De son vrai nom Jean Kérien, Jean-Pierre Kérien voit le jour le 15 mars 1913 au Havre. Il songe un temps devenir médecin mais choisit la voie du spectacle. Il débute au music-hall dans des revues de Mistinguett et l’opérette Balalaïka avant de suivre les cours de René Simon et Louis Jouvet. Il incarne Peer Gynt d’Henrik Ibsen en 1935 alors qu’il n’a que 22 ans.
Le comique devenu romantique
Sa carrière au cinéma débute sous les meilleurs auspices. En effet, il est en tête d’affiche dans Le Dompteur de Pierre Colombier où il se retrouve directeur d’un cirque malgré lui. Très à l’aise dans le registre comique, il adopte le prénom de Jean-Pierre dans Le Chasseur de chez Maxim’s et donne la réplique à Fernandel dans Un chapeau de paille d’Italie qui est malheureusement bloqué jusqu’en 1944. Il fait quelques apparitions fantasques dans Une vie de chien et Lettres d’amour de Claude Autant-Lara, mais sa carrière piétine. Il devra patienter jusqu’en 1948 où il incarne un homme qui conclue un pacte avec la grande faucheuse dans Une mort sans importance avec l’étoile éphémère Suzy Carrier. Il endosse des personnages plus graves dans Les Eaux troubles d’Henri Calef, Un homme marche dans la ville de Marcello Pagliero, mélange de néoréalisme italien et réalisme poétique à la française où docker dans le port du Havre, il est accusé du meurtre d’un camarade de travail. Il est à deux reprises contrebandie dans Domenica avec Odile Versois et dans Le Banquet des fraudeurs d’Henri Storck présenté en compétition à Cannes. Il y vole la vedette à Françoise Rosay et Paul Frankeur dans un film qui interroge sur l’ouverture des frontières, bien avant l’union Européenne.
L'aventurier devenu héros de Resnais
Se succèdent plusieurs mélodrames dont deux avec la spécialiste Blanchette Brunoy, Un sourire dans la tempête et Le petit Jacques. Mais peu de grands réalisateurs ne s’intéressent à lui et il doit se contenter de tourner avec Claude Vermorel (La plus belle des vies), Walter Kapps (Paris clandestin), Jean Bastia (Les aventuriers du Mékong avec Jean Gaven) ou Willy Rozier (Prisonniers de la brousse avec Georges Marchal). Il apparaît dans deux productions hollywoodiennes, Trapèze de Carol Reed avec Burt Lancaster et September Storm avec Joanne Dru et Mark Stevens. C’est alors qu’Alain Resnais lui offre son plus grand rôle dans Muriel ou le temps d’un retour. Il y incarne un être faible et désinvolte, autrefois grand amour d’une veuve interprétée par Delphine Seyrig qui espère avec lui, faire ressurgir un bonheur passé. Malheureusement, ce coup d’éclat ne relancera pas sa carrière. Il joue un petit rôle dans La Guerre est finie à nouveau d’Alain Resnais et se tourne vers le théâtre (Un rossignol chantait de Robert Lamoureux, Le temps des cerises de Jean-Louis Roncoroni) et la télévision. Il apparaît dans des séries comme En votre âme et conscience ou Les cinq dernières minutes), des restitutions théâtrales comme Ouragan sur le Caine et le rôle récurrent du commissaire Rocard dans Commissaire Moulin de 1976 à 1982. Marié à Wanda Kérien qui fut à plusieurs reprises sa partenaire, Jean-Pierre Kérien meurt à Paris, le 9 avril 1984.
FILMOGRAPHIE :
Avec Alain Resnais
1938 : Le Dompteur de Pierre Colombier
1939 : Le Chasseur de chez Maxim's de Maurice Cammage
1941 : Un chapeau de paille d’Italie de Maurice Cammage
1942 : Lettres d’amour de Claude Autant-Lara
1943 : Une vie de chien de Maurice Cammage
1947 : Une mort sans importance d’Yvan Noé
1948 : Les Eaux troubles de Henri Calef
1949 : L'Auberge du péché de Jean de Marguenat
1949 : Le Cas du docteur Galloy de Maurice Téboul
1949 : Dernier Amour de Jean Stelli
1950 : La Souricière d’Henri Calef
1950 : Un homme marche dans la ville de Marcello Pagliero
1950 : Né de père inconnu de Maurice Cloche
1950 : Un sourire dans la tempête de René Chanas
1952 : Domenica de Maurice Cloche
1953 : Le Banquet des fraudeurs d’Henri Storck
1953 : Le Petit Jacques de Robert Bibal
1954 : Zoé de Charles Brabant
1954 : Opération Tonnerre de Gérard Sandoz
1954 : Crime au concert Mayol de Pierre Méré
1954 : Passion de femmes de Hans Herwig
1955 : À la manière de Sherlock Holmes d’Henri Lepage
1955 : La Plus Belle des vies de Claude Vermorel
1956 : Trapèze de Carol Reed
1957 : Paris clandestin de Walter Kapps
1957 : Les Aventuriers du Mékong de Jean Bastia
1957 : Tabarin de Richard Pottier
1959 : Détournement de mineures de Walter Kapps
1959 : Prisonniers de la brousse de Willy Rozier
1959 : Le Septième Jour de Saint-Malo de Paul Mesnier
1960 : September storm de Byron Haskin
1961 : Les Bras de la nuit de Jacques Guymont
1963 : Muriel, ou le temps d’un retour d’Alain Resnais
1966 : La guerre est finie d’Alain Resnais
1967 : Le Roi du Luxembourg de Daniel Leveugle (cm)
Télévision :
1956 : L'Affaire Hugues de Jean Prat
1957 : D’après nature ou presque de Marcel Cravenne
1958 : L'Affaire Schwartzbard de Claude Barma
1959 : Notre petite ville de Marcel Bluwal
1960 : De fil en aiguille de Lazare Iglesis
1961 : Le Drame de Sainte-Hélène de Guy Lessertisseur
1962 : La Belle et son fantôme de Bernard Hecht
1966 : Une fille du régent de Jean-Pierre Decourt
1966 : La Machine à écrire de Gilbert Pineau
1968 : Verdict, mort sur la route d’Henry Polage
1969 : Un homme à terre de Louis Grospierre
1969 : Sainte Jeanne de Claude Loursais
1970 : Les cousins de Constance de Robert Mazoyer
1970 : Les Sesterain ou le Miroir 2000 de François Villiers
1971 : Les complices de Jeannette Hubert
1971 : La Duchesse de Berry de Jacques Trébouta
1973 : Le Jet d’eau d’Henry Polage
1973 : Ton amour et ma jeunesse d’Alain Dhénaut
1974 : Meurtres à distance de Claude Boissol
1975 : Archicube ou la nuit solitaire de Robert Mazoyer
Filmographie de Jean-Pierre KÉRIEN