Denis Lavant est né le 17 juin 1961 à Neuilly-sur-Seine. Son père est pédiatre et sa mère psychologue. Dès l’âge de 13 ans, fasciné par le mime Marcel Marceau, il prend des cours d’expression corporelle et de cirque. Pendant ses années lycée à Sceaux, il monte un groupe de théâtre avec des amis. Le jeune acteur entre au studio 34 puis fait sa formation à l’école de la Rue Blanche et des stages de comedia dell’arte au Conservatoire d’art dramatique.
Alex, le double de Léos Carax
Denis Lavant débute par des spectacles de rue et entame une carrière théâtre en jouant les auteurs classiques comme Shakespeare (Hamlet, Le Marchand de Venise), Molière (Le Malade imaginaire), Dostoievski (L’Idiot), Heinrich von Kleist (Frédéric, prince de Hombourg) ou Tchékhov (La Mouette). Très vite, il explore des auteurs contemporains comme Samuel Beckett (Si de là-bas si loin), Bertolt Brecht (Baal), Thomas Bernhard (Stuttifera navis) ou Knut Hamsun (La Faim). Il se fait remarquer au cinéma par des silhouettes singulières comme Montparnasse dans Les Misérables de Robert Hossein et des petits rôles de livreur ou de patient chez Claude Lelouch. C’est en consultant un catalogue de jeunes artistes que Léos Carax va choisir son double cinématographique emblématique Alex dans Boy meets Girls, romance tragique avec Denis Lavant et Mireille Perrier, filmés en noir et blanc. Le personnage prend une importance considérable dans Mauvais Sang auprès de Juliette Binoche, puissante métaphore sur le SIDA. Le troisième volet de la trilogie, Les Amants du Pont-Neuf est marqué par son budget pharaonique, ses interruptions de tournage dues en partie à une blessure importante à la main de Denis Lavant et son ambiance à la fois féérique et crépusculaire. Le film est un grave échec commercial.
Au service des auteurs
Artiste éclectique pluridisciplinaire, Denis Lavant s’illustre sur grand écran dans La Partie d’échecs d’Yves Hanchar, Visiblement je vous aime de Jean-Michel Carré, Don Juan de Jacques Wéber, Beau Travail de Claire Denis où il est un saisissant adjudant-chef Galoup. Il se frotte aux films de genre avec La Squale de Fabrice Genestal, Corps sauvage où il séduit la jeune colon Isild Le Besco ou Promenons nous dans les bois. Il fréquente des auteurs étrangers souvent confidentiels comme Veit Helmer (Tuvalu, The Brat), Harmony Korine (Mister Lonely), Tsai Ming-liang (Le Voyage en Occident), Wolfgang Beccker (Moi et Kaminski) ou Pablo Aguero (Eva ne dort pas). Plutôt employé comme second rôle ou troisième couteau, il tient la tête d’affiche de Capitaine Achab adapté brillamment d’Herman Melville par Philippe Ramos, Holly Motors qui marque ses retrouvailles avec Léos Carax (quatre ans après le court métrage La Merde inséré dans le film Tokyo) et pour lequel il est nominé au César du meilleur acteur. Il ne néglige pas le petit écran en jouant aussi bien un Maigret qu’un des petits Meurtres d’Agatha Christie, confronté à la policière Émilie Dequenne dans Obsession(s) ou endossant la carrure du chevalier de l’aviation Marcel Dassaut, l’homme au pardessus. Il apparait dans plusieurs clips, notamment La Fin du Roman d’Hubert-Félix Thiéfaine.
Des performances scéniques
C’est cependant au théâtre qu’il s’exprime pleinement. Choisissant des textes difficiles, il joue Croisade sans croix d’Arthur Koestler, Un homme est un homme de Brecht, Dans la solitude des champs de coton et La nuit juste avant les forêts de Bernard-Marie Koltès. En 2005, il crée À cœur pur à la Comédie de Reims et récite des textes d’Attila Jozsef accompagné par Serge Teyssot-Gay, le guitariste de Noir Désir. Sa carrière cinématographique reste ancrée dans des productions indépendantes (21 nuits avec Pattie des frères Larrieu, Trois jours à Quiberon, évocation de Romy Schneider en noir et blanc) et il compose un inquiétant et terrifiant Maillard dans L’Empereur de Paris de Jean-François Richet retraçant l’ascension de François Vidocq incarné par Vincent Cassel. Denis Lavant a épousé l’écrivaine et metteuse en scène Razerka Ben Sadia avec qui il a trois filles. Celle-ci a coécrit et mis en scène dans Les Amours Vulnérables de Desdémone et Othello dans lequel Denis Lavant accompagne Sapho et le rappeur Disiz Lapeste.
FILMOGRAPHIE :
Avec Léos Carax
1982 : L'Ombre sur la plage de Luc Béraud (tv)
1983 : Coup de foudre de Diane Kurys
1983 : L'Homme blessé de Patrice Chéreau
1984 : Viva la vie ! de Claude Lelouch
1984 : Boy Meets Girl de Léos Carax
1985 : Partir, revenir de Claude Lelouch
1985 : Hôtel du siècle de Jean Kerchbron (tv)
1986 : Mauvais Sang de Léos Carax
1986 : Oscar et Valentin de François Dupont-Midy (tv)
1988 : Maigret, L'Homme de la rue de Jean Kerchbron (tv)
1989 : Un tour de manège de Pierre Pradinas
1989 : Mona et moi de Patrick Grandperret
1991 : Les Amants du Pont-Neuf de Léos Carax
1994 : La Partie d’échecs d’Yves Hanchar
1995 : Visiblement je vous aime de Jean-Michel Carré
1996 : Wild Animals de Kim Ki-duk
1998 : Don Juan de Jacques Weber
1998 : Le Monde à l'envers de Rolando Colla
1998 : Cantique de la racaille de Vincent Ravalec
1999 : Beau Travail de Claire Denis
1999 : Tuvalu de Veit Helmer
2000 : Promenons-nous dans les bois de Lionel Delplanque
2000 : La Squale de Fabrice Genestal
2001 : Chauffeur (Soför) de Güldem Durmaz (cm)
2001 : Married/Unmarried de Noli
2004 : Luminal (Luminal) d’Andrea Vecchiato
2004 : Un long dimanche de fiançailles de Jean-Pierre Jeunet
2005 : Camping sauvage de Christophe Ali et Nicolas Bonilauri
2006 : Mister Lonely de Harmony Korine
2007 : Capitaine Achab de Philippe Ramos
2008 : Les Williams d’Alban Mench (cm)
2008 : Tokyo !, sketch Merde de Léos Carax
2009 : Donc de Virgile Loyer et Damien MacDonald (cm)
2009 : Nouvelle vague génération Bagnolet de Chrystophe Pasquet (cm)
2010 : Obsession(s) de Frédéric Tellier (tv)
2011 : Je, François Villon, voleur, assassin, poète... de Serge Meynard (tv)
2011 : HH, Hitler à Hollywood de Frédéric Sojcher
2011 : My Little Princess d’Eva Ionesco
2012 : Fatigués d’être beaux d’Anne-Laure Daffis et Léo Marchand (cm)
2012 : L'Œil de l'astronome de Stan Neumann
2012 : Le Petit Poucet de Marina de Van (tv)
2012 : Holy Motors de Léos Carax
2013 : Michael Kohlhaas d’Arnaud des Pallières
2013 : L'Étoile du jour de Sophie Blondy
2013 : Je sens plus la vitesse de Joanne Delachair (cm)
2013 : Jiminy d’Arthur Môlard (cm)
2014 : Fracas de Kévin Noguès (cm)
2014 : Dassault, l'homme au pardessus d’Olivier Guignard (tv)
2014 : Moi et Kaminski (Ich und Kaminski) de Wolfgang Becker
2014 : Le Voyage en Occident (Xi You) de Tsai Ming-liang
2014 : Liberté-Égalité-cheveux lissés d’Elefterios Zacharopoulos (cm)
2014 : Le Mystère des jonquilles de Jean-Pierre Mocky
2014 : Affaire Libinski de Delphine Jaquet et Philippe Lacôte (cm)
2015 : Pitchipoï de Charles Najman
2015 : Vingt et une nuits avec Pattie d’Arnaud et Jean-Marie Larrieu
2015 : Eva ne dort pas (Eva no duerme) de Pablo Agüero
2015 : Graziella de Mehdi Charef
2016 : History's Future (en) de Fiona Tan
2016 : Jour polaire de Måns Mårlind et Björn Stein (tv)
2016 : Boris sans Béatrice de Denis Côté
2016 : Louis-Ferdinand Céline d’Emmanuel Bourdieu
2016 : Kazarken (en creusant) de Güldem Durmaz
2018 : Les Scènes fortuites de Guillaume Lambert
2018 : Cornélius, le meunier hurlant de Yann Le Quellec
2018 : Trois jours à Quiberon d’Emily Atef
2018 : La nuit a dévoré le monde de Dominique Rocher
2018 : Un peuple et son roi de Pierre Schoeller
2018 : Girls with Balls de Olivier Afonso
2018 : L'Échappée de Mathias Pardo
2018 : The Mountain Une odyssée américaine (The Mountain) de Rick Alverson
2018 : Les Grands Squelettes de Philippe Ramos
2018 : L'Empereur de Paris de Jean-François Richet
2019 : Vous êtes jeunes, vous êtes beaux de Franchin Don
2019 : The Bra de Veit Helmer
2019 : Who the Fuck Are You de Marina Radmilac et Strike Lucicki
2020 : La Nuit des rois de Philippe Lacôte
2020 : Les Patins d’argent (Serebryanyye kon'ki) de Mikhaïl Lokchine
2020 : Gagarine de Fanny Liatard et Jerémy Trouilh
2021 : Tralala d’Arnaud et Jean-Marie Larrieu
2022 : Sentinelle sud de Mathieu Gerault
2022 : Human Flowers of Flesh de Helena Wittmann
2022 : Depuis que le soleil a brûlé de Michaël d’Auzon
2023 : C’est pas moi de Léos Carax
2023 : Poisson rouge d'Hugo Bachelet, Clément Vallois & Matthieu Vakovieff
2023 : Le Corps du Délit de Léolo
2024 : Le Garçon qui possède le monde (Der Junge dem die Welt gehört) de Robert Gwisdek 2024 : Hyacinthe de Bernard Mazauric
2024 : Brûle le Sang d'Akaki Popkhadze
2025 : Alouette de Clément Verdon (cm)
Filmographie de Denis LAVANT