Sam Karmann voit le jour à Port-Saïd en Égypte, le 23 septembre 1953. D’un père juif et d’une mère catholique, élevé dans son enfance par un beau-père musulman, il quitte l’Égypte avec sa famille au moment de l’accession de Nasser. Il entreprend des études de médecine et découvre le théâtre. Il suit une formation au cours Florent et la rue Blanche puis à l’Ensatt. Il fait ses débuts sur les planches dans la compagnie de Jean-Pierre Bouvier et rencontre Jean-Pierre Bacri dans Lorenzaccio et Dom Juan. Il partage avec lui des seconds rôles au cinéma dans Le Grand Pardon d’Alexandre Arcady et la dramaturgie en co-écrivant Quand je serai grand.
De Roger Hanin aux Jabac
Sam Karmann fait une deuxième rencontre déterminante avec Roger Hanin, son « parrain » artistique. Il joue à ses côtés dans Le grand Carnaval d’Arcady et sous sa direction dans Train d’enfer et La Rumba. Il crée la pièce Argent mon bel amour écrite et mise en scène par Hanin et connaît la popularité en incarnant l’inspecteur Barrada dans la série Navarro, portée par le grand acteur pied-noir, un succès qui ne démentit pas pendant les six ans et les 108 épisodes où il endosse ce rôle de flic sanguin et implacable qui devient commissaire. Parallèlement, il se lance dans l’aventure Cuisine et dépendances du tandem Agnès Jaoui/Jean-Pierre Bacri. Maître de maison avec son épouse Zabou Breitman, il reçoit un écrivain ronchon (Jean-Pierre Bacri) et sa femme Charlotte, comédienne entièrement tournée vers sa carrière (Agnès Jaoui), le frère de Charlotte, branleur inconsistant (Darroussin). L’originalité de la pièce fine et ironique ne montrent que les interruptions du repas en cuisine. Le triomphe est prolongé au cinéma mis en scène par Philippe Muyl.
Second rôle et réalisateur
Sam Karmann devient un second rôle de comédie en incarnant un serial killer dans La Cité de la peur des Nuls et le contrôleur de la SNCF dans Le Ciel, les oiseaux et… ta mère ! auprès de Jamel Debbouze. Il réalise l’original court-métrage Omnibus à l’humour frondeur qui obtient la palme d’Or du court-métrage et un Oscar. Les films réalisés par Sam Karmann décrivent la crise de la quarantaine (Kennedy et moi), l’amitié virile (À la petite Semaine), les rapports amicaux et amoureux (La Vérité ou presque). Grand second rôle, il joue le chirurgien juif dans Monsieur Batignole de Gérard Jugnot, le père adoptif de Maurice Barthélémy dans la réalisation de l’ex-Robin des Bois Casablanca Driver, le metteur en scène dans Le Goût des Autres d’Agnès Jaoui, un dentiste vampire dans Les Dents de la nuit de Vincent Lobelle et Stephen Cafiero, un rabbin dans Des Lendemains qui chantent de Nicolas Castro et un prêtre dans Grand Froid avec Jean-Pierre Bacri et Olivier Gourmet. Pour la télévision, il occupe le rôle principal de la série 1788… et demi, puis celui du père d’Odile Vuillemin, femme battue dans L’Emprise, le maire du village menacé de fermeture de son école dans Classe unique et le père d’accueil de Laëtitia, reconstitution minutieuse d’un fait divers par Jean-Xavier de Lestrade.
Artiste polyvalent et engagé
Sam Karmann se définit comme un athée mystique. Très ancré à gauche, il soutient le nouveau parti Nouvelle Donne en 2014 dont il démissionne en 2015. Il soutient la démarche de la France insoumise de Jean-Luc Mélanchon et le mouvement des Gilets jaunes. Il est directeur artistique de Regards croisés qui vise à favoriser l’intégration professionnels des handicapés. Plongeur, marin et aventurier, il publie Conversations du bout du Monde, dialogues en forme de récit de voyage avec le concurrent du Vendée Globe, Damien Seguin. En 2020, l’acteur impressionne dans le rôle de Sigmund Freud dans la pièce d’Éric-Emmanuel Schmitt Le Visiteur. Sam Karmann est marié avec la comédienne et chanteuse Catherine Olson. Ses deux fils poursuivent une carrière dans le spectacle, Léo comme auteur et réalisateur et Martin comme comédien.
FILMOGRAPHIE :
Avec Catherine Olson
1982 : La Balance de Bob Swaim
1982 : Ça va pas être triste de Pierre Sisser
1982 : Les Voleurs de la nuit (Thieves After Dark) de Samuel Fuller
1983 : Le Grand Carnaval d’Alexandre Arcady
1984 : Réveillon chez Bob de Denys Granier-Deferre
1984 : Train d’enfer de Roger Hanin
1985 : Suivez mon regard de Jean Curtelin
1986 : Under the Cherry Moon de Prince
1986 : Chère canaille de Stéphane Kurc
1986 : La Rumba de Roger Hanin
1989 : Hiver 54, l'abbé Pierre de Denis Amar
1992 : Cuisine et Dépendances de Philippe Muyl
1994 : La Cité de la peur d’Alain Berberian
1995 : J'aime beaucoup ce que vous faites de Xavier Giannoli (cm)
1995 : Un bel après-midi d’été d’Artus de Penguern (cm)
1997 : Ça reste entre nous de Martin Lamotte
1997 : La Méthode (cm) de Thomas Bégin (cm)
1998 : Le Ciel, les Oiseaux et... ta mère ! de Djamel Bensalah
1999 : Kennedy et moi de Sam Karmann
1999 : H.E.C. 99 de Vincent Champagnac (cm)
2000 : Le Goût des autres d’Agnès Jaoui
2001 : Monsieur Batignole de Gérard Jugnot
2003 : À la petite semaine de Sam Karmann
2004 : Casablanca Driver de Maurice Barthélemy
2005 : Suzanne de Mona Achache (cm)
2006 : L'Autocar de Guillaume Lonergan (cm)
2007 : La Vérité ou presque de Sam Karmann
2008 : Les Dents de la nuit de Vincent Lobelle et Stephen Cafiero
2008 : Juste une heure de Virginie Peignien (cm)
2012 : Radiostars de Romain Levy
2014 : Des lendemains qui chantent de Nicolas Castro
2014 : Les Gazelles de Mona Achache
2016 : Rupture pour tous d’Éric Capitaine
2017 : Grand Froid de Gérard Pautonnier
2017 : Le Sens de la fête d’Olivier Nakache et Éric Toledano
2017 : Ôtez-moi d’un doute de Carine Tardieu
2018 : Abdel et la Comtesse d’Isabelle Doval
2018 : Place publique d’Agnès Jaoui
2018 : Demi-sœurs de Saphia Azzeddine, François-Régis Jeanne
2019 : Selfie de Marc Fitoussi, Tristan Aurouet et Vianney Lebasque
2022 : Les Vedettes de Jonathan Barré
2022 : Couleurs de l’incendie de Clovis Cornillac
2023 : Je ne suis pas un héros de Rudy Milstein
Télévision :
1980 : Le Fourbe de Séville d’Édouard Logereau
1980 : Petit déjeuner compris de Michel Berny
1980 : L’aéropostale, courrier du ciel de Gilles Grangier
1983 : Deux amies d’enfance de Nina Companeez
1981 : Henri IV de Jeannette Hubert
1984 : Le Sexe faible de Lazare Iglesis
1989 : La Mort vous invite de Sylvie Durepaire
1990 : Navarro, un mort sans avenir de Patrick Jamain
1991 : Les Cahiers bleus de Serge Leroy
1992 : Secret de famille d’Hervé Baslé
1992 : Warburg de Moshé Mizrahi
1995 : Une femme dans mon cœur de Gérard Marx
1995 : La vérité est un vilain défaut de Jean-Paul Salomé
1996 : Le Rêve d’Esther de Jacques Otmezguine
1997 : Parisien tête de chien de Christiane Spiero
1998 : Bébé Boum de Marc Angelo
2003 : Procès de famille d’Alain Tasma
2004 : Le Caprice des cigognes de Christiane Le Herissey
2005 : Le Rainbow Warrior de Pierre Boutron
2006 : C'est arrivé dans l'escalier de Luc Béraud
2007 : Opération Turquoise d’Alain Tasma
2008 : Marie-Octobre de Josée Dayan
2009 : Les Bougon de Sam Karmann
2011 : 1788... et demi d’Olivier Guignard
2011 : La Nouvelle Blanche-Neige de Laurent Bénégui
2012 : Jeux dangereux de Régis Musset
2015 : L'Emprise de Claude-Michel Rome
2017 : Le Viol d’Alain Tasma
2018 : Amours à mort d’Olivier Barma
2019 : Classe unique de Gabriel Aghion
2019 : Laëtitia de Jean-Xavier de Lestrade
2020 : Au-dessus des nuages de Jérôme Cornuau
2021 : On n’efface pas les souvenirs d’Adeline Darraux
2022 : En plein cœur de Bruno Garcia
Filmographie de Sam KARMANN