Roland Lesaffre naît le 26 juin 1927 à Clermont-Ferrand. Fils d’un soldat et d’une ex-championne de natation, il est délaissé par ses parents qui le placent à l’orphelinat puis dans des pensionnats. Adolescent révolté et indomptable, le jeune Roland est envoyé dans un camp disciplinaire à Rochechouart, pour apprendre le métier de bûcheron.
Le combattant de la deuxième guerre
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, il se passionne pour la boxe et intègre un groupe de la Résistance. Fin 1944, il s’engage dans les Fusiliers-Marins et participe activement aux combats en Afrique du Nord. Muté sur le torpilleur Sirocco, il fait la connaissance de Jean Gabin, alors second-maître chargé de l’instruction. Roland est ensuite affecté sur le croiseur Émile Bertin en partance pour l’Asie du Sud-est. À Sumatra, blessé lors d’un débarquement, Roland Lesaffre est fait prisonnier et torturé par les troupes japonaises. Un valeureux parcours de combattant qui lui vaudra de multiples décorations. Cinq ans plus tard, de retour en France et sans le sou, il retrouve son ami Jean Gabin alors en plein tournage avec Marcel Carné. Avec le soutien de Gabin, le cinéaste emploie Roland pour un petit rôle dans La Marie du port. Roland Lesaffre devint l’ami et le protégé de Marcel Carné qui, séduit par son tempérament fougueux et sa carrure athlétique, l’encourage à travailler. L’apprenti comédien prend alors des cours d’art dramatique avec Maurice Escande et joue quelques petits rôles au théâtre.
Le protégé de Carné
En 1950, Roland Lesaffre apparaît aux côtés de Michèle Morgan et Henri Vidal dans L’étrange Madame X que réalise Jean Grémillon. L’année suivante, il retrouve Marcel Carné pour Juliette ou la clé des songes auprès de Gérard Philipe et Suzanne Cloutier. Pour Carné, Roland va encore tourner dans une dizaine de productions. Il est, entres autres, le maître-chanteur motocycliste dans Thérèse Raquin, le boxeur managé par Gabin dans L’air de Paris, le voyou Roger dans Les tricheurs auprès de Pascale Petit, le receleur Big Chief dans Terrain Vague, le tailleur mystique dans Du Mouron pour les petits oiseaux, le pilote Pierre qui partage une des Trois chambres à Manhattan avec Annie Girardot, Albert dans Les jeunes Loups inspiré par Manon Lescaut, le truand passé à tabac dans Les Assassins de l’Ordre pour terminer par le bedeau qui recueille l’ange dans La merveilleuse visite.
Avec de grands réalisateurs
Roland Lesaffre va apparaitre dans une bonne cinquantaine de films pour le grand écran en travaillant avec quelques-uns des plus grands noms du cinéma français comme Jacques Becker (Casque d’or) Jean-Pierre Melville (Quand tu liras cette lettre), Sacha Guitry (Si Paris nous était conté), Henri Decoin (Les parias de la gloire), Edmond T. Gréville (Les menteurs) ou Jacques Baratier (L'or du duc). Pour la télévision, Roland Lesaffre tourne des courts-métrages et des documentaires et plusieurs créations de Cinéma 16.
Mariage avec Yoko Tani
Invité au Festival de Cannes en 1955, Roland Lesaffre rencontre la jeune comédienne japonaise Yoko Tan. C’est le coup de foudre et il l’épouse l’année suivante. Ils tournent ensemble au pays du soleil levant dans La jeunesse aux pieds nus de Senkichi Taniguchi et en Italie dans le péplum La fille des Tartares. Après leur divorce, Roland partage la vie de l’actrice Tania Busselier. Moins présent à partir des années soixante-dix, il apparaît en faux résistant dans Le mur de l’Atlantique ou François Soubirous dans Bernadette de Jean Delannoy pour terminer en Canillac dans Dames galantes de Jean-Charles Tacchella. Roland Lesaffre publie son autobiographie Le mataf en 1991. Fidèle en amitié, il occupe une grande partie de la fin de sa vie à la création d’un musée, à Boston, consacré à l’œuvre de Marcel Carné. Le comédien fétiche de Carné s’éteint en toute discrétion le 3 février 2009, à Paris, à l’âge de quatre-vingt-un ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Marcel Carné
et Jean Gabin
1950 : L’étrange madame X de Jean Grémillon
1950 : Paris est toujours Paris (Parigi è sempre Parigi) de Luciano Emmer
1951 : Juliette ou la clé des songes de Marcel Carné
1951 : Casque d’or de Jacques Becker
1951 : Le plaisir de Max Ophüls
1952 : Nous sommes tous des assassins de André Cayatte
1953 : Quand tu liras cette lettre de Jean-Pierre Melville
1953 : Thérèse Raquin de Marcel Carné
1953 : L’amour d’une femme de Jean Grémillon
1954 : L’air de Paris de Marcel Carné
1954 : La main au collet (To catch a thief) de Alfred Hitchcock
1955 : Si Paris nous était conté de Sacha Guitry
1955 : Soupçons de Pierre Billon
1955 : La jeunesse aux pieds nus (Fukuaki no seishun) de Senkichi Taniguchi
1956 : Crime et châtiment de Georges Lampin
1956 : La loi des rues de Ralph Habib
1956 : Filous et compagnie de Tony Saytor
1957 : Méfiez-vous fillettes ! de Yves Allégret
1957 : Le piège de Charles Brabant
1957 : La bonne tisane d’Hervé Bromberger
1958 : Les tricheurs de Marcel Carné
1959 : Le septième jour de Saint-Malo de Paul Mesnier
1960 : Paris, c’est l’amour de Walter Kapp
1960 : Terrain vague de Marcel Carné
1961 : La fête espagnole de Jean-Jacques Vierne
1961 : Les menteurs d’Edmond T. Gréville
1961 : La fille des Tartares (Ursus e la ragazza Tartara) de Remigio Del Grosso
1962 : Du mouron pour les petits oiseaux de Marcel Carné
1962 : L’accident d’Edmond T. Gréville
1963 : Le bluffeur de Sergio Gobbi
1963 : Les parias de la gloire d’Henri Decoin
1964 : L’étrange auto-stoppeuse de Jean Darcy
1964 : Péril au Paradis d’Edmond T. Gréville (tv)
1964 : Trois chambres à Manhattan de Marcel Carné
1965 : Les Survivants de Dominique Genée (tv)
1965 : L’or du duc de Jacques Baratier
1965 : Pas de panique de Sergio Gobbi
1965 : Destination planète Hydra (2 + 5 : missione Hydra) de Pietro Francisci
1967 : Le bal des voyous de Jean-Claude Dague
1968 : Les jeunes loups de Marcel Carné
1968 : Traquenards de Jean-François Davy
1968 : Les enfants de Caïn de René Jolivet
1969 : Le bourgeois gentil mec de Raoul André
1969 : Les coups pour rien de Pierre Lambert
1969 : Kisss… / L’argent de l’amour de Jean Levite
1970 : Le mur de l’Atlantique de Marcel Camus
1970 : Les assassins de l’ordre de Marcel Carné
1971 : L’amour, oui ! Mais… de Philippe Schneider
1974 : La merveilleuse visite de Marcel Carné
1974 : Eugène Sue de Jacques Nahum (tv)
1974 : Il faut vivre dangereusement de Claude Makovski
1975 : Maître Pygmalion de Hélène Durand & Jacques Nahum
1976 : El avispero de Ramón Barce
1977 : Le casque de Robert Legrand (cm)
1981 : Au bout du chemin de Daniel Martineau (tv)
1981 : Mon ami Socia de Daniel Martineau (tv)
1981 : Salut, j’arrive ! de Gérard Poteau
1986 : Venise attendra de Daniel Martineau (tv)
1987 : Bernadette de Jean Delannoy
1987 : Le jardin d’Alice de Charles Tible (cm)
1988 : Éternelle prison de Medhi Nassradine Haddaoui (cm)
1988 : Pauvre petit garçon de Allan Wisniewski (cm)
1988 : Le retour d’Arsène Lupin de Michel Wyn et Michel Boisrond (tv)
1989 : La passion de Bernadette de Jean Delannoy
1989 : Dames galantes de Jean-Charles Tacchella
Filmographie de Roland LESAFFRE