Fernand Louis Adelin Fabre est né à Salon-de-Provence le 7 novembre 1899. Son père industriel dans cette ville ne lésine pas sur l’argent de poche à condition que son fils ne fasse pas carrière sur les planches. Mais sa vocation est la plus forte et le jeune Fernand quitte le domicile familial à 17 ans. L’année suivante, il part pour le front et ne revient à Paris qu’en 1920 pour intégrer le Conservatoire dont il sort primé. Il donne la réplique à Madeleine Renaud et Marie Bell et interprète de nombreux mélos et des pièces de boulevard comme Le Sexe faible d’Édouard Bourdet.
Séducteur du muet
En 1925, il est engagé par René Hervil pour incarner le docteur Knock dans une version muette. Son jeu un peu monolithique ne permet pas de donner vie au célèbre personnage de Jules Romains mais lance sa carrière. L’année suivante, René Hervil lui confie un rôle de maître d’hôtel prétentieux et rogue dans Minuit place Pigalle. Il y a pour partenaire Suzy Pierson avec qui il tient le haut de l’affiche dans Le permis d’aimer et La Femme du Voisin. Il exerce encore son talent dans des films muets comme le mélo Appassionata de Léon Mathot et André Liabel et incarne le comte de La Motte dans Le Collier de la Reine, où il a pour partenaire Diane Karenne et la débutante Marcelle Chantal.
Vedette du parlant
Fernand Fabre est à l’apogée de sa carrière au début du parlant où il forme un couple vedette avec Marcelle Chantal dans Toute sa vie d’Alberto Cavalcanti, Le Réquisitoire de Dimitri Buchowetzki et La Vagabonde de Solange Bussi-Ténac. Il a pour partenaires Françoise Rosay et Marie Bell dans La Chance et Elvire Popesco dans L’étrangère. Après avoir joué Rodolphe dans Madame Bovary de Jean Renoir, Fernand Fabre s’illustre dans de nombreux rôles secondaires comme Lopuchin dans Barcarolle, l’explorateur de Noix de Coco, le peintre de L’Homme du jour, Fédor dans Nuits de prince, le commandant d’Espinac dans Double Crime sur la ligne Maginot, l’officier prisonnier dans Le Héros de la Marne et l’aventurier Fronsac dans Les Nouveaux Riches. Il tourne peu pendant l’Occupation mais devient un odieux comte Ferraud dans Le Colonel Chabert avec Raimu et Marie Bell.
Des seconds rôles de notables et de militaires
Après guerre, il occupe des emplois de plus en plus effacés dans des films mineurs de Maurice de Canonge (Dernier Métro, Dernière heure, édition spéciale), René Jayet (Le Cabaret du grand large avec Sessue Hayakawa, L’Homme de la nuit) ou André Cerf (Le Crime du Bouif). Il améliore son ordinaire dans Après l’Amour de Maurice Tourneur et des rôles de généraux dans Moulin Rouge de John Huston ou de grande personnalité historique dans L'épée et la rose où il est le duc de Longueville et dans Napoléon de Sacha Guitry où il est un attachant François II d’Autriche auprès de Maria Schell. Il est toujours très présent au théâtre où il donne la réplique au jeune Robert Hossein dans La Corde, Madeleine Robinson dans Adorable Julia ou Jacqueline Gauthier dans L’École des Cocottes. Pour la télévision, son autorité l’amène à être président de tribunal pour sept épisodes de la série En votre âme et conscience et des personnages historiques pour quatre téléfilms de la série La Caméra explore le temps. Il prête sa voix à plusieurs personnages des films d’animation tirés des Aventures de Tintin.
Vie privée
Il conserve son pouvoir de séduction malgré son âge dans Arsène Lupin contre Arsène Lupin d’Édouard Molinaro face à Jean-Claude Brialy, Le Gorille a mordu l’archevêque avec Roger Hanin pour terminer par le vieux Antoine dans Franz, la première réalisation de Jacques Brel en 1971. Il clôt sa carrière avec un rôle princier dans Maigret et les Vieillards avec Jean Richard. Fernand Fabre a été marié avec l’actrice Marguerite Guérau de 1924 à 1930, puis avec la jeune Mona Goya de dix ans sa cadette de 1935 à 1944. Il épouse après guerre Reine Fages qui restera sa compagne jusqu’à son décès. L’acteur termine sa vie dans un appartement en haut de la butte Montmartre. Il décède à l’hôpital Bichat de Paris, le 19 janvier 1987 à l’âge de 87 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Madeleine Robinson
1927 : Miss Helyett de Georges Monca et Maurice Kéroul
1928 : Minuit, place Pigalle de René Hervil
1928 : L'Appassionata de Léon Mathot et André Liabel
1928 : Paris Girls de Henry Roussell
1928 : Le Permis d’aimer de Georges Pallu
1929 : Le Collier de la reine de Gaston Ravel et Tony Lekain
1929 : La Femme du voisin de Jacques de Baroncelli
1930 : Toute sa vie d’Alberto Cavalcanti
1930 : L'Étrangère de Gaston Ravel
1930 : Le Réquisitoire de Dimitri Buchowetzki
1931 : La Vagabonde de Solange Bussi
1931 : La Chance de René Guissart
1932 : Rivaux de la piste de Serge de Poligny
1933 : Madame Bovary de Jean Renoir
1933 : Le Sexe faible de Robert Siodmak
1933 : On a volé un homme de Max Ophüls
1934 : Le Secret d’une nuit de Félix Gandéra
1935 : Jérôme Perreau, héros des barricades d’Abel Gance
1935 : Barcarolle de Gerhard Lamprecht et Roger Le Bon
1935 : Cavalerie légère (Leichte Kavallerie) de Werner Hochbaum et Roger Vitrac
1936 : La Mystérieuse Lady de Robert Péguy
1936 : L'Homme du jour de Julien Duvivier
1937 : Nuits de prince de Vladimir Strijewski
1937 : Ma petite marquise de Robert Péguy
1938 : Double crime sur la ligne Maginot de Félix Gandéra
1938 : Le Héros de la Marne d’André Hugon
1938 : Deux de la réserve de René Pujol
1938 : Noix de coco de Jean Boyer
1938 : Les Nouveaux Riches d’André Berthomieu
1939 : Le Danube bleu d’Emil-Edwin Reinert
1943 : Le Colonel Chabert de René Le Hénaff
1943 : L'Escalier sans fin de Georges Lacombe
1945 : Mission spéciale de Maurice de Canonge
1945 : Master Love de Robert Péguy
1945 : Dernier Métro de Maurice de Canonge
1945 : Le Cabaret du grand large de René Jayet
1946 : Triple enquête de Claude Orval
1947 : L'Homme de la nuit de René Jayet
1947 : Les jeux sont faits de Jean Delannoy
1947 : Après l'amour de Maurice Tourneur
1949 : Dernière heure, édition spéciale de Maurice de Canonge
1950 : Olivia de Jacqueline Audry
1950 : Les Amants de Bras-Mort de Marcello Pagliero
1951 : Barbe-Bleue de Christian-Jaque
1951 : Le Crime du Bouif d’André Cerf
1952 : La Rose et l'Épée (The sword and the rose) de Ken Annakin
1953 : Moulin Rouge de John Huston
1954 : Napoléon de Sacha Guitry
1956 : Les Collégiennes d’André Hunebelle
1956 : Michel Strogoff de Carmine Gallone
1957 : Deuxième Bureau contre inconnu de Jean Stelli
1958 : Maxime d’Henri Verneuil
1959 : Austerlitz de Abel Gance
1962 : Arsène Lupin contre Arsène Lupin d’Édouard Molinaro
1962 : Le Gorille a mordu l'archevêque de Maurice Labro
1966 : La Prise de pouvoir par Louis XIV de Roberto Rossellini
1968 : Les Diables au village d’Yves Bernadou (tv)
1969 : Maigret et l'Ombre chinoise de René Lucot (tv)
1971 : Franz de Jacques Brel
1975 : Les Rosenberg ne doivent pas mourir de Stellio Lorenzi (tv)
1977 : Un juge, un flic de Denys de La Patellière (tv)
1980 : Maigret et les Vieillards de Stéphane Bertin (tv)<
Filmographie de Fernand FABRE