Un physique de déménageur
Au début des années soixante, les téléspectateurs français le remarquent dans un rôle de la série Les compagnons de Jéhu de Michel Drach. Dès lors, tout s'enchaîne. Son physique l'amène à interpréter des rôles de prolétaires costauds. Ce qui lui fait déclarer dans une revue cinématographique : « Je considère que je n'ai jamais fait de cinéma. Je sers la soupe. J'ai fait dix-sept fois le flic et autant de fois le camionneur, mais je ne désespère pas de faire un jour du cinéma ! ». Du cinéma, il en fera, et souvent du bon. Citons La guerre est finie d'Alain Resnais, Z de Costa-Gavras, Max et les Ferrailleurs de Claude Sautet, Le locataire de Roman Polanski et également French Connection II de John Frankenheimer. Il n'y tient certes pas toujours les premiers rôles, mais nul n'a oublié son apparition en peintre sanguin aux côtés de Jean-Pierre Marielle, non moins lubrique, dans ce film remarquable et pourtant si peu remarqué, Les galettes de Pont Aven de Joël Séria qu'il retrouve pour Marie-Poupée.
Vedette du petit écran
Sa carrière théâtrale est impressionnante. Citons en vrac Berthold Brecht, Arrabal, Shakespeare, Corneille, Dostoïevsky, Harold Pinter et même Marguerite Duras. Sa carrure de lutteur lui vaut d'interpréter de grands personnages historiques pour le petit écran comme Danton dans Beaumarchais ou 60 000 fusils, un rôle qu'il tiendra plus tard au théâtre dans Danton et Robespierre, un spectacle de Robert Hossein, Mirabeau dans L'Été de la Révolution, Jaurès dans Jean-Jaurès, vie et mort d'un socialiste, Didier Daurat dans L'aéropostale, courrier du ciel, Churchill dans Yalta, Pasteur dans Pasteur, cinq années de rage, Victor Hugo dans La bataille d'Hernani et Delestraint dans Jean Moulin, une affaire française. La petite lucarne est son terrain de prédilection. Il y obtient son premier grand succès dans Jo Gaillard, signés Christian-Jaque et Bernard Borderie et en vrac La chaîne, Efficax, Le locataire d'en haut, Le dernier regard de l'aigle, Légitime défense, Lucienne et le boucher, Soldat Richter, Pauline ou l'écume de la mer, Sa majesté le flic, La guerre du cochon, L'ami Maupassant ou Sans famille.
Fresson et Girardot
Sur le plan sentimental, il entretient pendant quelques années une liaison agitée avec l'actrice Annie Girardot. Leur idylle empoisonne le tournage de Traitement de Choc où Annie affronte Alain Delon, grand ami de son mari Renato Salvatori. Annie Girardot fait à six reprises de Fresson son partenaire professionnel dans Les feux de la chandeleur, Il n'y a pas de fumée sans feu, Ursule et Grelu, Il pleut sur Santiago, À chacun son enfer et Le dernier baiser. Par contre, elle va beaucoup se livrer sur les brutalités de son conjoint pendant les sept années de leur union. Sur le tard, il se fait encore remarquer par ses compositions dans Germinal de Claude Berri, Mon homme de Bertrand Blier ou encore Place Vendôme de Nicole Garcia où il incarne un court moment l'époux acculé au suicide de Catherine Deneuve. Chevalier de la Légion d'Honneur, Bernard Fresson, que l'on savait atteint d'un cancer, est décédé à l'hôpital d'Orsay, le 20 octobre 2002, alors qu'il devait réendosser le costume de Jaurès pour l'adaptation télévisée du roman de Roger Martin du Gard, Les Thibault.
FILMOGRAPHIE :
Avec Annie Girardot
1958 : Hiroshima mon amour d'Alain Resnais
1959 : Le testament du docteur Cordelier de Jean Renoir
1959 : La fille dans la vitrine (la ragazza in vetrina) de Luciano Emmer
1960 : Le Sahara brûle de Michel Gast
1960 : Les Suédoises à Paris (Svenska flickor i Paris) de Barbro Bonan & Peter Weiss
1961 : La bride sur le cou de Roger Vadim
1961 : Le jour le plus long (the longest day) de Ken Annakin
1964 : Le ciel sur la tête d'Yves Ciampi
1964 : Cent briques et des tuiles de Pierre Grimblat
1965 : La grosse caisse d'Alex Joffé
1965 : La guerre est finie d'Alain Resnais
1965 : Paris brûle-t-il ? de René Clément
1965 : Belle de jour de Luis Buñuel
1966 : Jeudi on chantera comme dimanche de Luc de Heusch
1966 : La fantastique histoire vraie d'Eddie Chapman (Triple cross) de Terence Young
1966 : Mon amour, mon amour de Nadine Trintignant
1967 : La prisonnière d'Henri-Georges Clouzot
1967 : Tante Zita de Robert Enrico
1967 : Loin du Viet-Nam d'Agnès Varda
1967 : L'écume des jours de Charles Belmont
1968 : Adieu l'ami de Jean Herman
1968 : Je t'aime, je t'aime d'Alain Resnais
1968 : Z de Costa-Gavras
1969 : La dame dans l'auto avec des lunettes et un fusil d'Anatole Litvak
1969 : L'Américain de Marcel Bozzuffi
1969 : Le portrait de Marianne de Daniel Goldenberg
1970 : Macédoine / La femme sandwich de Jacques Scandelari
1970 : Trop petit mon ami d'Eddy Matalon
1970 : Un condé d'Yves Boisset
1971 : Max et les ferrailleurs de Claude Sautet
1971 : Un peu de soleil dans l'eau froide de Jacques Deray
1972 : Il n'y a pas de fumée sans feu d'André Cayatte
1972 : Les feux de la chandeleur de Serge Korber
1972 : Trois milliards sans ascenseur de Roger Pigaut
1973 : Ursule et Grelu de Serge Korber
1974 : Le futur aux trousses de Dolorès Grassian
1974 : French connection II de John Frankenheimer
1975 : Les galettes de Pont-Aven de Joël Séria
1975 : Mords pas, on t'aime d'Yves Allégret
1975 : Il pleut sur Santiago d'Helvio Soto
1975 : Cours après moi que je t'attrape de Robert PouretSeulement apparition
1976 : Un type comme moi ne devrait jamais mourir de Michel Vianey
1976 : Marie-Poupée de Joël Séria
1976 : L'ordinateur des pompes funèbres de Gérard Pirés
1976 : Les passagers de Serge Leroy
1976 : Le locataire (the tenant) de Roman Polanski
1977 : À chacun son enfer d'André Cayatte
1977 : Mado de Claude Sautet
1977 : Le dernier baiser de Dolorès Grassian
1977 : L'amant de poche de Bernard Queysanne
1978 : La petite fille de velours bleu (little girl in blue velvet) d'Alan Bridges
1978 : On efface tout de Pascal Vidal
1980 : Le guépiot de Joska Pilissy
1980 : L'ogre de Barbarie de Pierre Matteuzzi
1981 : Madame Claude II de François Minet
1981 : Espion lève-toi d'Yves Boisset
1982 : Garçon ! de Claude Sautet
1983 : Rive droite, rive gauche de Philippe Labro
1983 : Clash de Raphaël Delpard
1984 : Réveillon chez Bob de Denis Granier-Deferre
1984 : Zielscheiben de Volker Vogeler
1985 : L'amour ou presque de Patrice Gautier
1986 : Sweet lies de Nathalie Delon
1987 : En toute innocence d'Alain Jessua
1988 : Bonjour l'angoisse de Pierre Tchernia
1988 : Sans espoir de retour (street of no return) de Samuel Fuller
1988 : Bal perdu de Daniel Benoin
1989 : Equipe de nuit de Claude d'Anna
1989 : Sons d'Alexandre Rockwell
1989 : Le dénommé de Jean-Claude Dague
1990 : Money de Steven H. Stern
1990 : La nuit africaine de Gérard Guillaume
1991 : Dingo de Rolf De Heer
1992 : Germinal de Claude Berri
1996 : Mon homme de Bertrand Blier
1997 : Le serpent a mangé la grenouille d'Alain Guesnier
1998 : Place Vendôme de Nicole Garcia
1998 : L'envol de Steve Suissa
1998 : Six-pack d'Alain Berberian
1999 : Le pacte des loups de Christophe Gans
2001 : L'adversaire de Nicole Garcia
Télévision :
1961 : L'Amour des trois oranges de Pierre Badel
1961 : Les Templiers de Stellio Lorenzi)
1963 : La Vérité sur l'affaire du courrier de Lyon de Stellio Lorenzi
1966 : Les Compagnons de Jéhu de Michel Drach
1966 : La Clef des cours d'Yves-André Hubert)
1966 : Derrière l'horizon de Jean-Pierre Marchand
1966 : Beaumarchais ou 60 000 fusils de Marcel Bluwal
1967 : L'Œuvre de Pierre Cardinal
1969 : Les Frères Karamazov de Marcel Bluwal
1971 : Des amis très chers d'Abder Isker
1972 : Les Misérables de Marcel Bluwal
1975 : Naïves Hirondelles de Michel Genoux
1975 : Jo Gaillard d'Hervé Bromberger et Jacques Robert
1976 : L'Appel de la forêt (The Call of the Wild) de Jerry Jameson
1978 : Les Deux Berges de Patrick Antoine
1979 : Le Dernier Regard de l'aigle de Jean-Jacques Lagrange et Michel Viala
1979 : Efficax de Philippe Ducrest
1979 : L'Accident d'Abder Isker
1979 : Hamlet de Renaud Saint-Pierre
1979 : La Nasse de Pierre Matteuzzi
1979 : La Chaine de Claude Santelli
1980 : Légitime Défense de Claude Grinberg
1980 : Tartuffe ou l'Imposteur de Jean Pignol
1980 : Jean Jaurès: vie et mort d'un socialiste d'Ange Casta
1980 : L'Aéropostale, courrier du ciel de Gilles Grangier
1981 : L'Ennemi de la mort de Roger Kahane
1982 : Non récupérables de Franck Apprederis
1983 : U Catenacciu d'Antoine-Léonard Maestrati
1983 : Thérèse Humbert de Marcel Bluwal
1983 : Fabien de la Drôme de Michel Wyn
1983 : La Guérilla ou les Désastres de la guerre de Mario Camus
1984 : Pauline ou l'écume de la mer de Patrick Bureau
1984 : Lucienne et le boucher de Pierre Tchernia
1984 : Les Chiens de Jérusalem (I Cani di Gerusalemme) de Fabio Carpi
1984 : Sa Majesté le flic de Jean-Pierre Decourt
1984 : Yalta d'Yves-André Hubert
1984 : Le Scénario défendu de Michel Mitrani
1985 : Music Hall de Marcel Bluwal
1986 : L'Affaire Marie Besnard d'Yves-André Hubert
1986 : La Guerre du cochon de Gérard Chouchan
1986 : Soldat Richter de Jean Pignol
1986 : L'Ami Maupassant/La petite Roque de Claude Santelli
1988 : Le Loufiat d'Annie Butler et Pierre Sisser
1989 : Maria Vandamme de Jacques Ertaud
1989 : Les Nuits révolutionnaires de Charles Brabant
1989 : L'Été de la révolution de Lazare Iglesis
1989 : Solitude de la pitié de Marcel Bluwal
1989 : L'Étrange histoire d'Emilie Albert de Claude Boissol
1990 : Voyage of Terror: The Achille Lauro Affair d'Alberto Negrin
1990 : La Nuit africaine de Gérard Guillaume
1991 : Quiproquos ! de Claude Vital
1991 : Le Stagiaire de Jacques Rouffio
1992 : Un enfant dans la tourmente (Il prato delle volpi) de Piero Schivazappa
1992 : Les Aventures du jeune Indiana Jones (Young Indiana Jones Chronicles) de G. Lucas
1992 : L'Élixir d'amour de Claude d'Anna
1993 : L'Interdiction de Jean-Daniel Verhaeghe
1994 : Le Milliardaire de Jacques Ertaud
1994 : La Règle de l'homme de Jean-Daniel Verhaeghe
1995 : Ils n'ont pas 20 ans de Charlotte Brandström
1995 : L'Énigme d'un jour (L'Ombra abitata) de Massimo Mazzucco
1995 : Pasteur, cinq années de rage de Luc Béraud
1996 : Le Vent de l'oubli de Chantal Picault
1996 : Le Cheval de cour de Charlotte Brandström
1996 : Le Baron (Il barone) d'Alessandro Fracassi, Richard T. Heffron et Enrico Maria Salerno
1997 : Entre terre et mer d'Hervé Baslé
1997 : Une soupe aux herbes sauvages d'Alain Bonnot
1997 : La Sauvageonne de Stéphane Bertin
1998 : Les Brumes de Manchester de Jean-Daniel Verhaeghe
1998 : Manège de Charlotte Brändström
1999 : Juliette de Jérôme Foulon
2000 : Roule routier de Marion Sarraut
2000 : Marion et son tuteur de Jean Larriaga
2000 : Sans famille de Jean-Daniel Verhaeghe
2001 : Les Duettistes/Le môme de Denys Granier-Deferre
2002 : Angelina de Claude d'Anna
2002 : La Bataille d'Hernani de Jean-Daniel Verhaeghe
2003 : Jean Moulin, une affaire française de Pierre Aknine
2003 : Une si jolie mariée de Jacques Audoir
Filmographie de Bernard FRESSON