Une bonne tête à claques
Jean Lefebvre commence sa carrière cinématographique en 1950 en jouant Georges, l'ami mélancolique de Charles Trenet dans Bouquet de joie de Maurice Cam. Puis il apparaît dans des films aussi différents que Une fille sur la route avec Georges Guétary, Les diaboliques d'Henri-Georges Clouzot, la coproduction franco-espagnole Les aventures de Gil Blas de Santillane avec Georges Marchal, Et Dieu créa la femme de Roger Vadim avec Brigitte Bardot et Curd Jürgens, Un drôle de dimanche avec Bourvil et Danielle Darrieux. Mais il fait également partie de la troupe des Branquignols de Robert Dhéry et Colette Brosset et participe à leur tournée dans les pays anglo-saxons. Et il est bien évidemment de la distribution de leur film La belle Américaine suivi en 1964 par Allez France! où il interprète un Français à l'intelligence réduite mais débordant d'affection pour son coq lors de la finale de rugby du Tournoi des Cinq Nations à Londres. Dans les années soixante Jean Lefebvre poursuit sa carrière avec plus de quarante films dont certains peuvent être considérés comme d'authentiques navets.
Michalon and Co
C'est pourtant à cette époque qu'il conquiert la gloire cinématographique avec son rôle de Paul Volfoni dans Les tontons flingueurs de Georges Lautner auprès de Lino Ventura, Francis Blanche et Bernard Blier. Pour Lautner, il devient Michalon, looser sympathique mais tête à claques auquel le cinéaste lui affuble des prénoms divers, Léonard dans Ne nous fâchons pas, Julien dans Quelques Messieurs trop tranquilles, Edmond dans Pas de Problême. Puis il incarne le maréchal des logis Fougasse dans Le Gendarme de Saint-Tropez de Jean Girault en 1964. À cette série des Gendarmes avec Louis de Funès, succèdera, à partir de 1973, celle de la Septième Compagnie de Robert Lamoureux qui narre les déboires de soldats d'une compagnie de transmission lors de l'invasion allemande en juin 1940. Serge Korber lui donne son meilleur rôle dans Un Idiot à Paris adapté de René Fallet. Ces succès au cinéma vont permettre à Jean Lefebvre de redémarrer une très belle carrière sur les planches à partir des années quatre-vingts, avec notamment Pauvre France de Jean Cau, Les Vignes du Seigneur et Je veux voir Mioussov de Valentin Kataïev. Il ne tourne plus qu'une dizaine de films dont son 150e et dernier Fifi Martingale en 2001.
Une vie privée agitée
Côté privée, Jean Lefebvre a une vie sentimentale agitée et malgré un physique ingrat, il se marie quatre fois, la première Micheline, pauvre petite fille riche mannequin chez Dior avec qui il aura quatre enfants, Bernard, Catherine, Marie-Christine, Carole, puis deux fois avec la même épouse, la comédienne Yori Bertin. Malgré la naissance de Pascal, elle repart comme elle est venue pour réapparaître en 1967. La deuxième rupture le plonge dans le chagrin. Il sombre dans l'alcool et fréquente les casinos avec son ami Darry où il se ruine. Puis il gagne des sommes assez importantes pour acheter un restaurant à Marrakech en 1999 et recommencer une nouvelle vie auprès de Brigitte Lerebours qu'il a épousée en 1994 à Las Vegas. C'est à Marrakech que Jean Lefebvre, la plus célèbre tête à claques du cinéma français décède d'une crise cardiaque le 9 juillet 2004. Il avait laissé d'amusantes mémoires, intitulé Pourquoi ça n'arrive qu'à moi, un petit cours de sincérité et d'humilité. Une vie dédiée à son public qui garde le souvenir d'un trublion sympathique.
FILMOGRAPHIE :
Avec Georges Lautner
1951 : Une fille sur la route de Jean Stelli
1952 : L'amour, toujours l'amour de Maurice de Canonge
1954 : Les diaboliques d'Henri-Georges Clouzot
1955 : Les aventures de Gil Blas de Santillane de René Jolivet
1955 : Cette sacrée gamine de Michel Boisrond
1955 : Cherchez la femme de Raoul André
1955 : Gas-oil de Gilles Grangier
1955 : Les indiscrètes de Raoul André
1955 : La meilleure part d'Yves Allégret
1955 : Une fille épatante de Raoul André
1955 : Villa Sans Souci de Maurice Labro
1956 : La châtelaine du Liban de Richard Pottier
1956 : Et dieu. créa la femme de Roger Vadim
1956 : L'homme et l'enfant de Raoul André
1956 : Nous autres à Champignol de Jean Bastia
1956 : La polka des menottes de Raoul André
1956 : Que les hommes sont bêtes de Roger Richebé
1956 : Le septième commandement de Raymond Bernard
1957 : L'ami de la famille de Jacques Pinoteau
1957 : Le dos au mur d'Édouard Molinaro
1957 : La Bigorne, caporal de France de Robert Darène
1957 : Méfiez-vous fillettes ! d'Yves Allégret
1957 : Quand la femme s'en mêle d'Yves Allégret
1957 : Tabarin de Richard Pottier
1958 : En légitime défense d'André Berthomieu
1958 : La fille de Hambourg d'Yves Allégret
1958 : Houla-houla ! de Robert Darène
1958 : Un drôle de dimanche de Marc Allégret
1960 : Les moutons de Panurge de Jean Girault
1960 : Terreur sur la savane d'Yves Allégret
1961 : La belle américaine de Robert Dhéry
1961 : Les ennemis d'Edouard Molinaro
1961 : Gigot, le clochard de Belleville (Gigot) de Gene Kelly
1962 : Le gentleman d'Epsom de Gilles Grangier
1962 : Les grands chemins de Christian Marquand
1962 : Paris-Champagne de Pierre Armand
1962 : Le repos du guerrier de Roger Vadim
1962 : Le roi des montagnes de Willy Rozier
1962 : Un clair de lune à Maubeuge de Jean Cherasse
1962 : Les veinards, « Le yacht » de Jean Girault
1962 : La vendetta de Jean Chérasse
1963 : Bébert et l'omnibus d'Yves Robert
1963 : Chair de poule de Julien Duvivier
1963 : Coup de bambou de Jean Boyer
1963 : Faites sauter la banque ! de Jean Girault
1963 : Les tontons flingueurs de Georges Lautner
1963 : La mort d'un tueur de Robert Hossein
1964 : Allez France ! de Robert Dhéry
1964 : La bonne occase de Michel Drach
1964 : Compartiment tueurs de Costa-Gavras
1964 : Les copains d'Yves Robert
1964 : Le gendarme de Saint-Tropez de Jean Girault
1964 : Les gorilles de Jean Girault
1964 : Monsieur de Jean-Paul Le Chanois
1964 : Relaxe-toi chérie ! de Jean Boyer
1964 : Une souris chez les hommes / Un drôle de caïd de Jacques Poitrenaud
1965 : Angélique et le Roy de Bernard Borderie
1965 : Les bons vivants Segment Le procès de Gilles Grangier
1965 : Le dix-septième ciel de Serge Korber
1965 : Le gendarme à New York de Jean Girault
1965 : Ne nous fâchons pas de Georges Lautner
1965 : On a volé la Joconde de Michel Deville
1965 : Quand passent les faisans d'Edouard Molinaro
1966 : Du mou dans la gâchette de Louis Grospierre
1966 : Le solitaire passe à l'attaque de Ralph Habib
1966 : Trois enfants dans le désordre de Léo Joannon
1966 : Un idiot à Paris de Serge Korber
1967 : Le fou du labo IV de Jacques Besnard
1968 : Un drôle de colonel de Jean Girault
1968 : Le gendarme se marie de Jean Girault
1969 : Le bourgeois gentil mec de Raoul André
1969 : Une drôle de bourrique / L'âne de Zigliara de Jean Canolle
1970 : Le gendarme en balade de Jean Girault
1971 : L'île mystérieuse (La isla misteriosa y el capitán Nemo) de J. A. Bardem & Henri Colpi
1971 : L'ingénu de Norbert Carbonnaux
1971 : L'île au trésor (Treasure island) de John Hough & Andrea Bianchi
1972 : Quand c'est parti, c'est parti de Denis Héroux
1972 : Quelques messieurs trop tranquilles de Georges Lautner
1972 : Le solitaire d'Alain Brunet
1972 : Barbe Bleue (Bluebeard) d'Edward Dmytryk
1972 : Commissariat de nuit (Commissariato di notturna) de Guido Leoni
1973 : Comme un pot de fraises ! de Jean Aurel
1973 : Le magnifique de Philippe de Broca
1973 : Mais où est passé la septième compagnie ? de Robert Lamoureux
1973 : Le plumard en folie / Les farfelous de Jacques Lemoine
1973 : La valise de Georges Lautner
1974 : C'est jeune et ça c'est tout ! de Claude Mulot
1974 : Impossible. pas français de Robert Lamoureux
1974 : C'est pas parce qu'on a rien à dire qu'il faut fermer sa gueule ! de Jacques Besnard
1974 : Pas de problème ! de Georges Lautner
1975 : On a retrouvé la septième compagnie ! de Robert Lamoureux
1975 : La situation est grave. mais pas désespérée de Jacques Besnard
1975 : Le chasseur de chez Maxim's de Claude Vital
1976 : Le jour de gloire de Jacques Besnard
1976 : Treize femmes pour Casanova (Casanova and Co) de Franz Antel
1976 : Le maestro de Claude Vital
1977 : La septième compagnie au clair de lune de Robert Lamoureux
1977 : Freddy / Jeannot la frime de Robert Thomas
1977 : Ils sont fous ces sorciers ! de Georges Lautner
1978 : Plein les poches pour pas un rond. de Daniel Daert
1978 : Le temps des vacances de Claude Vital
1978 : Tendrement vache ! de Serge Pénard
1979 : Les Borsalini de Michel Nerval
1979 : Duos sur canapé de Marc Camoletti
1980 : Le chêne d'Alouville de Serge Penard
1981 : Prends ta Rolls et va pointer ! de Richard Balducci
1982 : N'oublie pas ton père au vestiaire de Richard Balducci
1982 : On n'est pas sorti de l'auberge de Max Pécas
1982 : Salut la puce ! de Richard Balducci
1983 : Le braconnier de dieu de Jean-Pierre Darras
1985 : Le gaffeur de Serge Pénard
1988 : À deux minutes prés d'Eric Le Hung
1989 : La folle journée ou le mariage de Figaro de Roger Coggio
2001 : Fifi Martingale de Jacques Rozier
Télévision :
1958 : L'Amant de Bornéo de Roger Iglésis
1961 : Sans cérémonie d'André Pergament
1963 : En famille de Carlo Rim
1963 : Premier rendez-vous de Carlo Rim
1964 : L'Affaire de la rue de Lourcine de René Lucot
1968 : Un chat sur la ligne de Frédéric Dard
1970 : La Fleur de Jacques Robin
1970 : Les Enquêteurs associés de Serge Korber
1972 : Dupin père et fils de Jean Pignol
1972 : Avec le cour de Rémy Grumbach
1974 : Chéri-Bibi de Jean Pignol
1977 : Monsieur Badin de Daniel Ceccaldi
1985 : La Mariée rouge de Jean-Pierre Bastid
1987 : Le Jupon de Nemours de Serge Korber
1990 : Le Congrès de Claude Guillemot
1990 : Le Grand Standing de Stéphane Bertin
1990 : La Grande Embrouille de Claude Guillemot
1991 : Des cadavres à la pelle d'Éric Le Hung
1991 : Papy super star de Serge Pénard
1991 : Sous le signe du poisson de Serge Pénard
1991 : Bienvenue à Bellefontaine de Gérard Louvin
1991 : Trois coups pour rire de Jean-Claude Massoulier
1992 : Feu Adrien Muset de Jacques Besnard
1993 : Le Gourou occidental de Danièle J. Suissa
1993 : Une famille pas comme les autres de Christophe Andrei et Patrick Bureau
1996 : Château Magot de Jean-Louis Lorenzi
1996 : Le Bourgeois se rebiffe de Jean-Pierre Alessandri
1997 : Un malade en or de Sylvain Madigan
Filmographie de Jean LEFEBVRE