Issu d'une famille de marins, Philippe Lemaire voit le jour le 14 mars 1927, à Moussy-le-Neuf, en Seine et Marne. Son père meurt alors qu'il a à peine de 2 ans et sa mère le suivra 7 ans plus tard. Il est élevé par une demi-sœur de l'âge de sa mère. Il connaît une scolarité difficile, partagé entre un pensionnat de Saint-Jean-de-Luz et une vieille tante de Fontainebleau. Il se destine tout naturellement à la marine avant de choisir le métier d'artiste. À dix-huit ans, Philippe Lemaire débute au cinéma en faisant de la figuration, et pour arrondir ses fins de mois, pose pour des photos de mode. À la même époque, il s'inscrit au cours de René Simon. En 1947, il décroche des jolis seconds rôles dans Éternel conflit avec Annabella et Les amoureux sont seuls au monde avec Louis Jouvet. En 1949, il se voit confier un des personnages principaux dans Nous irons à Paris de Jean Boyer auprès de Françoise Arnoul et du grand orchestre de Ray Ventura. Le public découvre alors un jeune comédien athlétique, au sourire ravageur, et le film est un énorme succès. Au théâtre, il reprend le rôle de François Périer dans Ils ont vingt ans, succès qu'il prolonge pour le grand écran.
Jeune premier en vogue
Dans les années cinquante, Philippe Lemaire s'impose rapidement comme l'une des jeunes vedettes les plus populaires du cinéma d'après-guerre. Il tourne aux côtés des plus belles actrices de cette époque, parmi lesquelles Audrey Hepburn, alors débutante, dans Nous irons à Monte Carlo, Françoise Arnoul dans La rage au corps, Claudine Dupuis dans C'est la vie parisienne, Viviane Romance dans Le tournant dangereux, Jeanne Moreau dans M'sieur la Caille et Dany Robin dans Frou-frou. En 1953, sous la direction de Jean-Pierre Melville, il joue le gigolo Max Trivet dans Quand tu liras cette lettre avec Juliette Gréco, qu'il épouse. De cette union naîtra une fille, Laurence-Marie et ils divorceront en 1956. Il avait été auparavant brièvement uni à Nicole Pinton, connaît une liaison avec Jeanne Moreau en 1956 et sera à nouveau père avec Claude Bouton, son épouse de 1959 à 1980. Il enchaîne les bandes commerciales de l'époque sous la direction de Raoul André, Georges Lacombe ou Jean Boyer mais trouve un beau rôle en rival de Jean-Claude Pascal dans Les mauvaises Rencontres d'Alexandre Astruc.
De cape et d'épée
Avec l'arrivée de la nouvelle vague, la carrière de Philippe Lemaire décline rapidement. Il apparaît malgré tout dans quelques films en costume, où il se plaît à jouer les méchants. On retiendra Cartouche de Philippe de Broca, Le masque de fer d'Henri Decoin, Le chevalier de Pardaillan et sa suite Hardi Pardaillan! tous deux de Bernard Borderie. Il apparaît également dans deux épisodes de la célèbre série des Angélique toujours de Bernard Borderie, dans la peau du goujat de Vardes auprès de Michèle Mercier. Dans les années soixante-dix, le cinéma français est en crise. Philippe Lemaire accepte donc de tourner à l'étranger, dans des productions médiocres. Heureusement, la télévision vient à son secours, redonnant ainsi un second souffle à sa carrière. On peut le voir notamment, dans les excellentes séries L'inconnue du vol 141, Les beaux messieurs de Bois-Doré et La fortune des Rougon. Parallèlement, il reprend les tournées théâtrales dans des pièces à succès comme Folle Amanda, Fleur de cactus et La soupière.
Une fin tragique et spectaculaire
Après de nombreuses années d'absence du grand écran, Philippe Lemaire revient en 2002, dans le rôle du parrain Silvio Baginorelli pour Gomez et Tavarès avec Stomy Bugsy. Il fait ensuite des apparitions dans Arsène Lupin de Jean-Paul Salomé et Mariage Mixte d'Alexandre Arcady. Rongé par son mal de vivre, il fait une première tentative de suicide en 1966. Le lendemain de son 77e anniversaire, Philippe Lemaire se suicide le 15 mars 2004, en se jetant sous les rames du métro à la station Pyramides, à Paris. Une sortie théâtrale comme il l'avait toujours prédit.
FILMOGRAPHIE :
Avec Juliette Gréco
1945 : Le capitan de Robert Vernay
1945 : L'affaire du collier de la reine de Marcel L'Herbier
1945 : Roger la honte d'André Cayatte
1947 : Eternel conflit de Georges Lacombe
1947 : Les amoureux sont seuls au monde d'Henri Decoin
1948 : Scandale de René Le Hénaff
1948 : Bonheur en location de Jean Wall
1948 : Aux yeux du souvenir de Jean Delannoy
1948 : La porteuse de pain (La portatrice di pane) de Maurice Cloche
1948 : Les amants de Vérone d'André Cayatte
1949 : Nous irons à Paris de Jean Boyer
1949 : Maria Chapdelaine de Marc Allégret
1950 : Ils ont vingt ans de René Delacroix
1950 : Mon ami le cambrioleur d'Henri Lepage
1950 : Taxi de nuit (Taxi di notti) de Carmine Gallone
1950 : Christ interdit (Il Cristo proibito) de Curzio Malaparte
1951 : Mammy de Jean Stelli
1951 : Le vrai coupable de Pierre Thévenard
1951 : Nous irons à Monte-Carlo de Jean Boyer
1951 : Baby beats the band de Jean Boyer & Lester Fuller
1952 : L'amour toujours l'amour de Maurice de Canonge
1952 : Cent francs par seconde de Jean Boyer
1952 : La route du bonheur (Saluti e baci) de Maurice Labro & Giorgio Simonelli
1952 : Minuit, Quai de Bercy de Christian Stengel
1953 : Quand tu liras cette lettre de Jean-Pierre Melville
1953 : Le feu dans la peau de Marcel Blistène
1953 : La rage au corps de Ralph Habib
1953 : C'est la vie Parisienne d'Alfred Rode
1953 : Frou-frou d'Augusto Genina
1954 : Les clandestines de Raoul André
1954 : Marchandes d'illusions de Raoul André
1954 : Bonjour la chance (La ironía del dinero) de Guy Lefranc & Edgar Neville
1954 : Le tournant dangereux de Robert Bibal
1955 : Les mauvaises rencontres d'Alexandre Astruc
1955 : M'sieur la Caille d'André Pergament
1955 : Tam-tam (Tam-tam mayumbe) de Gian Gaspare Napolitano
1956 : C'est une fille de Paname d'Henri Lepage
1956 : Mon coquin de père de Georges Lacombe
1957 : L'étrange monsieur Steve de Raymond Bailly
1957 : Le désir mène les hommes de Mick Roussel
1958 : Panique au music-hall (Cita imposible) d'Antonio Santillán
1959 : Quai du Point-du-Jour de Jean Faurez
1960 : Dans l'eau qui fait des bulles ! de Maurice Delbez
1960 : Cartouche de Philippe de Broca
1961 : Les filles la Rochelle de Bernard Deflandre
1961 : Le masque de fer d'Henri Decoin
1962 : Le chevalier de Pardaillan de Bernard Borderie
1962 : Le vice et la vertu de Roger Vadim
1962 : Germinal d'Yves Allégret
1963 : À toi de faire mignonne de Bernard Borderie
1963 : Assassinat à Rome (Il segreto del vestito rosso) de Silvio Amadio
1963 : Hardi ! Pardaillan de Bernard Borderie
1963 : Le mystère de la jonque rouge (Weiße fracht für Hongkong) d'Helmut Ashley
1964 : Les diamants du Mékong (La sfida viene da Bangkok) de Gianfranco Parolini
1964 : Les chercheurs d'or de l'Arkansas (Die Goldsucher von Arkansas) de Paul Martin
1964 : Angélique, marquise des anges de Bernard Borderie
1965 : La dame de pique de Léonard Keigel
1965 : Angélique et le roi de Bernard Borderie
1966 : Chasse à l'homme à Ceylan (Kommissar X Drei gelbe katzen) de Rudolf Zehetgruber
1966 : Brigade antigang de Bernard Borderie
1966 : Sept hommes et une garce de Bernard Borderie
1967 : Histoires extraordinaires (Tre passi nel delirio) de Federico Fellini
1967 : La nuit la plus chaude de Max Pécas
1969 : La rose écorchée de Claude Mulot
1973 : Le miroir obscène (Al otro lado del espejo) de Jesus Franco
1976 : Le diable au cour de Bernard Queysanne
1977 : L'amant de poche de Bernard Queysanne
1978 : L'ange gardien de Jacques Fournier
1982 : L'art d'aimer (Ars amandi) de Walerian Borowczyk
1982 : Western di cose nostre de Pino Passalacqua
1983 : L'année des méduses de Christopher Frank
1984 : Liberté, égalité, choucroute de Jean Yanne
1984 : Claretta de Pasquale Squitieri
1985 : Il pentito de Pasquale Squitieri
1987 : Oppressions de Jean Cauchy
1993 : Ciudad Baja (La punta de las víboras) de Jesus Franco
2002 : Gomez & Tavarès de Gilles Paquet-Brenner
2002 : Mariage mixte d'Alexandre Arcady
2003 : Arsène Lupin de Jean-Paul Salomé
Télévision :
1961 : Allo ! Balham 92-13 de Jean-Paul Carrère
1963 : La Rabouilleuse de François Gir
1967 : L'abandon de Léonard Keigel
1967 : Malican, père et fils de François Moreuil, Yannick Andréi, Marcel Cravenne
1967 : Jean de la Tour Miracle de Jean-Paul Carrère
1968 : Les hauts de Hurlevent de Jean-Paul Carrère
1969 : La femme-femme d'Odette Collet
1970 : La quatrième dimension d'Henri Spade
1970 : À corps perdu d'Abder Isker
1971 : La marquise de Brinvilliers (Die Marquise von B ?) de Franz Peter Wirth
1971 : Le temps du rossignol d'Abder Isker
1971 : La Mort des capucines d'Agnès Delarive
1972 : La tragédie de Vérone de Claude Barma
1972 : L'orchestre rouge (Die Rote Kapelle) de Franz Peter Wirth
1972 : Les Dossiers de Maître Robineau de Jean Claude de Nesles
1972 : L'Inconnue du vol 141 de Louis Grospierre
1972 : Les Chemins de pierre de Jacques Drimal
1973 : Le crime de Janet Preston de Jean Pignol
1973 : Les Mohicans de Paris de Bernard Borderie
1974 : À dossiers ouverts, la malédiction de l'ogre de Claude Boissol
1974 : Un curé de choc de Philippe Arnal
1975 : Salvator et les Mohicans de Paris de Bernard Borderie
1976 : Ces beaux messieurs de Bois-Doré de Bernard Borderie
1976 : La Pêche miraculeuse de Pierre Matteuzzi
1976 : Les Douze Légionnaires de Bernard Borderie
1977 : L'Affaire Miller d'André Flédérick
1978 : La Nasse de Pierre Mateuzzi
1979 : Paris-Chamonix d'Anne Revel
1980 : La Fortune des Rougon d'Yves-André Hubert
1980 : On ne meurt que deux fois de Philippe Monnier
1980 : La Grande Chasse de Jean Sagols
1983 : Elle voulait faire du cinéma de Caroline Huppert
1983 : Dessin sur un trottoir de Maurice Cloche
1984 : Nous sommes terroristes (Nucleo zero) de Carlo Lizzani
1985 : Maigret au Picratt's de Philippe Laïk
1985 : Le Pont des Soupirs de Roger Burckhardt
1987 : Le Complice (Lo scomparso) de Marcello Baldi
1987 : La liberté Stéphanie de Marlène Bertin
1987 : Portami la luna de Carlo Cotti
1988 : Maigret et l'inspecteur malchanceux de Philippe Laïk
1988 : Au nom du peuple français de Maurice Dugowson
1990 : Un Enfant en fuite (Un bambino in fuga) de Mario Caiano
1991 : La Femme des autres de Jean Marbœuf
1991 : La Florentine de Marion Sarraut
1991 : Les Hordes de Jean-Claude Missiaen
1993 : Les Grandes Marées de Jean Sagols
1993 : Une image de trop de Jean-Claude Missiaen
1995 : Belle époque de Gavin Millar
Filmographie de Philippe LEMAIRE