Boxeur malchanceux
Issu d'une famille arménienne, Charles Gérard est né le 1er décembre 1919, à Constantinople en Turquie, sous le nom de Gérard Adjémian. D'après Lelouch, il s'est toujours rajeuni de trois ans, indiquant 1922 comme date de naissance. Son père, général tsariste émigre en France avec toute sa famille en 1920. Après un séjour à Marseille, le petit Charles s'installe au Pré Saint-Gervais. Il se retrouve seul en 1942 lorsque ses deux parents décèdent. Livré à lui-même, il s'essaie à la boxe (plusieurs KO stoppent rapidement sa carrière) et après de brèves études travaille comme opérateur pour les actualités. Il fait de la figuration dans Destins avec Tino Rossi et Monsieur Vincent avec Pierre Fresnay avant de se lancer dans la réalisation de courts-métrages. Au cours de l'un des combats en 1948, il rencontre Jean-Paul Belmondo qui lui casse le nez. En dépit de cette défaite, c'est le début d'une amitié indéfectible de 70 ans, seulement brouillée par des propos maladroits pendant les années 80. Charles avait déclaré que Jean-Paul, trop occupé, n'avait pas eu le temps de s'occuper de ses enfants et c'était lui qui avait pratiquement élevé Paul. Les deux meilleurs amis ne s'adresseront plus la parole pendant vingt ans.
Réalisateur de polars de série B
Charles Gérard, en collaboration avec Michel Deville, réalise son premier polar Une balle dans le canon avec Pierre Vaneck et Roger Hanin. Il retrouve ce dernier pour le film d'espionnage L'ennemi dans l'ombre. Il change de registre en remplaçant Marc Allégret malade sur Les démons de minuit. Il revient au films policier de série B avec La loi des hommes avec Micheline Presle, Â couteaux tirés avec Françoise Arnoul et L'homme qui trahit la Mafia avec Robert Hossein. Il prend ses distances avec le cinéma mais tourne de très nombreux sujets sportifs et reportages pour la télévision et écrit quelques scénarios.
Vingt films avec Lelouch
En 1970, Charles Gérard est engagé par Claude Lelouch sur Le Voyou avec Jean-Louis Trintignant en tête d'affiche. Séduit par son naturel et sa grande gueule de prolo pas toujours très honnête, le réalisateur en fait un ouvrier dans Smic, smac, smoc et lui offre sa composition la plus marquante, celle de Charlot dans L'aventure c'est l'aventure auprès de Lino Ventura, Jacques Brel et Charles Denner, Les acteurs conservent leur prénom pour leur personnage à l'exception de l'autre Charles (Denner) qui se prénomme Simon. Dès l'or, il apparaît dans presque tous les films de Claude Lelouch de La Bonne année avec Lino Ventura à Toute une vie avec Gilbert Bécaud, d'Édith et Marcel à la trilogie inachevée Le genre humain.
Le copain de Bébel
Proche de Jean-Paul Belmondo, il est son partenaire dans sept films dont L'Animal, Flic ou voyou, Le Guignolo. Charles Gérard joue de sa notoriété pour apparaître dans des épisodes de séries policières comme Commissaire Moulin ou Navarro. Il obtient le rôle principal des Ferrailleurs des Lilas dans son emploi coutumier de magouilleur ronchon mais bon-enfant. Au cinéma en revanche, il doit se contenter le plus souvent de seconds rôles dans des comédies franchouillardes comme Les Diplômés du dernier rang, Les Ringards, Les Givrés ou Clubs de rencontres. Peu à peu, Charles Gérard ralentit ses activités professionnelles et renoue les liens avec Jean-Paul Belmondo lorsque celui-ci est victime d'un accident vasculaire en 2001. Il apparaît à ses côtés en 2008 dans Un homme est son chien de Francis Huster. À la fin de sa carrière, Charles Gérard apparaît dans un des sketches de la comédie Les infidèles réalisé par Michel Hazanavicius avec Jean Dujardin et Gilles Lellouche. Pour sa dernière apparition à l'écran, il est le voisin de chambre de Marthe Villalonga dans La dernière leçon de Pascale Pouzadoux. Hospitalisé pour un état de fatigue générale dans une clinique de Versailles, Charles Gérard décède le 19 septembre 2019 à l'âge vénérable de 99 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Jean-Paul Belmondo
1946 : Destins de Richard Pottier
1946 : Voyage surprise de Pierre Prévert
1947 : Monsieur Vincent de Maurice Cloche
1957 : Tous peuvent me tuer d'Henri Decoin
1970 : Le voyou de Claude Lelouch
1970 : Smic, smac, smoc de Claude Lelouch
1970 : Ça n'arrive qu'aux autres de Nadine Trintignant
1972 : L'aventure c'est l'aventure de Claude Lelouch
1972 : Un homme libre de Roberto Muller
1973 : Le Far West de Jacques Brel
1973 : La bonne année de Claude Lelouch
1974 : Toute une vie de Claude Lelouch
1974 : Mariage de Claude Lelouch
1974 : La gifle de Claude Pinoteau
1974 : Un jour, la fête de Pierre Sissier
1975 : L'incorrigible de Philippe de Broca
1976 : Le corps de mon ennemi d'Henri Verneuil
1976 : Le jouet de Francis Veber
1977 : L'animal de Claude Zidi
1977 : Ne pleure pas de Jacques Ertaud
1978 : Les bidasses au pensionnat de Michel Vocoret
1978 : C'est dingue. Mais on y va ! de Michel Gérard
1978 : Les ringards de Robert Pouret
1978 : Le mors aux dents de Laurent Heynemann
1978 : Flic ou voyou de Georges Lautner
1979 : C'est encore loin l'Amérique ? de Roger Coggio
1979 : Les Charlots en délire d'Alain Basnier
1979 : Les givrés d'Alain Jaspard
1980 : Le guignolo de Georges Lautner
1980 : Les uns et les autres de Claude Lelouch
1980 : Pétrole ! pétrole ! de Christian Gion
1981 : Qu'est-ce qui fait courir David ? d'Elie Chouraqui
1982 : Les diplômés du dernier rang de Christian Gion
1982 : Edith et Marcel de Claude Lelouch
1983 : Viva la vie ! de Claude Lelouch
1983 : Ni avec toi, ni sans toi d'Alain Maline
1984 : La smala de Jean-Loup Hubert
1984 : Les Ferrailleurs des Lilas de Jean-Paul Sassy (tv)
1985 : Partir, revenir de Claude Lelouch
1985 : Un homme et une femme, vingt ans déjà de Claude Lelouch
1986 : Attention bandits ! de Claude Lelouch
1986 : Kamikaze de Didier Grousset
1986 : Club de rencontres de Michel Lang
1989 : Il y a des jours. et des lunes de Claude Lelouch
1991 : La belle histoire de Claude Lelouch
1993 : Tout ça. pour ça ! de Claude Lelouch
1993 : Le voleur et la menteuse de Paul Boujenah
1995 : Lumière et compagnie de Claude Lelouch
1998 : Hasards ou coïncidences de Claude Lelouch
1998 : Deux Mamans pour Noël Paul Gueu
1999 : Une pour toutes de Claude Lelouch
2001 : And now... Ladies and gentlemen de Claude Lelouch
2002 : Les clefs de bagnole de Laurent Baffie
2003 : Le genre humain, Les parisiens de Claude Lelouch
2004 : Le courage d'aimer de Claude Lelouch
2008 : Un homme et son chien de Francis Huster
2011 : Les infidèles, « La bonne conscience de Michel Hazanavicius
2012 : Turf de Fabien Onteniente
2014 : La dernière leçon de Pascale Pouzadoux
Filmographie de Charles GÉRARD