Irène Jacob naît à Suresnes près de Paris, le 15 juillet 1966. Fille du physicien Maurice Jacob, elle passe son enfance à Genève, en Suisse, où ses parents s'installent alors qu'elle n'a que 3 ans. Elle a trois frères. Pendant son temps en Suisse, elle fréquente le Conservatoire de musique de Genève. Passionnée par le théâtre, elle revient à Paris en 1984, l'année de ses 18 ans. Elle doit sa première apparition au cinéma à Louis Malle qui lui confie le rôle d'une professeur de piano pour quelques scènes du film Au revoir les enfants en 1987. L'année suivante, Jacques Rivette la retient pour un petit rôle dans La Bande des quatre. Remarquée par le réalisateur polonais Krzysztof Kieslowski, Irène Jacob incarne l'héroïne de La Double Vie de Véronique. Pour ce double rôle elle incarne une polonaise et une auvergnate liées par des liens indéfectibles après la mort de l'une d'elles. Lumineuse et profonde, elle obtient le prix d'interprétation féminine à Cannes. Elle a alors 24 ans. Une grande carrière internationale s'ouvre à elle.
Le don de soi comme espace de liberté
Après plusieurs films difficiles comme La Passion Van Gogh de Samy Pavel, Le Jardin secret d'Agnieszka Holland ou La Prophétie d'Eldar Riazanov, elle retrouve Krzysztof Kieslowski pour le premier rôle féminin de la jeune mannequin Valentine de Rouge, le dernier volet de Trois couleurs. Elle y donne la réplique à Jean-Louis Trintignant et y côtoie Juliette Binoche et Julie Delpy, les héroïnes de Bleu et Blanc, dans la scène finale. Malgré la reconnaissance de la critique, son début de carrière est consacré à des films confidentiels. Polyglotte, Irène Jacob se construit, dans un second temps, une carrière internationale. C'est ainsi qu'elle joue sous la direction de Michelangelo Antonioni et Wim Wenders dans Par-delà les nuages, devient Desdémone pour Othello d'Oliver Parker et obtient un rôle dans US Marshals aux côtés de Tommy Lee Jones et Wesley Snipes. L'année suivante, elle apparait, sportive et sexy portant un pantalon de cuir noir, dans un film d'espionnage finlandais Spy Games. Par ailleurs, elle n'oublie pas le théâtre où elle concrétise quelques projets comme Le Misanthrope, Les chansons de Bilitis ou La Mouette. Parallèlement à sa carrière de comédienne, elle chante également en duo avec, entre autres, Vincent Delerm et avec l'Orchestre national de jazz. Irène Jacob offre sa voix pour une attraction de Disneyland Paris.
Artiste pluridisciplinaire
En 2011, Irène Jacob sort un album Je sais nager, composé avec son frère Francis Jacob, guitariste de jazz. Le chanteur Jean-Luc Le Ténia lui dédie la chanson Irène. Plus discrète dans les années 2000, la comédienne joue aux côtés de Jean-Pierre Léaud dans L'Affaire Marcorelle, renoue avec la comédie dans Mille Millièmes, un registre qu'elle avait abordée dans Cuisine américaine et poursuit dans Nouvelle-France, La Vie intérieure de Martin Frost, La Poussière du temps ou Les Beaux Gosses. La décennie suivante, elle donne la réplique à Johnny Hallyday (Salaud, on t'aime), Nicolas Cage (La Sentinelle), Audrey Tautou (Éternité) ou encore Patrick Bruel (Villa Caprice). Pour le petit écran, Irène Jacob prend part aux séries The Collection et The Affair et quelques téléfilms de Josée Dayan, y compris Capitaine Marleau. L'actrice franco-suisse écrit son premier roman en 2019, Big Bang, un récit intimiste en hommage à son père. Elle prête sa voix à Kate Winslet dans Carnage de Polanski. En septembre 2021, elle succède à Bertrand Tavernier, mort en mars de la même année à la présidence du prestigieux Institut Lumière de Lyon. Irène Jacob est mariée au comédien Jérôme Kircher depuis 2000. Ils ont deux fils, Paul, né en 2001, et Samuel, né en 2005.
FILMOGRAPHIE :
Avec Krzysztof Kieslowski
et Jean-Louis Trintignant
1988 : La Bande des quatre de Jacques Rivette
1989 : Les Mannequins d'osier de Francis de Gueltzl
1990 : Erreur de jeunesse de Radovan Tadic
1990 : La Double Vie de Véronique de Krzysztof Kieslowski
1991 : Le Secret de Sarah Tombelaine de Daniel Lacambre
1992 : Enak de Slawomir Idziak
1993 : Claude de Cindy Lou Johnson
1993 : La Passion Van Gogh de Samy Pavel
1993 : Le Jardin secret (The Secret Garden) d'Agnieszka Holland
1993 : La Prophétie (Predskazaniye ) d'Eldar Riazanov
1994 : Le Moulin de Daudet de Samy Pavel
1994 : Trois couleur : Rouge de Krzysztof Kieslowski
1995 : All Men are Mortal d'Ate de Jong
1995 : Fugueuses de Nadine Trintignant
1995 : Othello d'Oliver Parker
1995 : Par-delà les nuages de Michelangelo Antonioni et Wim Wenders
1995 : Victory (Victory) de Mark Peploe
1997 : Incognito (Incognito) de John Badham
1998 : Cuisine américaine de Jean-Yves Pitoun
1998 : US Marshals (US Marshals) de Stuart Baird
1999 : Spy Games (History is made at night) d'Ilkka Järvi-Laturi
1999 : My Life So Far de Hugh Hudson
1999 : The Big Brass Ring de George Hickenlooper
2000 : L'Affaire Marcorelle de Serge Le Péron
2000 : Londinium (Londinium) de Mike Binder
2000 : The Pornographer, A Love Story d'Allan Wade
2001 : Lettre d'une inconnue de Jacques Deray
2002 : Nés de la mère du monde de Denise Chalem (tv)
2002 : Mille millièmes, fantaisie immobilière de Rémi Waterhouse
2004 : Automne de Ra'up McGee
2004 : Nouvelle-France de Jean Beaudin
2006 : L'éducation d'une fée (La Educación de las hadas) de José Luis Cuerda
2006 : La Vie intérieure de Martin Frost (The inner life of Martin Frost) de Paul Auster
2007 : Nessuna qualità agli eroi de Paolo Franchi
2008 : La Poussière du temps (Trilogia 2, i skoni tou hronou) de Theo Angelopoulos
2009 : Les Beaux Gosses de Riad Sattouf
2010 : Déchaînées de Raymond Vouillamoz
2011 : Rio Sex Comedy de Jonathan Nossiter
2012 : La Solitude du pouvoir de Josée Dayan (tv)
2013 : Le Clan des Lanzac de Josée Dayan (tv)
2013 : Salaud, on t'aime de Claude Lelouch
2014 : L'Art de la fugue de Brice Cauvin
2014 : La Sentinelle (Dying of the Light) de Paul Schrader
2015 : Arnaud fait son deuxième film d'Arnaud Viard
2015 : Ella Maillart - Double Journey de Mariann Lewinsky et Antonio Bigini
2016 : Éternité de Tran Anh Hùng
2019 : À cause des filles..? de Pascal Thomas
2020 : Villa Caprice de Bernard Stora
2020 : La Ballade des cours perdus (Guida romantica a posti perduti) de Giorgia Farina
2023 : Le Voyage en Pyjama de Pascal Thomas
2024 : Comme le Feu de Philippe Lesage
2024 : Shikun (Shikun) d'Amos Gitaï
2024 : Rendez-vous avec Pol Pot de Rithy Panh
Filmographie d'Irène JACOB