Fernand Ledoux voit le jour le 24 janvier 1897 à Tirlemont en Belgique. Son père est grossiste en sucres et vins, sa mère vendeuse et il grandit dans une fratrie de cinq enfants. Après la Première Guerre mondiale, il s'installe en 1919 à Paris (il obtient la nationalité française un an plus tard) et suit les cours de Raphaël Duflos au Conservatoire national d'art dramatique. A sa sortie, en 1921, il débute une carrière théâtrale à la Comédie Française, dans des seconds rôles où il est souvent réduit à une seule réplique.
La comédie française
Fernand Ledoux, homme de théâtre avant tout, pensionnaire de la Comédie française, devient populaire grâce au cinéma. Sa carrière d'acteur est partagée entre des personnages de brave homme spolié et de méchant hypocrite. Son compatriote Jacques Feyder le remarque au Conservatoire et lui offre un petit rôle dans son moyen métrage La Faute d'orthographe en 1919, puis fait de nouveau appel à lui deux ans plus tard pour L'Atlantide. A l'avènement du parlant, Ledoux dévoile une aisance qui lui est propre. Il fait de courtes apparitions dans des films d'Anatole Litvak (Mayerling) et d'Alexis Granowsky (Tarass Boulba) avant de se distinguer dans La Bête humaine de Jean Renoir, adapté du roman d'Emile Zola, où il campe Roubaud, le chef de gare criminel trompé par sa femme. Cette performance lui permet d'accéder à de grands rôles. Dans Volpone, Maurice Tourneur exploite son côté obscur.
Les bons et les méchants
En 1942, pour éviter d'avoir à jouer devant l'occupant allemand, Ledoux quitte la Comédie Française et se consacre exclusivement au cinéma. C'est pendant cette période qu'il obtient ses rôles les plus marquants. Il est le vieil amoureux de Danielle Darrieux dans Premier Rendez-vous, partage l'affiche de Remorques de Jean Grémillon avec Jean Gabin et Michèle Morgan, exploite son ambiguïté dans L'Assassinat du Père Noël, devient le prince châtelain des Visiteurs du Soir, conduit à sa perte par La fille du Diable, exploite les mystères sombres de l'âme dans L'Homme de Londres avec Suzy Prim. Dans Le Lit à colonnes de Roland Tual, il tient le rôle d'un directeur de prison qui prétend être l'auteur d'un opéra composé par un détenu. Il nous offre une de ses interprétations les plus remarquées dans Goupi Mains-Rouges de Jacques Becker, une chronique rurale tirée du roman de Pierre Véry où il apparaît le plus équilibré de cette étonnante famille.
Des personnages plus humains et chaleureux
Après s'être illustré dans des interprétations de crapule, Ledoux oriente sa carrière vers des personnages plus humains, dont le plus représentatif reste celui de Pattes blanches de Jean Grémillon. Il devient le pharmacien étourdi de Danger de Mort, le clown misanthrope d'Éternel Conflit, le père au côté de Gaby Morlay du gentil Robert Lamoureux dans Papa Maman la Bonne et moi et leurs suites. A partir de 1957, ses rôles deviennent moins étoffés et ses apparitions plus brèves.Il est l'éclusier parano dans Les Violents. On le voit dans quelques productions américaines, dont Le Jour le plus long produit par Daryl Zanuck et Le Jour d'après de Robert Parrish. Il tourne également pour Clouzot (La Vérité), Orson Welles (Le Procès), Jacques Demy (Peau d'Âne), Claude Chabrol (Alice ou la dernière fugue) et Jean Yanne (Tout le monde il est beau tout le monde il est gentil, Moi y'en a vouloir des sous).
La sagesse du professeur
De 1958 à 1967, il donne des cours de dramaturgie au Conservatoire National d'Art. On le voit également à la télévision, notamment dans Les Célibataires de Jean Prat, ainsi que des pièces filmées et prête sa voix au personnage du roi dans la nouvelle mouture du film d'animation La Bergère et le ramoneur de Paul Grimault. Après Mille milliards de dollars d'Henri Verneuil, il se retire des écrans. Après l'échec d'une première union, Fernand Ledoux épouse en 1931 Fernande Thabuy, qui lui donnera deux filles, Claude et Françoise, et deux garçons Thierry et Jacques. Il connaîtra le malheur de perdre ce dernier de façon épouvantable, le petit garçon de 6 ans s'étant noyé sous les yeux de ses parents, en 1949, dans leur propriété de Normandie, un drame dont il ne se remettra jamais. Il partage son temps entre son immeuble parisien et son domaine des Ramiers à Villerville en Côte-d'Or où il ouvre pour la paroisse et d'adonne à la peinture. C'est à Villerville qu'il repose à tout jamais, depuis qu'il nous a quittés, à l'âge de 97 ans, le 21 septembre 1993.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jeanne Moreau
1920 : Le carnaval des vérités de Marcel L'Herbier
1921 : L'Atlantide de Jacques Feyder
1921 : Villa Destin de Marcel L'Herbier
1922 : Molière, sa vie son œuvre de Jacques de Féraudy
1934 : Le train de huit heures quarante-sept de Henry Wulschleger
1935 : Le vagabond bien-aimé de Kurt Bernhardt
1935 : Folies-Bergère de Marcel Achard & Roy Del Ruth
1935 : Mayerling d'Anatole Litvak
1936 : Tarass Boulba d'Alexis Granovsky
1937 : Altitude 3200 de Jean-Benoît Lévy & Jean Epstein
1937 : Métropolitain de Maurice Cam
1938 : Alerte en Méditerranée de Léo Joannon
1938 : La bête humaine de Jean Renoir
1939 : Volpone de Maurice Tourneur
1939 : Remorques de Jean Grémillon
1940 : Untel père et fils de Julien Duvivier
1940 : Premier rendez-vous d'Henri Decoin
1941 : L'assassinat du Père Noël de Christian-Jaque
1941 : Premier bal de Christian-Jaque
1942 : Le lit à colonnes de Roland Tual
1942 : La grande marnière de Jean de Marguenat
1942 : Les visiteurs du soir de Marcel Carné
1942 : Goupi Mains Rouges de Jacques Becker
1942 : Des jeunes filles dans la nuit de René Le Hénaff
1943 : Béatrice devant le désir de Jean de Marguenat
1943 : L'homme de Londres de Henri Decoin
1944 : Sortilèges de Christian-Jaque
1944 : La fille du diable d'Henri Decoin
1945 : La fille aux yeux gris de Jean Faurez
1946 : La rose de la mer de Jacques de Baroncelli
1947 : Danger de mort de Gilles Grangier
1947 : Eternel conflit de Georges Lampin
1948 : L'ombre d'André Berthomieu
1948 : Pattes blanches de Jean Grémillon
1948 : Le mystère Barton de Charles Spaak
1949 : Monseigneur de Roger Richebé
1949 : Histoires extraordinaires de Jean Faurez
1950 : Le Malade imaginaire de Bernard Hecht (tv)
1951 : Les loups chassent la nuit de Bernard Borderie
1952 : Monsieur Scrupule gangster de Jacques Daroy
1953 : Un acte d'amour (An act of love) d'Anatole Litvak
1954 : Papa, maman, la bonne et moi de Jean-Paul Le Chanois
1954 : Fortune carrée de Bernard Borderie
1955 : Papa, maman, ma femme et moi de Jean-Paul Le Chanois
1955 : Les hommes en blanc de Ralph Habib
1956 : Les aventures de Till l'Espiègle de Gérard Philipe & Joris Ivens
1956 : La loi des rues de Ralph Habib
1957 : Celui qui doit mourir de Jules Dassin
1957 : Les violents d'Henri Calef
1957 : Les misérables de Jean-Paul Le Chanois
1958 : J'irai cracher sur vos tombes de Michel Gast
1959 : Christine de Pierre Gaspard-Huit
1959 : Carthage en flammes (Cartagine in fiamme) de Carmine Gallone
1960 : Recours en grâce de Laslo Benedek
1960 : La vérité d'Henri-Georges Clouzot
1961 : Le jour le plus long (The longest day) d'Andrew Marton & Gerd Oswald
1961 : Le grand risque (The big gamble) de Richard Fleischer
1962 : Freud, passions secrètes (Freud de John Huston
1962 : Le procès (the trial) d'Orson Welles
1962 : Les Célibataires de Jean Prat (tv)
1963 : Le glaive et la balance d'André Cayatte
1964 : Le jour d'après (Up from the beach) de Robert Parrish
1965 : La communale de Jean L'Hôte
1968 : Sous le signe du taureau de Gilles Grangier
1968 : L'Orgue fantastique de Jacques Trébouta et Robert Valey (tv)
1984 : L'Héritage de Maurice Failevic (tv)
1970 : Peau d'Âne de Jacques Demy
1973 : Moi y'en a vouloir des sous de Jean Yanne
1973 : Bel ordure de Jean Marbœuf
1973 : La Barque sans pêcheur d'Aldo Altit (tv)
1974 : Les Granges Brûlées de Jean Chapot
1974 : Les Chinois à Paris de Jean Yanne
1975 : Le Père Amable de Claude Santelli (tv)
1977 : Attention chien méchant de Roland-Bernard (tv)
1977 : À chacun son enfer d'André Cayatte
1977 : Alice ou la dernière fugue de Claude Chabrol
1978 : Le Devoir de français de Jean-Pierre Blanc (tv)
1981 : Les misérables de Robert Hossein
1981 : Ursule Mirouët de Marcel Cravenne (tv)
1982 : Jules et Juju d'Yves Ellena (tv)
1982 : Mille milliards de dollars d'Henri Verneuil
Filmographie de Fernand LEDOUX