Sami Frey, de son vrai nom Sami Frei, voit le jour le 13 octobre 1937 à Paris. Fils de parents juifs polonais immigrés en France qui meurent en déportation dans un camp nazi durant la Seconde Guerre mondiale, il ne doit sa survie qu'à sa grand-mère Chaya Wolf qui l'a protégé lors de l'arrestation de sa mère. Elle-même sera déportée. Sami quitte Paris fin 1943 avec son grand-père Chraïm et après plusieurs pérégrinations, gagne Rodez. Il commence un apprentissage de tailleur mais obéit très vite à sa vraie vocation, le théâtre.
Le sombre ténébreux
Élève de René Simon, il commence à 19 ans une carrière sous la direction de Jean-Louis Barrault pour Le Soulier de Satin et enchaîne avec Brecht, Racine, entre autres. Il obtient de petits rôles dont celui d'un jeune voyou dans Les Jeux dangereux auprès de Pascale Audret, la sœur de Hughes Auffray. Les deux jeunes vivent en couple jusqu'à ce que Sami décroche un rôle clé dans La Vérité, film très attendu d'Henri-Georges Clouzot, avec Brigitte Bardot comme partenaire. Il quitte sa compagne pour vivre un amour passionné avec sa partenaire Brigitte Bardot, mariée à l'époque avec Jacques Charrier. Beau ténébreux et jeune premier idéal, il sert des auteurs importants comme Georges Franju pour Thérèse Desqueyroux, Michel Deville pour L'Appartement des Filles, Jean-Luc Godard pour Bande à part, Jean-Daniel Pollet pour Une Balle au Cour, William Klein pour Qui êtes-vous, Polly Maggoo ? et Mister Freedom ou encore Charles Belmont pour L'Écume des Jours et Rak. En 1966-1968, il participe à de nombreux spectacles mis en scène au Théâtre Antoine par Claude Régy, et contribue à la révélation en France du théâtre anglais contemporain, Harold Pinter en tête.
Films d'auteurs et divertissements
Dans les années soixante-dix, on le retrouve aussi bien dans des films populaires comme Les Mariés de l'An II de Jean-Paul Rappeneau ou Mortelle Randonnée de Claude Miller que des films de chapelle souvent interprétés par sa compagne Delphine Seyrig (Le Jardin qui bascule, Le Journal d'un Suicidé). En 1974, Sami Frey réalise le Making of de Jeanne Dielman, 23, quai du commerce, 1080 Bruxelles, sur le film de Chantal Akerman qu'interprète Delphine Seyrig dont il restera le compagnon jusqu'à la mort de l'actrice en 1990. Claude Sautet, lui confie l'un des trois rôles principaux de César et Rosalie aux côtés d'Yves Montand et Romy Schneider. Sa carrière pour laquelle il a toujours préféré la scène est relancée avec des films de Jean-François Adam (Le Jeu du Solitaire, M comme Mathieu), Coline Serreau (Pourquoi pas !), Jacques Doillon (La Vie de famille), Jacques Rouffio (L'État de grâce) et Michel Drach (Sauve-toi, Lola).
Des auteurs européens à Artaud
Il tourne à l'étranger sous la direction d'Helma Sanders-Brahms (Laputa), André Delvaux (L'Œuvre au noir) ou Margarethe von Trotta (L'Africana). Mais il n'a jamais oublié le théâtre se produisant au théâtre de l'Atelier pour Beckett, sa première aventure en solitaire que suivront L'Ecclésiaste et Antonin Artaud. Il travaille avec Roger Planchon, Patrice Chéreau et bien d'autres pour servir Lessing, Claudel, Pinter, Sarraute, Handke, Duras. Cet intellectuel forcené amoureux du texte surprend en pratiquant assidûment le vélo et en participant à des divertissements inattendus comme Le Garde du Corps avec Gérard Jugnot et Jane Birkin ou en Aramis vieillissant dans La Fille de d'Artagnan de Bertrand Tavernier.
FILMOGRAPHIE :
Avec Nathalie Baye
et Pierre Granier-Deferre
1958 : Les Jeux dangereux de Pierre Chenal
1959 : La Nuit des traqués de Bernard-Roland
1959 : Le Travail c'est la liberté de Louis Grospierre
1960 : La Vérité de Henri-Georges Clouzot
1961 : Jeunesse de nuit (Gioventu di notte) de Mario Sequi
1961 : Les Fiancés du pont Mac Donald d'Agnès Varda
1961 : Les 7 péchés capitaux, segment L'orgueil de Roger Vadim
1961 : Cléo de 5 à 7 d'Agnès Varda
1962 : Thérèse Desqueyroux de Georges Franju
1962 : La Chambre ardente de Julien Duvivier
1963 : Le Désordre (Il Disordine) de Franco Brusati
1963 : Couple interdit (El juego de la verdad) de José María Forqué
1963 : L'Appartement des filles de Michel Deville
1964 : Bande à part de Jean-Luc Godard
1964 : Avec amour et avec rage (La costanza della ragione) de Pasquale Festa Campanile
1965 : Genousie de Claude Loursais (tv)
1965 : Qui êtes-vous, Polly Maggoo ? de William Klein
1965 : Une balle au cour de Jean-Daniel Pollet
1966 : le Destin de Rossel de Jean Prat (tv)
1966 : Angélique et le Roy de Bernard Borderie
1967 : Manon 70 de Jean Aurel
1968 : L'Écume des jours de Charles Belmont
1968 : Mister Freedom de William Klein
1969 : La Chasse royale de François Leterrier
1970 : La Marquise de Brinvilliers (Die Marquise von B.) de Franz Peter Wirth (tv)
1970 : Les Mariés de l'an II de Jean-Paul Rappeneau
1971 : M comme Mathieu de Jean-François Adam
1971 : Le Journal d'un suicidé de Stanislav Stanojevic
1972 : Rak de Charles Belmont
1972 : Jaune le soleil de Marguerite Duras
1972 : César et Rosalie de Claude Sautet
1972 : Paulina 1880 de Jean-Louis Bertuccelli
1974 : La Confession d'un enfant du siècle de Claude Santelli (tv)
1974 : Sweet Movie de Dusan Makavejev
1974 : La Chevauchée sur le lac de Constance de Claude Régy (tv)
1975 : Ein Frau zieht ein d'Helmut Dietl (tv)
1975 : Le Jardin qui bascule, de Guy Gilles
1976 : Le Jeu du solitaire de Jean-François Adam
1976 : Néa de Nelly Kaplan
1977 : Pourquoi pas ! de Coline Serreau
1978 : Une page d'amour de Maurice Rabinowicz
1978 : Écoute voir de Hugo Santiago
1978 : Guerres civiles en France de Joël Farges, partie Babeuf
1981 : La Voie Jackson de Gérard Herzog (tv)
1981 : Une rébellion a Romans de Philippe Venault
1981 : Le Voleur d'enfants de François Leterrier (tv)
1982 : Mortelle Randonnée de Claude Miller
1983 : La Métamorphose de Jean-Daniel Verhaeghe (tv)
1983 : Le Garde du corps de François Leterrier
1984 : La Petite Fille au tambour de George Roy Hill
1984 : La Vie de famille de Jacques Doillon
1986 : L'Unique de Jérôme Diamant-Berger
1986 : La Barbe-bleue d'Alain Ferrari (tv)
1986 : La Veuve noire (The black widow) de Bob Rafelson
1986 : Sauve-toi, Lola de Michel Drach
1986 : L'État de grâce de Jacques Rouffio
1987 : Laputa de Helma Sanders-Brahms
1987 : De sable et de sang de Jeanne Labrune
1988 : La Bête dans la Jungle de Benoît Jacquot (tv)
1988 : L'Œuvre au noir d'André Delvaux
1988 : Les orages de la guerre (War and Rembrance) de Dan Curtis (tv)
1989 : Les Deux Fragonard de Philippe Le Guay
1990 : L'Africana de Margarethe von Trotta
1991 : Contre l'oubli de Patrice Chéreau
1992 : La Voix de Pierre Granier-Deferre
1992 : Hors saison de Daniel Schmid
1994 : En compagnie d'Antonin Artaud de Gérard Mordillat
1994 : La Fille de d'Artagnan de Bertrand Tavernier
1995 : L'Amour conjugal de Benoît Barbier
1996 : Les Menteurs d'Élie Chouraqui
2000 : Les Acteurs de Bertrand Blier
2001 : La Repentie de Laetitia Masson
2004 : Anthony Zimmer de Jérôme Salle
2007 : Danse avec lui de Valérie Guignabodet
2007 : Le Metteur en scène de mariages (Il regista di matrimoni) de Marco Bellocchio
2009 : Nuit de chien (Diese Nacht) de Werner Schroeter
2009 : Mensch de Steve Suissa
2012 : Le Nez dans le ruisseau de Christophe Chevalier
2015 : Marguerite et Julien de Valérie Donzelli
2017 : Numéro Une de Tonie Marshall
Filmographie de Sami FREY