Claude Jade naît Claude Marcelle Jorré, le 8 octobre 1948, à Dijon, capitale historique de Bourgogne où ses parents sont professeurs d'anglais à l'Université. Élevée dans la religion de l'église réformée de France, elle a une enfance studieuse. Bachelière à dix-sept ans, sa famille respecte sa vocation en lui permettant de s'inscrire au conservatoire d'art dramatique de sa ville natale. Puis elle suit des cours à Paris où elle commence à tourner des feuilletons et des pièces de théâtre pour la télévision. C'est en jouant Henri IV de Pirandello, mis en scène par Sacha Pitoëff, qu'elle est remarquée par François Truffaut qui l'engage pour interpréter la petite amie de Jean-Pierre Léaud, alias Antoine Doinel, le héros récurrent du cinéaste, dans Baisers volés.
La compagne de Doinel
La même année, elle est à l'affiche d'une adaptation moderne, entre la France de l'immédiat après-guerre et l'Argentine, du roman d'Alexandre Dumas Sous le signe de Monte Cristo d'André Hunebelle. Puis elle tourne Le témoin d'Anne Walter avec Gérard Barray, célèbre acteur des films de cap et d'épée de l'époque. Mais elle donne aussi la réplique à Frederick Stafford l'André Devereaux du film d'espionnage d'Alfred Hitchcock, L'étau. Elle se montre toute en fraîcheur en costume dans Mon oncle Benjamin d'Édouard Molinaro, avec Jacques Brel dans le rôle d'un médecin original et au franc-parler sous le règne de Louis XV. La réputation de Claude qui a tout juste vingt-deux ans n'est plus à faire lorsqu'elle retrouve son personnage de Christine Darbon pour devenir Madame Doinel dans Domicile conjugal en 1970. Elle finira la trilogie des aventures du couple imaginé par Truffaut avec L'amour en fuite en 1979.
Vedette du petit écran
Claude Jade épouse en 1972 Bernard Coste, diplomate français qui est en poste plusieurs années à Moscou, et dont elle a un enfant, Pierre, né en 1976. Elle se met alors un peu en retrait du cinéma même si elle fait des apparitions remarquées à la télévision, avec des feuilletons à succès comme L'île aux 30 cercueils d'après Maurice Leblanc. Elle travaille aussi avec des réalisateurs étrangers dont l'Espagnol Germán Lorente (Meurtres à Rome), le Japonais Kei Kumai (Le Cap du Nord), l'Italien Eriprando Visconti (Caresses bourgeoises), et les Soviétiques Sergei Yutkevich pour Lénine à Paris, Aleksandr Alov et Vladimir Naoumov pour Téhéran 43 avec Alain Delon. Elle devient avocate, tout comme Charles Denner dans L'Honneur d'un Capitaine de Pierre Schoendoerffer, sur la guerre d'Algérie et la pratique de la torture.
La douceur brisée
À partir des années quatre-vingt dix, La petite fiancée de Truffaut brise son image en jouant une lesbienne qui redonne du courage à Michel Serrault dans Bonsoir de Jean-Pierre Mocky et dans le film constitué de courts métrages sur la consommation de stupéfiants Scénario sur la drogue. Mais Claude est aussi la belle Dame du téléfilm Sans famille d'après Hector Malot avec Pierre Richard en Vitalis. La comédienne qui a repris le chemin des planches, en 2001, avec Lorenzaccio d'Alfred de Musset, écrit son autobiographie Baisers envolés en 2004 et fait une dernière apparition télévisée dans une série policière Group Flag l'année suivante. Claude Jade, cette talentueuse artiste, tout en discrétion et en sensibilité, profondément attachée à son métier qu'elle a toujours exercé avec sérieux et application, s'éteint prématurément à l'âge de cinquante huit ans, des suites d'un cancer, le 1er décembre 2006 à Boulogne-Billancourt dans la banlieue parisienne.
FILMOGRAPHIE :
Avec François Truffaut
1968 : Sous le signe de Monte-Cristo d'André Hunebelle
1968 : Le témoin d'Anne Walter
1969 : L'étau (Topaz) d'Alfred Hitchcock
1969 : Mon oncle Benjamin d'Édouard Molinaro
1970 : Le bateau sur l'herbe de Gérard Brach
1970 : Domicile conjugal de François Truffaut
1971 : Les feux de la chandeleur de Serge Korber
1972 : La fête à Jules (Home sweet home) de Benoît Lamy
1972 : Number one de Gianni Buffardi
1973 : Prêtres interdits de Denys de La Patellière
1973 : Meurtres à Rome (La chica de Via Condotti) de Germán Lorente
1974 : Le malin plaisir de Bernard Toublanc-Michel
1974 : Trop c'est trop de Didier Kaminka
1975 : Maître Pygmalion d'Hélène Durand & Jacques Nahum
1975 : Le choix de Jacques Faber
1975 : Le Cap du Nord (Kita no misaki) de Kei Kumai
1977 : Caresses bourgeoises (Una spirale di nebbia) d'Eriprando Visconti
1978 : Le pion de Christian Gion
1979 : L'amour en fuite de François Truffaut
1980 : Le bahut va craquer ! de Michel Nerval
1980 : Lénine à Paris, évocation poétique (Lenin v Parishe) de Sergei Youtkevich
1981 : Téhéran 43 Nid d'espions (Tegeran-43) d'Aleksandr Alov & Vladimir Naoumov
1982 : L'honneur d'un capitaine de Pierre Schoendoerffer
1982 : Rendez-vous à Paris (Rendezvous in Paris) de Gabi Kubach
1986 : L'homme qui n'était pas là de René Féret
1987 : Qui sont mes juges? d'André Thiéry
1988 : Le radeau de la Méduse d'Iradj Azimi
1991 : Tableau d'honneur de Charles Nemes
1993 : Bonsoir ! de Jean-Pierre Mocky
1993 : Tombé du ciel de Philippe Lioret
1997 : Vénus beauté [Institut] de Tonie Marshall
Pour la télévision :
1965 : Le Crime de la rue de Chantilly de Guy Jorré
1967 : La Prunelle d'Edmond Tiborowsky
1967 : Les Oiseaux rares de Jean Dewever
1969 : Le Songe d'une nuit d'été de Jean-Christophe Averty
1970 : Mauregard de Claude de Givray
1971 : Shéhérazade de Pierre Badel
1972 : Le Château perdu de François Chatel
1972 : La Mandragore de Philippe Arnal
1974 : Les oiseaux de lune d'André Barsacq
1975 : Mamie Rose de Pierre Goutas
1976 : Les Anneaux de Bicêtre de Louis Grospierre
1977 : La Passion de Camille et Lucile Desmoulins de Jean-Paul Carrère
1977 : Ulysse est revenu de Jean Dewever
1978 : Fou comme François de Gérard Chouchan
1979 : L'Île aux trente cercueils de Marcel Cravenne
1980 : La Grotte aux loups de Bernard Toublanc-Michel
1980 : Nous ne l'avons pas assez aimée de Patrick Antoine
1981 : Treize de Patrick Villechaize
1981 : Au bout du chemin de Daniel Martineau
1982 : Lise et Laura d'Henry Helman
1984 : Ma fille, mes femmes et moi (Voglia di volare) de Pier Giuseppe Murgia
1988 : Le Grand Secret de Jacques Trébouta
1990 : Fleur bleue de Jean-Pierre Ronssin
1990 : L'Éternité devant soi de Stéphane Bertin
1992 : Le bonheur des autres de Charles Bitsch
1993 : La Tête en l'air de Marlène Bertin
1993 : Eugénie Grandet de Jean-Daniel Verhaeghe
1995 : Belle Époque de Gavin Millar
1995 : Porté disparu de Jacques Richard
1997 : Un enfant au soleil de Gilles Béhat
2000 : Sans Famille de Jean-Daniel Verhaeghe
Filmographie de Claude JADE