Le bon copain marginal
D'abord figurant dans Domicile conjugal de François Truffaut, il retrouve le cinéaste pour Les deux Anglaises et le continent et Une belle fille comme moi. Et il tourne durant la décennie une vingtaine de films dont deux avec Yves Boisset, R A.S. sur le sujet douloureux de la guerre d'Algérie et Le juge Fayard dit le shérif avec Patrick Dewaere. Il travaille aussi avec Claude Sautet (Max et les Ferrailleurs), Claude Lelouch (Le Chat et la Souris, Le Bon et les Méchants), Robert Enrico (L'Empreinte des Géants) et Patrice Chéreau (Judith Therpauve). Il fait quelques apparitions dans des productions étrangères comme Chacal où il joue un flic qui croise le snipper James Fox, French connection II de John Frankenheimer avec Gene Hackman et plusieurs productions du jeune cinéma suisse comme Pas si méchant que ça de Goretta ou Le Milieu du Monde de Tanner.
Avec Nathalie Baye
Dans La gueule ouverte de Maurice Pialat, il a pour partenaire Nathalie Baye qu'il avait croisée dans Faustine et le Bel Été et dont il partage la vie durant plusieurs années. Pour elle, Philippe avait quitté femme et enfants. Il lui donnera la réplique dans La Mémoire courte, La Communion solennelle, Une Semaine de Vacances et La Balance. Lorsqu'elle le quitte pour vivre une nouvelle passion avec Johnny Hallyday en 1982, Philippe profondément atteint retombe dans l'alcool et la cocaïne. À partir des années quatre-vingt, désormais reconnu par la profession, il reçoit un César du meilleur acteur, pour son interprétation de La balance, un bon polar de Bob Swaim avec Richard Berry. Et il interprète encore une trentaine de rôles cinématographiques plus ou moins importants dans des films qui jouent sur son physique devenu tragique. Citons notamment Tchao Pantin de Claude Berri avec Coluche, Adieu Blaireau de Bob Decourt avec Annie Girardot, La petite Sirène de Roger Andrieux, Le Paltoquet de Michel Deville avec une distribution haut-de-gamme et le long métrage de Fernando E. Solanas, tourné dans une Argentine à peine sortie de la dictature militaire dans Le sud récompensé à Cannes.
Descente aux enfers
La décennie suivante, Philippe Léotard déjà écrivain, se consacre surtout à son nouveau métier de chanteur-compositeur, dans un style qui rappelle le provocant Serge Gainsbourg mais en plus désespéré. La voix usée, il interprète Léo Ferré et signe l'album Je rêve que je dors sur des musiques d'Art Mengo et de Jean-Pierre Mader. On ne le voit que dans quelques films confidentiels et chez des fidèles comme Mocky (Ville à vendre), Jean Becker (Elisa) ou Lelouch (Les Misérables). Artiste talentueux mais excessif, il s'adonne malheureusement à l'alcool et à la drogue. Tandis que son frère est ministre de la culture puis de la défense, Philippe s'auto-proclame ministre de Défonse. En pleine dépression, il rencontre Emmanuelle Guilbaud qui lui redonne goût à la vie et avec qui il a une fille, Faustine. Mais usé par les excès, Philippe Léotard décède d'une insuffisance respiratoire le 21 août 2001 dans une clinique parisienne. Sa dernière fille, Justine, n'avait que douze ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Nathalie Baye
1970 : Max et les ferrailleurs de Claude Sautet
1971 : Avoir vingt ans dans les Aurès de René Vautier
1971 : Les deux Anglaises et le continent de François Truffaut
1971 : Crime et châtiment de Stellio Lorenzi (tv)
1971 : Rak de Charles Belmont
1972 : Une belle fille comme moi de François Truffaut
1972 : Kamouraska de Claude Jutra
1972 : Le franc-tireur de Jean-Marc Causse
1972 : Chacal (The day of the jackal) de Fred Zinnemann
1972 : Juliette et Juliette de Remo Forlani
1973 : La Porteuse de pain de Marcel Camus (tv)
1973 : R.A.S. d'Yves Boisset
1973 : La gueule ouverte de Maurice Pialat
1973 : Le milieu du monde d'Alain Tanner
1974 : Pas si méchant que ça de Claude Goretta
1974 : La Cloche tibétaine de Michel Wyn et Serge Friedman (tv)
1974 : French connection II de John Frankenheimer
1974 : Padena ou le soir de ce jour-là d'Alain Magrou (tv)
1974 : Vincent mit l'âne dans un pré de Pierre Zucca
1975 : La guerre du pétrole n'aura pas lieu de Souheil Ben-Barka
1975 : La traque de Serge Leroy
1975 : Les conquistadores de Marco Pauly
1975 : Le chat et la souris de Claude Lelouch
1975 : Le bon et les méchants de Claude Lelouch
1976 : L'ombre des châteaux de Daniel Duval
1976 : Le juge Fayard dit « le shérif » d'Yves Boisset
1976 : La communion solennelle de René Féret
1977 : Bonheur impair et passe de Roger Vadim (tv)
1977 : Va voir maman . papa travaille de François Leterrier
1978 : Judith Therpauve de Patrice Chéreau
1978 : La comédie des trains des Pignes de Francis de Chavanne
1978 : La mémoire courte d'Edouardo de Gregorio
1979 : L'empreinte des géants de Robert Enrico
1979 : Une semaine de vacances de Bertrand Tavernier
1979 : La Tisane de sarments de Jean-Claude Morin (tv)
1979 : Une rébellion à Romans de Philippe Venault
1979 : Le Journal de Philippe Lefebvre (tv)
1980 : La petite sirène de Roger Andrieux
1980 : La maison du peuple de Thierry Michel
1980 : Les babas-cool de François Leterrier
1981 : Mora de Léon Desclozeaux
1981 : Le choc de Robin Davis
1982 : Paradis pour tous d'Alain Jessua
1982 : Hiver 60 de Thierry Michel
1982 : La balance de Bob Swaim
1983 : Un Mariage sacré de Philippe Monnier (tv)
1983 : Tchao, pantin ! de Claude Berri
1983 : Ni avec toi, ni sans toi d'Alain Maline
1983 : Les fauves de Jean-Louis Daniel
1984 : Femmes de personne de Christopher Frank
1984 : La pirate de Jacques Doillon
1984 : Adieu Blaireau de Bob Decout
1984 : Rouge-gorge de Pierre Zucca
1985 : Tangos, l'exil de Gardel (Tangos, el exilio de Gardel) de Fernando Solanas
1985 : Exit-exil de Luc Monheim
1985 : L'aube (Hashahar / Dawn) de Miklós Jancsó
1986 : Le paltoquet de Michel Deville
1986 : L'état de grâce de Jacques Rouffio
1986 : Si le soleil ne revenait pas de Claude Goretta
1987 : Le testament du poète juif assassiné de Frank Cassenti
1987 : Jane B. par Agnès V. d'Agnès Varda
1987 : L'Œuvre au noir d'André Delvaux
1988 : Le Sud (sur) de Fernando E. Solanas
1988 : Ada dans la jungle de Gérard Zingg
1988 : La couleur du vent de Pierre Granier-Deferre
1989 : Il y a des jours. et des lunes de Claude Lelouch
1989 : Le Banquet de Marco Ferreri (tv)
1989 : Le dénommé de Jean-Claude Dague
1989 : Le Suspect d'Yves Boisset (tv)
1989 : Snack bar Budapest de Tinto Brass
1989 : Meurtre avec préméditation de Philippe Monnier (tv)
1989 : Les Sirènes de minuit de Philippe Lefebvre (tv)
1990 : Adieu mes jolies de David Delrieux (tv)
1990 : La chair (La carne) de Marco Ferreri
1990 : The Day of Reckoning de Samuel Fuller (tv)
1990 : Le Ciel sous les pierres (Himmel unter Steinen) de Peter Patzac
1990 : La part du serpent (In the eye of the snake) de Max Reid
1991 : Ville à vendre de Jean-Pierre Mocky
1991 : Le grand ruban de Philippe Roussel
1992 : Le voleur et la menteuse de Paul Boujenah
1992 : Duels de nuit d'Olivier Rochat
1993 : Chute libre d'Yves Boisset (tv)
1994 : Les misérables de Claude Lelouch
1994 : Élisa de Jean Becker
1995 : La momie à mi-mots de Laury Granier
1995 : L'Enfant en héritage de Josée Dayan (tv)
1995 : La dérive (Pandora) d'António de Cunha Telles
1996 : Black Dju, vos papiers (Black Dju) de Pol Cruchten
1996 : Pigeon volé de Mehdi Charef (tv)
1997 : Gueules d'amour de Philippe Dajoux
Filmographie de Philippe LÉOTARD