejandro Amenábar
2008 : Je vais te manquer d'Amanda Sthers
2008 : Bancs publics [Versailles rive droite] de Bruno Podalydès
2009 : Des hommes et des dieux de Xavier Beauvois
2009 : HH, Hitler à Hollywood de Frédéric Sojcher
2010 : Les hommes libres d'Ismaël Ferroukhi
2011 : Le village de carton (Il villaggio di cartone) d'Ermanno Olmi
2011 : Gebo et l'ombre (O Gebo e a sombra) de Manoel d'Oliveira
2012 : Le renard jaune de Jean-Pierre Mocky
2013 : Maestro de Léa Fazer
2013 : L'étrange monsieur Trip d'Elphin Delphes-Lopez
2014 : Les filles au Moyen Âge d'Hubert Viel
2015 : Les premiers, les derniers de Bouli Lanners
2015 : Sculpt de Loris Gréaud
Télévision :
1958 : Le Ping Pong de Jean Prat
1960 : Les Trois Sœurs de Jean Prat
1962 : Escale obligatoire de Jean Prat
1964 : L'Amour médecin de Monique Chapelle
1964 : Les Petites Demoiselles de Michel Deville
1964 : Tous les enfants du monde d'André Michel
1964 : L'Enlèvement d'Antoine Bigut de Jacques Doniol-Valcroze
1965 : La Redevance du fantôme de Robert Enrico
1966 : La Conversation de Michel Mitrani
1967 : Le Mal de test de Jean-Paul Sassy
1968 : Les Sincères de Monique Chapelle
1968 : Zoo story de Roland Coste
1969 : Appelez-moi Rose de Youri
1969 : Les Frères Karamazov de Marcel Bluwal
1970 : La Fenêtre de Jacques Pierre
1971 : Le Malade imaginaire de Claude Santelli
1971 : Romulus le Grand de Marcel Cravenne
1972 : Alberte de Sverre Udnaes
1973 : Le Monde enchanté d'Isabelle de Youri
1974 : La Confession d'un enfant du siècle de Claude Santelli
1974 : Dans l'intérêt des familles, Malaventure de Joseph Drimal
1980 : Annonce matrimoniale de José-Maria Berzosa
1980 : Jean sans Terre de Gilles Grangier
1981 : L'Agent secret de Marcel Camus
1981 : Le Bunker de George Schaefer
1981 : Un paquebot dans la tête de Philippe Condroyer
1981 : Non lieu de Bruno Gantillon
1982 : Les Invités de Roger Pigaut
1982 : L'Armoire de Paul Planchon
1982 : Mersonne ne m'aime de Liliane de Kermadec
1982 : Les Gens de Smiley (Smiley's People) de Simon Langton
1983 : Liberté, liberté d'Alain Dhouailly
1984 : La Jeune Femme en vert de Lazare Iglesis
1985 : Le Génie du faux de Stéphane Kurc
1986 : Rendez-vous manqué de Patrick Meunier
1986 : Le Tiroir secret de Michel Boisrond et Roger Gillioz
1987 : Le Loufiat de Michel Boisrond
1988 : L'Enfant et le Président de Régis Milcent
1990 : Seul face au crime (Un cane sciolto) de Giorgio Capitani
1991 : Maigret et la Grande Perche de Claude Goretta
1993 : L'Affaire Rodani (Un cane sciolto 3) de Giorgio Capitani
1997 : Un prete tra noi de Giorgio Capitani et Lodovico Gasparini
1997 : Langlois monumental de Jacques Richard
2000 : Maigret et la Croqueuse de diamant d'André Chandelle
2003 : La Place de l'autre de Roberto Garzelli
2005 : La Séparation de François Hanss
2008 : Le Silence de l'épervier de Dominique Ladoge
2010 : Le Fauteuil hanté de Claude Chabrol
Filmographie de Michael LONSDALE