Issu d'une famille bourgeoise de la banlieue parisienne, Gérard Lanvain, futur Lanvin voit le jour le 21 juin 1950 à Boulogne-Billancourt. Il arrête ses études à dix-sept ans contre l'avis de ses parents, qui préféreraient qu'il fasse des études de droit ou de commerce. Il vit des années difficiles où il est tour à tour forain ou vendeur de fripes américaines. C'est sur un marché qu'il rencontre Martin Lamotte, puis Coluche un jour de mars 1968. Quand surviennent les événements de mai 1968, il ne participe pas aux manifestations, par lesquelles il ne se sent pas concerné, mais s'investit de plus en plus dans le milieu du spectacle, et rencontre progressivement des comédiens de café-théâtre comme Henri Guybet, Patrick Dewaere et Miou-Miou. Il a un grand avantage, il possède une camionnette.
Début au café-théâtre
Entre 1968 et 1970, il suit des cours de comédie au cours Florent, récemment ouvert par François Florent où il apprend les bases de la comédie. Il débute au café-théâtre de La veuve Pichard fondé par Martin Lamotte. En 1969, il s'inscrit aussi au TNP qu'il quitte rapidement préférant le théâtre d'improvisation. Au début des années 1970, Gérard Lanvin participe à l'aventure du café-théâtre auprès de Romain Bouteille. Il épouse Dominique Quilichini qui le quitte pour Renaud, son comparse de La veuve Pichard. Ce dernier se moque de lui dans sa chanson Les aventures de Gérard Lambert, raillant son passé peu glorieux de petit voyou de banlieue. Coluche le pousse à faire du cinéma et lui offre son premier rôle important en cavalier blanc dans Vous n'aurez pas l'Alsace et la Lorraine en 1977. En 1981, il se fait remarquer dans Une semaine de vacances de Bertrand Tavernier puis reçoit le prix Jean-Gabin avec Une étrange affaire et enchaîne alors des rôles virils comme le polar Tir groupé de Jean-Claude Missiaen et Le Prix du Danger d'Yves Boisset, où il reprend un rôle préalablement destiné à Patrick Dewaere, des succès personnels qui en feront l'une des plus grandes stars françaises des années 80. En 1984, il triomphe grâce à Marche à l'ombre en tandem avec Michel Blanc qui réalise le film, puis l'année suivante en duo de choc et de charme avec Bernard Giraudeau dans Les Spécialistes de Patrice Leconte. Il co-écrit et produit Moi vouloir toi, qu'il tourne avec sa nouvelle compagne, la chanteuse Chantal Benoist dite Jennifer près de son ranch dans le Médoc. C'est un échec public. Les années suivantes, il réapparaît dans quelques comédies humoristiques, dont Les frères Pétard d'Hervé Palud et Mes meilleurs copains, de Jean-Marie Poiré. Il tourne deux films avec Claude Lelouch, Il y a des jours... et des lunes et La belle histoire.
Deux Césars sur mesure
En 1994, alors que sa carrière marque le pas, il rencontre un nouveau succès avec un rôle à sa mesure écrit pour lui par Nicole Garcia dans Le Fils préféré. Il reçoit le césar du meilleur acteur l'année suivante. En 1996, il joue un proxénète dans Mon Homme de Bertrand Blier. Dans les années 2000, après un passage à succès dans l'univers de Jean-Pierre Bacri et Agnès Jaoui, dans Le goût des autres, ce qui lui vaut le César du meilleur second rôle, il effectue son grand retour dans la comédie populaire en reprenant le principe du tandem viril dans Le boulet avec Benoît Poelvoorde, 3 zéros avec Samuel Le Bihan ou encore Camping avec Franck Dubosc. Il s'amuse à donner sa voix à Manny le Mammouth dans les cinq volets de L'Âge de Glace, entre 2002 et 2016.
Le dur est de retour
Il incarne également des personnages du milieu du grand banditisme, comme Charlie Bauer, l'un des lieutenants de Jacques Mesrine dans L'ennemi public n° 1 puis Edmond Vidal dans Les Lyonnais, la victime de Niels Arestrup dans 96 heures et l'instructeur de tir de Colt 45. Son physique intimidant et la sobriété de son jeu apporte une grande justesse à ses personnages, ce qui lui permet de passer de la drôlerie de San Antonio, Le Héros de la famille ou Le Prix à payer où il retrouve sa partenaire de ses débuts Nathalie Baye au sentimental Le Fils de Jo ou le vigneron de Premiers crus et l'excellent téléfilm dramatique Les Enfants des justes de Fabien Onteniente en passeur sur la Dordogne pendant la guerre. Avec Jennifer, Gérard Lanvin a eu deux enfants : le chanteur Manu Lanvin et l'animateur radio et comédien Léo Lanvin. Il réside à Guérande en Loire-Atlantique.
FILMOGRAPHIE :
Avec Gérard Oury
et Michèle Morgan
1977 : Vous n'aurez pas l'Alsace et la Lorraine de Coluche
1979 : Médecins de nuit, Légitime défense de Bruno Gantillon (tv)
1979 : Les Héros n'ont pas froid aux oreilles de Charles Némès
1979 : Bête mais discipliné de Claude Zidi
1979 : Tapage nocturne de Catherine Breillat
1980 : Les filles d'Adam d'Éric Le Hung (tv)
1980 : L'Entourloupe de Gérard Pirès
1980 : Extérieur, nuit de Jacques Bral
1980 : La Traque de Philippe Lefebvre (tv)
1980 : Une semaine de vacances de Bertrand Tavernier
1981 : Est-ce bien raisonnable ? de Georges Lautner
1981 : Le Choix des armes d'Alain Corneau
1981 : Une étrange affaire de Pierre Granier-Deferre
1982 : Tir groupé de Jean-Claude Missiaen
1983 : Le Prix du danger d'Yves Boisset
1984 : Ronde de nuit de Jean-Claude Missiaen
1984 : Marche à l'ombre de Michel Blanc
1985 : Les Spécialistes de Patrice Leconte
1985 : Moi vouloir toi de Patrick Dewolf
1986 : Les Frères Pétard d'Hervé Palud
1987 : Saxo d'Ariel Zeitoun
1989 : Mes meilleurs copains de Jean-Marie Poiré
1990 : Il y a des jours... et des lunes de Claude Lelouch
1992 : La Belle Histoire de Claude Lelouch
1993 : Les Marmottes d'Élie Chouraqui
1994 : Le Fils préféré de Nicole Garcia
1995 : François Kléber de Patrick Jamain (tv)
1996 : Mon homme de Bertrand Blier
1996 : Anna Oz d'Éric Rochant
1998 : La Femme du cosmonaute de Jacques Monnet
1998 : En plein cour de Pierre Jolivet
2000 : Le Goût des autres d'Agnès Jaoui
2000 : Passionnément de Bruno Nuytten
2001 : Les Morsures de l'aube d'Antoine de Caunes
2002 : Le Boulet d'Alain Berbérian et Frédéric Forestier
2002 : 3 zéros de Fabien Onteniente
2003 : À la petite semaine de Sam Karmann
2003 : Les Clefs de bagnole de Laurent Baffie
2003 : San-Antonio de Frédéric Auburtin
2005 : Les Enfants de Christian Vincent
2005 : Les Parrains de Frédéric Forestier
2006 : Camping de Fabien Onteniente
2006 : Le Héros de la famille de Thierry Klifa
2007 : Le Prix à payer d'Alexandra Leclère
2008 : Secret défense de Philippe Haïm
2008 : L'Ennemi public nº 1 de Jean-François Richet
2009 : Envoyés très spéciaux de Frédéric Auburtin
2009 : Erreur de la banque en votre faveur de Michel Munz et Gérard Bitton
2010 : À bout portant de Fred Cavayé
2011 : Le fils à Jo de Philippe Guillard
2011 : Les Lyonnais d'Olivier Marchal
2013 : Amitiés sincères de François Prévôt-Leygonie et Stéphan Archinard
2013 : Angélique d'Ariel Zeitoun
2014 : 96 heures de Frédéric Schoendoerffer
2014 : Colt 45 de Fabrice Du Welz
2014 : Bon Rétablissement ! de Jean Becker
2015 : Premiers crus de Jérôme Le Maire
2015 : Pension complète de Florent Emilio Siri
2020 : Papi Sitter de Philippe Guillard
2020 : Bronx d'Olivier Marchal
2021 : Envole-moi de Christophe Barratier
2022 : Les Enfants des justes de Fabien Onteniente (tv)
2022 : Maman, ne me laisse pas m'endormir de Sylvie Testud (tv)
2022 : J'adore ce que vous faites de Philippe Guillard
Filmographie de Gérard LANVIN