César précoce du meilleur espoir
Sa performance est récompensée par le César du meilleur espoir féminin en 1986 qu'elle recueille auprès du doyen Charles Vanel. Alors qu'elle fait ses études au lycée Molière à Paris, elle travaille avec son père Serge Gainsbourg qui signe Charlotte for Ever et Agnès Varda pour Jane B. par Agnes V. En 1988, Claude Miller fait de nouveau appel à elle pour La Petite Voleuse, sur un scénario inexploité de François Truffaut, sorte de pendant féminin d'Antoine Doinel. Mais c'est vraiment avec Merci la vie de Bertrand Blier que Charlotte décide de faire carrière dans le cinéma. Son beau-père Jacques Doillon lui confie le rôle principal d'Amoureuse et son oncle Andrew Birkin celui de Ciment Garden.
Confirmation adulte
Après une période de stagnation, elle s'essaie à la comédie avec La Bûche qui lui vaut son second César, celui de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle tourne Passionnément de Bruno Nuytten pour le cinéma et évolue dans deux téléfilms Les Misérables de Josée Dayan et Nuremberg d'Yves Simoneau. Sa carrière prend un nouvel élan en 2001 avec la comédie dramatique Ma femme est une actrice que signe Yvan Attal, son futur mari qu'elle retrouve pour son second film, Ils se marièrent et eurent beaucoup d'enfants. Exigeante dans ses choix, elle fait partie du casting du thriller 21 Grammes d'Alejandro Gonzalez Iñarritu et tourne aussi bien des comédies dramatiques comme L'un reste, l'autre part de Claude Berri que des thrillers fantastiques comme Lemming de Dominik Moll ou La Science des rêves de Michel Gondry.
Des choix risqués
L'actrice surprend en tête d'affiche d'une comédie romantique décalée, Prête-moi ta main d'Éric Lartigau où elle se prête à une imposture pour aider le célibataire endurci Aain Chabat à le rester. Parfaitement bilingue, elle défend des projets étrangers comme le biopic américain décalé I'm Not There de Todd Haynes, sur la vie de Bob Dylan, le drame historique italien La Porte d'Or d'Emanuele Crialese, City of Your Final Destination de James Ivory et surtout Antichrist de Lars von Trier qui crée un scandale à Cannes mais lui rapporte un prix d'interprétation. Dans la nuit du 5 au 6 septembre 2007, elle est opérée d'urgence d'une hémorragie cérébrale, à la suite d'un accident de jet-ski. Elle est à nouveau l'objet d'un scandale à Cannes avec Persécution de Patrice Chéreau. Elle fait l'objet d'une bande dessinée, Charlotte Gainsbourg mon amour, un hommage humoristique du dessinateur Fabrice Tarrin qui la représente sous les traits d'un petit canard à la mâchoire prognathe.
Le cinéma d'Attal et celui de Lars von Trier
Elle retrouve son mentor Lars von Trier pour un second rôle dans Melancholia, porté par Kirsten Dunst, et en 2013, elle fait partie de la distribution internationale réunie par le cinéaste pour le diptyque Nymphomaniac. On la retrouve dans L'Arbre de Julie Bertucelli et le drame franco-britannique Confession d'un enfant du siècle de Sylvie Verheyde avant de retrouver Yvan Attal pour son troisième long-métrage, le remake Do Not Disturb. Elle quitte la France et s'installe à Greenwich Village à New York après le décès de sa sœur Kate Barry, en 2013. Elle enchaîne les projets ambitieux avec Son épouse de Michel Spinosa, Trois Cours de Benoît Jacquot et Samba d'Éric Toledano et Olivier Nakache auprès d'Omar Sy. Charlotte n'a jamais caché son inspiration profonde du groupe de New wave anglais Depeche Mode et signe plusieurs albums. Avec Yvan Attal, elle a trois enfants Ben né en 1997, Alice en 2002 et Jo en 2011. « J'avais 19 ans quand mon père est mort. Yvan m'a récupérée très peu de temps après et il a eu la patience d'attendre, je ne sais pas. dix ans. que, petit à petit, j'émerge. Il y avait aussi une complaisance dans le malheur. »
FILMOGRAPHIE :
Avec Claude Miller
1985 : L'Effrontée de Claude Miller
1985 : La Tentation d'Isabelle de Jacques Doillon
1986 : Charlotte for Ever de Serge Gainsbourg
1987 : Jane B. par Agnès V. d'Agnès Varda
1987 : Kung-fu Master d'Agnès Varda
1988 : La Petite Voleuse de Claude Miller
1990 : Merci la vie de Bertrand Blier
1990 : Aux yeux du monde d'Éric Rochant
1990 : Le Soleil même la nuit (Sole anche di notte) de Paolo et Vittorio Taviani
1991 : Amoureuse de Jacques Doillon
1991 : Contre l'oubli de Patrice Chéreau
1993 : Cement Garden (The Cement Garden) d'Andrew Birkin
1993 : Grosse Fatigue de Michel Blanc
1995 : Anna Oz d'Éric Rochant
1996 : Love, etc. de Marion Vernoux
1996 : Jane Eyre de Franco Zeffirelli
1999 : Suspicion (The Intruder) de David Bailey
1999 : La Bûche de Danièle Thompson
2000 : Félix et Lola de Patrice Leconte
2000 : Passionnément de Bruno Nuytten
2000 : Les Misérables de Josée Dayan (tv)
2000 : Nuremberg d'Yves Simoneau (tv)
2001 : Ma femme est une actrice d'Yvan Attal
2004 : Ils se marièrent et eurent beaucoup d'enfants d'Yvan Attal
2004 : 21 Grammes (21 Grams) d'Alejandro González Iñárritu
2005 : L'un reste, l'autre part de Claude Berri
2005 : Lemming de Dominik Moll
2006 : La Science des rêves de Michel Gondry
2006 : Prête-moi ta main d'Éric Lartigau
2007 : I'm Not There de Todd Haynes
2007 : La Porte d'Or (Golden Door/nuovomondo) d'Emanuele Crialese
2008 : City of Your Final Destination de James Ivory
2009 : Antichrist de Lars von Trier
2009 : Persécution de Patrice Chéreau
2010 : L'Arbre de Julie Bertuccelli
2011 : Melancholia de Lars von Trier
2012 : Confession d'un enfant du siècle de Sylvie Verheyde
2012 : Do Not Disturb d'Yvan Attal
2013 : Nymphomaniac de Lars von Trier
2014 : Jacky au royaume des filles de Riad Sattouf
2014 : Son épouse de Michel Spinosa
2014 : Trois cours de Benoît Jacquot
2014 : Samba d'Éric Toledano et Olivier Nakache
2014 : L'Incomprise d'Asia Argento
2015 : Every Thing Will Be Fine de Wim Wenders
2016 : Independence Day: Resurgence de Roland Emmerich
2016 : Ils sont partout d'Yvan Attal
2016 : Dark Murders (Dark Crimes) d'Alexandros Avranas
2017 : Norman de Joseph Cedar
2017 : Les Fantômes d'Ismaël d'Arnaud Desplechin
2017 : Le Bonhomme de neige (The Snowman) de Tomas Alfredson
2017 : La Promesse de l'aube d'Éric Barbier
2018 : Seuls sur Terre (I Think We're Alone Now) de Reed Morano
2019 : Mon chien stupide d'Yvan Attal
2019 : Lux Æterna de Gaspar Noé
2020 : Suzanna Andler de Benoît Jacquot
2021 : Les Choses humaines d'Yvan Attal
2021 : Sundown de Michel Franco
2022 : Les Passagers de la nuit de Mikhael Hers
2022 : The Pale Bleu Eyes de Scott Cooper
2023 : La vie pour de vrai de Dany Boon
2023 : Alphonse de Nicolas Bedos (tv)
2024 : Nous, les Leroy de Florent Bernard
Filmographie de Charlotte GAINSBOURG