Fils du scénariste Pierre Léaud et de la comédienne Jacqueline Pierreux, Jean-Pierre Léaud naît à Paris, le 28 mai 1944. Il apparaît pour la première fois au cinéma dans La Tour, prends garde! de Georges Lampin auprès de Jean Marais. Mais sa carrière commence vraiment à l'âge de 15 ans après qu'il réponde à l'annonce dans France-Soir du casting des Quatre Cents Coups de François Truffaut.
Avec Truffaut et Godard
Le film, qui est un succès international, est aussi l'une des œuvres fondatrices de la Nouvelle Vague dont Jean-Pierre Léaud devient, avec le personnage d'Antoine Doinel, l'un des acteurs les plus représentatifs. De l'adolescent tourmenté des Quatre cents coups, son personnage fétiche va évoluer et grandir à travers quatre autres films, L'Amour à vingt ans, Baisers volés, Domicile conjugal et L'Amour en fuite. Il tourne également Les Deux Anglaises et le Continent et La Nuit américaine sous la direction de François Truffaut qui l'initie même à la réalisation en le faisant travailler comme assistant sur La Peau douce en 1964. C'est d'ailleurs comme assistant qu'il est engagé par Jean-Luc Godard pour Une femme mariée en 1964, avant de devenir l'un des ses fidèles interprètes dans plusieurs de ses films à l'ambiance pop-art comme Pierrot le Fou, Made in USA, Week-end ou La Chinoise. Élevé au biberon de la Nouvelle Vague, il a cependant tourné des œuvres classiques à ses débuts dans Boulevard de Julien Duvivier et Le Testament d'Orphée de Jean Cocteau.
Grands auteurs objets de scandale
Au sein de la Nouvelle Vague, il explore au travers de son jeu décalé et souvent incompris les moindres possibilités en jouant dans des œuvres de plus en plus hermétiques. Déjà avec Deux Anglaises et le Continent, mais surtout avec La Maman et la Putain de Jean Eustache, scandale et échec cuisant de 1973. On le retrouve aurprès de grands auteurs internationaux comme Jerzy Skolimovski (Le Départ), Pier Paolo Pasolini (Porcherie), Jacques Rivette (Out one), Bernardo Bertolucci (Le dernier tango à Paris), Pal Sandor (Ce n'est que du cinéma), Glauber Rocha (Le Lion à sept têtes) ou Carlos Diegues (Les Héritiers). Le décès de François Truffaut survenu en 1984 semble marquer la fin d'une époque pour Jean-Pierre Léaud, symbolisée par sa dernière collaboration avec Jean-Luc Godard dans Détective en 1985. Il continue à se mettre en danger en tournant pour des auteurs tels que Benoît Jacquot dans Corps et Biens ou encore Catherine Breillat dans 36 fillette, mais s'essaie malgré tout à la comédie populaire dans Les Keufs de Josiane Balasko en 1987.
Aux quatre coins du globe
Depuis 1990 et le film J'ai engagé un tueur d'Aki Kaurismaki, le comédien recouvre une certaine aura grâce à des rôles mieux pensés qui le débarrassent de son encombrante enveloppe d'Antoine Doinel. Il tourne entre autres Mon Homme de Bertrand Blier, Paris s'éveille d'Olivier Assayas, Pour rire! de Lucas Belvaux, Le Pornographe de Bertrand Bonello et J'ai vu tuer Ben Barka de Serge Le Peron, des choix s'orientant vers un cinéma d'auteur engagé voire polémique. Il se voit décerner un César d'honneur en 2000, curieusement sa seule récompense dans sa riche carrrière. Après une interruption de plusieurs années, l'acteur réapparaît au Festival de Cannes 2009 pour la présentation du film Visage de Tsai Ming-liang, et retrouve Aki Kaurismäki pour Le Havre en 2011, vingt ans après leur dernière collaboration sur La Vie de bohème. En 2016, il interprète le roi de France dans La Mort de Louis XIV réalisé par Albert Serra et participe à la Mostra de Venise 2017 avec M de l'actrice et réalisatrice Sara Forestier. Côté vie privée, Jean-Pierre Léaud est marié avec Brigitte Duvivier, une professeur de philosophie. Leur petit-fils Aksil joue le Dauphin dans La Mort de Louis XIV.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jean-Luc Godard
et Chantal Goya
1959 : Les Quatre Cents Coups de François Truffaut
1960 : Boulevard de Julien Duvivier
1960 : Le Testament d'Orphée de Jean Cocteau
1962 : L'Amour à 20 ans, Antoine et Colette de François Truffaut
1964 : Mata Hari, agent H21 de Jean-Louis Richard
1965 : Pierrot le fou de Jean-Luc Godard
1965 : L'Amour à la mer de Guy Gilles
1966 : Le Père Noël a les yeux bleus de Jean Eustache
1966 : Made in USA de Jean-Luc Godard
1966 : Masculin féminin de Jean-Luc Godard
1966 : Alphaville de Jean-Luc Godard
1967 : Le Plus Vieux Métier du monde, Anticipation ou l'Amour en l'an 2000 de Jean-Luc Godard
1967 : Week-end de Jean-Luc Godard
1967 : La Chinoise de Jean-Luc Godard
1967 : Le Départ de Jerzy Skolimowski
1968 : Baisers volés de François Truffaut
1968 : La Concentration de Philippe Garrel
1968 : The Twenty-Year-Olds (Dialóg 20-40-60) de Jerzy Skolimowski
1969 : Paul de Diourka Medveczky
1969 : Porcherie (Porcile) de Pier Paolo Pasolini
1969 : Le Gai Savoir de Jean-Luc Godard
1970 : Domicile conjugal de François Truffaut
1970 : Les Héritiers (Os Herdeiros) de Carlos Diegues
1970 : Le Lion à sept têtes de Glauber Rocha
1971 : Les Deux Anglaises et le Continent de François Truffaut
1971 : Out One, Noli me tangere de Jacques Rivette
1971 : Une aventure de Billy le Kid de Luc Moullet
1972 : Le Dernier Tango à Paris (Ultimo tango a Parigi) de B Bertolucci
1973 : La Maman et la Putain de Jean Eustache
1973 : La Nuit américaine de François Truffaut
1975 : Embraces de Jochen Richter
1976 : Les Lolos de Lola de Bernard Dubois
1979 : L'Amour en fuite de François Truffaut
1980 : Parano de Bernard Dubois
1981 : La Cassure de Ramón Muñoz
1981 : Aiutami a sognare de Pupi Avati
1983 : Rebelote de Jacques Richard
1984 : Paris vu par... vingt ans après, Rue Fontaine de Philippe Garrel
1985 : Ce n'est que du cinéma (Csak egy mozi) de Pál Sándor
1985 : L'Île au trésor (Treasure Island) de Raoul Ruiz
1985 : Détective de Jean-Luc Godard
1986 : Corps et Biens de Benoît Jacquot
1986 : Le Cas Boran (Boran - Zeit zum Zielen) de Daniel Zuta
1987 : Les Keufs de Josiane Balasko
1987 : Jane B. par Agnès V. d'Agnès Varda
1987 : Ossegg oder Die Wahrheit über Hänsel und Gretel de Thees Klahn
1988 : 36 fillette de Catherine Breillat
1988 : La Couleur du vent de Pierre Granier-Deferre
1988 : Sei delitti per padre Brown de Vittorio De Sisti
1989 : Bunker Palace Hôtel d'Enki Bilal
1989 : Femme de papier de Suzanne Schiffman
1990 : J'ai engagé un tueur d'Aki Kaurismäki
1991 : C'est la vie de Daniel Cohn-Bendit et Peter Franz Steinbach
1991 : Paris s'éveille d'Olivier Assayas
1992 : La Vie de bohème d'Aki Kaurismäki
1993 : La Naissance de l'amour de Philippe Garrel
1994 : Personne ne m'aime de Marion Vernoux
1995 : Les Cent et Une Nuits de Simon Cinéma d'Agnès Varda
1996 : Mon homme de Bertrand Blier
1996 : Irma Vep d'Olivier Assayas
1996 : Pour rire de Lucas Belvaux
1996 : Le Journal du séducteur de Danièle Dubroux
1999 : Innocent de Costa Natsis
2000 : L'Affaire Marcorelle de Serge Le Péron
2000 : Une affaire de goût de Bernard Rapp
2001 : Le Pornographe de Bertrand Bonello
2001 : Et là-bas, quelle heure est-il ? (Ni neibian jidian) de Tsai Ming-liang
2002 : La Guerre à Paris de Yolande Zauberman
2004 : Folle Embellie de Dominique Cabrera
2005 : J'ai vu tuer Ben Barka de Serge Le Péron
2009 : Visage de Tsai Ming-liang
2011 : Le Havre d'Aki Kaurismäki
2012 : Camille redouble de Noémie Lvovsky
2016 : La Mort de Louis XIV d'Albert Serra
2017 : M de Sara Forestier
2018 : Le lion est mort ce soir de Nobuhiro Suwa
2018 : Alien Crystal Palace de Arielle Dombasle
Filmographie de Jean-Pierre LÉAUD