Michel-Adrien Etcheverry voit le 19 décembre 1919 à Saint-Jean-de-Luz. Son père, peintre en bâtiment installe sa famille à Bordeaux où le jeune Michel suit des études secondaires avant de devenir instituteur à Saint-Émilion en 1940; Il est renvoyé en 1944 pour avoir refusé de faire chanter aux enfants Maréchal, nous voilà. Il s’oriente vers la comédie et décroche un premier prix de comédie au Conservatoire de Bordeaux.
Des abbés et des notables au cinéma
Michel Etcheverry monte à Paris en compagnie de Jacqueline Hebel qui devient son épouse en 1947. Il suit les cours de Maurice Escande. Il entre ensuite au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris où il fait la connaissance de Robert Hirsch et de François Chaumette. Régisseur de théâtre de 1945 à 1951, il devient le secrétaire particulier de Louis Jouvet à l’Athénée qui le fait débuter comme doublure de Jean Vilar dans Le Diable et le bon Dieu de Sartre. Il est mis en scène par Jouvet, son second père selon l’acteur, dans La Folle de Chaillot, L’Apollon de Marsac et Ondine de Jean Giraudoux et dans L’École des Femmes de Molière. Il fait parallèlement ses débuts au cinéma sous la direction de Jean-Paul Le Chanois dans Sans laisser d’adresse et Agence matrimoniale. Grand interprète d’Anouilh (L’Alouette), G. B. Shaw (Pygmalion) et Montherlant (Le Maître de Santiago), il se contente au cinéma de seconds rôles de composition fréquemment en soutane comme dans Madame du Barry, La Castiglione, Le Fils de Caroline Chérie, L’Affaire des poisons, C’est arrivé à Aden ou Notre-Dame de Paris. Il joue les notables, devenant Enguerrand de Marigny dans La Tour de Nesle, un explorateur dans Papa, Maman, ma femme et moi, médecin dans Le Salaire du péché, Le Désert de Pigalle ou médecin légiste dans Les Yeux sans visage. Il est allemand dans La Nuit des espions, général russe dans Michel Strogoff, belge dans Signé Arsène Lupin. Toujours altier, il donne la réplique à Pierre Fresnay dans Les Aristocrates de Denys de La Patellière et à Michèle Morgan en policier dans Le Puits aux trois vérités de François Villiers.
Pilier de la Comédie Française
En 1961, Michel Etcheverry entre comme pensionnaire à la Comédie Française dont il devient sociétaire en 1964 et société honoraire en 1984. Il y excelle comme interprète de tragédies de Corneille (Polyeucte, Le Cid, Horace, Cinna, Sertorius) et Racine (Bérénice, Athalie, Bajazet), des comédies de Molière (George Dandin, Le bourgeois gentilhomme) et d’auteurs plus contemporains comme Romain Rolland (Le jeu de l’amour et de la mort), Eugène Ionesco (La soif et la faim), Paul Claudel (L’Otage, Le pain dur), Strindberg (Le Songe) ou Bernanos (Le Dialogue des Carmélites). Il met en scène avec rigueur une vingtaine de pièce du répertoire allant de Musset (Un caprice) et Marivaux (Les fausses confidences) à Montherlant (Le cardinal d’Espagne).
Des personnages de prestige
À partir des années soixante, c’est surtout la télévision qui lui apporte la reconnaissance en restituant ses performances scéniques dans Cinna ou Le Deuil sied à Électre d’O’Neill et des séries comme Les Cinq dernières minutes ou Messieurs les Jurés où il est fréquemment le président du tribunal. Il dessine au cinéma quelques personnages de prestige comme l’Inquisiteur de La Voie lactée de Luis Buñuel, le Roi Pêcheur dans Perceval le Gallois d’Éric Rohmer, le président Heiniger de la haute cour de justice dans I… comme Icare d’Henri Verneuil, un professeur dans L’Écrivain public de Jean-François Amiguet ou Charles dans Une Femme française, auprès d’Emmanuelle Béart. Nominé par deux fois au Molière du comédien dans un second rôlle pour Temps contre temps de Ronald Harwood mis en scène par Laurent Terzieff et Meurtre dans la Cathédrale, il n’a jamais obtenu la précieuse statuette, une forme d’injustice au regard de son parcours exemplaire. Croyant et mystique, il envisage d'entrer dans les ordres au début des années 1980. Il joue en 1985 dans Le Mystère de la joie écrit par l'abbé Pierre, alors aumônier de la Marine en 1944 où il assume le rôle du vieil homme qui dialogue avec une fille et un garçon. Michel Etcheverry meurt le 31 mars 1999, à Paris, à l'âge de soixante-dix-neuf ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Anne Deleuze
1950 : Sans laisser d’adresse de Jean-Paul Le Chanois
1950 : Les conquérants solitaires de Claude Vermorel
1951 : Nez de cuir d’Yves Allégret
1951 : Agence matrimoniale de Jean-Paul Le Chanois
1952 : Ouvert contre X de Richard Pottier
1952 : La jeune folle d’Yves Allégret
1952 : Le rideau rouge d’André Barsacq
1952 : La pocharde de Georges Combret
1953 : Raspoutine de Georges Combret
1953 : Mam’zelle Nitouche d’Yves Allégret
1954 : Madame du Barry de Christian-Jaque
1954 : La Castiglione (La Contessa di Castiglione) de Georges Combret
1954 : Le fils de Caroline chérie de Jean Devaivre
1954 : La tour de Nesle d’Abel Gance
1955 : Papa, maman, ma femme et moi de Jean-Paul Le Chanois
1955 : Chantage de Guy Lefranc
1955 : Les aristocrates de Denys de La Patellière
1955 : L’affaire des poisons d’Henri Decoin
1955 : Plus de whisky pour Callaghan de Willy Rozier
1955 : Vous pigez ? de Pierre Chevalier
1955 : Paris canaille de Pierre Gaspard- Huit
1955 : La sorcière d’André Michel
1956 : Toute la ville accuse de Claude Boissol
1956 : Le salaire du péché de Denys de La Patellière
1956 : Je plaide non coupable (Guilty) d’Edmond T. Gréville
1956 : C’est arrivé à Aden de Michel Boisrond
1956 : Honoré de Marseille de Maurice Regamey
1956 : Michel Strogoff (Michele Strogoff) de Carmine Gallone
1956 : La fille Elisa de Roger Richebé
1956 : Notre Dame de Paris de Jean Delannoy
1957 : Fumée blonde de Robert Vernay
1957 : C’est la faute d’Adam de Jacqueline Audry
1957 : Le désert de Pigalle de Léo Joannon
1958 : Prisons de femmes de Maurice Cloche
1958 : Les jeux dangereux de Pierre Chenal
1958 : Drôles de phénomènes de Robert Vernay
1958 : La nuit des espions de Robert Hossein
1959 : Un témoin dans la ville d’Édouard Molinaro
1959 : Bal de nuit de Maurice Cloche
1959 : Julie la Rousse de Claude Boissol
1959 : Y’en a marre ! d’Ivan Govar
1959 : Les Loups de Marcel Bluwal (tv)
1959 : Signé Arsène Lupin d’Yves Robert
1960 : Les yeux sans visage de Georges Franju
1960 : Le panier à crabes de Joseph Lisbona
1960 : Recours en grâce de Laslo Benedek
1960 : Vers l’extase de René Wheeler
1960 : Le passage du Rhin d’André Cayatte
1961 : L’Exécution de Maurice Cazeneuve (tv)
1961 : La Mort de Pompée de Maurice Cazeneuve (tv)
1961 : La Dévotion à la Croix de Lazare Iglesis (tv)
1961 : Un Miracle ou deux de François Gir (tv)
1961 : L’Âme de Nicolas Snyders de Georges Lacombe (tv)
1961 : Le puits aux trois vérités de François Villiers
1961 : Don Quichotte de Marcel Cravenne (tv)
1961 : Les amours célèbres« Agnès Bernauer » de Michel Boisrond
1961 : Les nouveaux aristocrates de Francis Rigaud
1961 : Le petit garçon de l’ascenseur de Pierre Granier-Deferre
1961 : Le Rouge et le Noir de Pierre Cardinal (tv)
1962 : Mathias Sandorf de Georges Lampin
1962 : Le Cid de Lazare Iglesis (tv)
1962 : Quatre-vingt-treize d’Alain Boudet (tv)
1963 : L’Île mystérieuse de Pierre Badel (tv)
1963 : Un Bourgeois de Calais d’Alain Boudet (tv)
1963 : La Confession deThéodule Sabot de Carlo Rim (tv)
1964 : Le tigre se parfume à la dynamite de Claude Chabrol
1965 : Le Roi Lear de Jean Kerchbron (tv)
1965 : Paris brûle-t-il ? de René Clément
1965 : Don Juan ou le festin de Pierre de Marcel Bluwal (tv)
1965 : Cinna de Jean Kerchbron (tv)
1966 : Marie Tudor d’Abel Gance et Jean Chérasse (tv)
1966 : Le Légataire universel de Lazare Iglesis (tv)
1967 : La prisonnière d’Henri-Georges Clouzot
1967 : Le Golem de Jean Kerchbron (tv)
1967 : La Guerre de Troie n’aura pas lieu de Marcel Cravenne (tv)
1967 : L’Affaire Lourdes de Marcel Bluwal (tv)
1968 : Le Fil rouge de Robert Crible (tv)
1968 : La voie lactée de Luis Buñuel
1968 : Un Bourgeois de Paris d’Alain Boudet (tv)
1969 : Sainte Jeanne de Claude Loursais (tv)
1973 : Georges Dandin de Jean Dewewer (tv)
1973 : Horace d’Olivier Ricard (tv)
1973 : Antigone de Jean-Paul Carrère (tv)
1974 : Le Deuil sied à Électre de Maurice Cazeneuve (tv)
1976 : La Poudre aux yeux d’Agnès Delarive (tv)
1977 : Lorenzaccio de Jean-Paul Carrère (tv)
1978 : Perceval le Gallois d’Éric Rohmer
1978 : On ne badine pas avec l’amour de Roger Kahane (tv)
1979 : I… comme Icare d’Henri Verneuil
1985 : Tango, l’exil de Gardel (Tangos, el exilio de Gardel) de Fernando E. Solanas
1989 : Jeanne d’Arc, le pouvoir et l’innocence de Jean-François Griblin (tv)
1990 : Le Lyonnais de Joannick Desclers (tv)
1991 : Le Stagiaire de Jacques Rouffio (tv)
1992 : L’écrivain public de Jean-François Amiguet
1994 : Une femme française de Régis Wargnier
1996 : Vivre avec toi de Claude Goretta (tv)
Filmographie de Michel ETCHEVERRY