Daniel Emilfork Berenstein est né le 7 avril 1924 à Providencia, dans la banlieue de Santiago au Chili. Ses parents, Emilfork et Elena Berenstein sont des juifs originaies d’Odessa. Ils fuient les progroms et émigrent aux Pays-bas, aux États-Unis, au Mexique et en Amérique du Sud. Le jeune Daniel forme au Chili une troupe de pantomine avec Alejandro Jodorowsky avant de s’installer en France en 1949.
Du théâtre en phonétique
Sans parler un mot de français, Daniel Emilfork suit une formation de théâtre avec Tania Balachova et Roger Blin. Il fait ses débuts sur les planches dans la Tour de Nesle où il joue le traître Orsini en apprenant son texte phonétiquement. Il y rencontre Denise Péron qui joue la reine Marguerite. Elle deviendra son épouse le 3 mars 1951 et mettra au monde leur fille Stéphanie Loïk qui sera à son tour actrice et metteuse en scène. Avec son physique si particulier, il est voué aux rôles de méchants et de personnages maléfiques. Il fait sensation dans Doña Rosita de Garcia Lorca, Les Trois Sœurs de Tchékhov mis en scène par Sacha Pitoëff. Pour Tania Balachova, il joue un vieillard amnésique de 80 ans dans Les Amants puérils. Il entame une carrière à la télévision et fait de courtes apparitions au cinéma dans Futures Vedettes, Frou-Frou, Notre-Dame de Paris en bourreau, Les Espions de Clouzot et Le Joueur de Claude Autant-Lara face à Gérard Philipe. Il explore tous les aspects de son étrange apparence.
Des méchants de polars et de films d'espion
La mode du polar et du film d’espionnage offre à Daniel Emilfork toute une galerie de personnages surprenants comme le maniaque dans Maigret tend un piège face à Jean Gabin, l’aveugle Ibrahim dans Goha de Jacques Baratier, le baron dans Pantalaskas, un tueur dans Le Bal des Espions, le traître Sacha dans OSS 117 se déchaîne, le valet Gunther dans Château en Suède, le sadique Gregory dans Le Liquidateur, Kobeleff associé à Jacques Dufilho dans Lady L, le savant fou dans L’Inconnu de Shandigor, son rôle le plus connu, Mejid dans Kill ! de Romain Gary, aux côtés de James Mason et Jean Seberg. Il devient surtout populaire à la télévision avec le méchant Mandarin dans le feuilleton Le Fils du Cirque ou Kanak dans Chéri-Bibi. Jouant sur son physique, il n’hésite pas à s’auto-parodier dans le Casanova de Fellini, en marquis décadent dans Midi Minuit, Tatouius dans Deux Heures moins le quart avant Jésus-Christ de Jean Yanne, Julius Zepernick dans Meurtres à Domicile ou le premier ministre de Taxandria de Raoul Servais.
Metteur en scène et prof de théâtre
Daniel Emilfork a poursuivi une impressionnante carrière au théâtre jouant Shakespeare, Kafka ou Thomas Bernhard et mettant en scène L’Autre Royaume de Marc Desclozeaux, Zoo Story d’Edward Albee ou Zalmen d'Elie Wiesel où il campe un vieux rabbin. En 1983, Patrice Chéreau le nomme à la tête de l’école d’acteurs des Amandiers de Nanterre. Il fait des expériences théâtrales fondées sur l'improvisaiton comme Archéologie ou La Journée des Chaussures. Son étrangeté séduit Jean-Pierre Jeunet qui lui confie le rôle de Krank dans La Cité des Enfants perdus. Ne reculant devant aucune extravagance, il incarne le Diable dans Au Service du Diable et La Mort dans Le Passage. Son accent caractéristique est entendu dans plusieurs émissions diffusées sur France Culture. Dans les années 1980, il vit une longue relation homosexuelle avec le comédien Frédéric Leidgens. Dans les années 2000, il interprète maître Martin dans Les Rois Maudits de Josée Dayan, le curieux André dans Les Frères Sœur de Frédéric Jardin pour terminer en médecin militaire dans une scène hilarante de Faut que ça danse ! de Noémie Lvovsky face à Jean-Pierre Marielle. Retiré dans sa modeste chambre de Montmartre, Daniel Emilfork s’éteint le 17 octobre 2006 à l’âge de 82 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Federico Fellini
1955 : Sophie et le Crime de Pierre Gaspard-Huit
1955 : Frou-frou d’Augusto Genina
1956 : Notre-Dame de Paris de Jean Delannoy
1957 : Sait-on jamais... de Roger Vadim
1957 : Les Espions d’Henri-Georges Clouzot
1957 : Une Parisienne de Michel Boisrond
1958 : Maigret tend un piège de Jean Delannoy
1958 : Le Temps des œufs durs de Norbert Carbonnaux
1958 : Goha le Simple de Jacques Baratier
1958 : Sans Famille d’André Michel
1958 : Le Joueur de Claude Autant-Lara
1959 : Les Motards de Jean Laviron
1959 : Du rififi chez les Femmes d’Alex Joffé
1959 : Pantalaskas de Paul Paviot
1960 : Le Bal des Espions de Michel Clément
1961 : Le Triomphe de Michel Strogoff de Victor Tourjanski
1961 : Le Rendez-vous de minuit de Roger Leenhardt
1961 : Seul... à corps perdu de Jean Maley
1962 : La Poupée de Jacques Baratier
1963 : Les Bricoleurs de Jean Girault
1963 : OSS 117 se déchaîne d’André Hunebelle
1963 : Des frissons partout de Raoul André
1963 : Le Commissaire mène l'enquête de Fabien Collin
1963 : Ballade pour un Voyou de Claude-Jean Bonnardot
1963 : Château en Suède de Roger Vadim
1964 : Voir Venise et… crever d’André Versini
1964 : L'Assassin viendra ce soir de Jean Maley
1964 : Agent spécial à Venise (ou Voir Venise... et crever) d’André Versini
1965 : Le Liquidateur (The Liquidator) de Jack Cardiff
1965 : Dis-moi qui tuer d’Étienne Périer
1965 : Quoi de neuf, Pussycat ? (What's New, Pussycat) de Clive Donner
1965 : L'Or du Duc de Jacques Baratier et Bernard Toublanc-Michel
1965 : Lady L (Lady L.) de Peter Ustinov
1966 : Trans-Europ-Express d’Alain Robbe-Grillet
1967 : Coup de gong à Hong Kong (Lotosblüten für Miss Quon) de Jürgen Roland
1967 : L'Inconnu de Shandigor de Jean-Louis Roy
1970 : Midi Minuit de Pierre Philippe
1971 : Au Service du diable de Jean Brismée
1971 : Police Magnum (Kill!) de Romain Gary
1972 : Voyages avec ma Tante (Travels with My Aunt) de George Cukor
1976 : Le Casanova de Fellini (Il Casanova di Federico Fellini) de Federico Fellini
1978 : La Grande Cuisine (Who Is Killing the Great Chefs of Europe?) de Ted Kotcheff
1979 : Subversion de Stanislav Stanojevic
1979 : L'extraordinaire Ascension de Maurice Bellange de Bruno Decharme (cm)
1982 : Deux Heures moins le quart avant Jésus-Christ de Jean Yanne
1982 : Meurtres à domicile de Marc Lobet
1983 : La Belle Captive d’Alain Robbe-Grillet
1986 : Pirates de Roman Polanski
1986 : Le Passage de René Manzor
1988 : Les Tribulations de Balthasar Kober (Niezwykla podróz Baltazara Kobera) de Wojciech Has
1990 : Artcore (Der Neger) de Heinz Peter Schwerfel
1993 : L'Écriture de Dieu (Die Inschrift des Gottes) de Heinz Peter Schwerfel (cm)
1994 : Taxandria de Raoul Servais
1994 : Lou n'a pas dit non d’Anne-Marie Miéville
1995 : Le Hollandais volant (De vliegende Hollander) de Jos Stelling
1995 : La Cité des Enfants perdus de Marc Caro et Jean-Pierre Jeunet
2000 : Les Frères Sœur de Frédéric Jardin
2001 : Pat d’Harold Vasselin (cm)
2007 : Faut que ça danse ! de Noémie Lvovsky
Télévision :
1955 : Crime et Châtiment de Stellio Lorenzi
1956 : Le Revizor ou l’Inspecteur général de Marcel Bluwal
1959 : Cristobal de Lugo de Jean-Paul Carrère
1960 : Le Fils du cirque de Bernard Hecht
1960 : Un beau Dimanche de Septembre de Marcel Cravenne
1961 : La Déesse d'or de Robert Guez
1961 : Le Massacre des innocents de Roland-Bernard
1961 : Youm et les Longues Moustaches d’Yves-André Hubert
1962 : Candide de Pierre Cardinal
1963 : Babaji et le Roi Pataf d’Anne-Marie Ullmann
1963 : La Conspiration du Général Malet de Jean-Pierre Marchand
1965 : La Part du Pauvre d’Éric Le Hung
1965 : L’École de la Médisance de François Gir
1967 : Signé Alouette de Jean Vernier
1967 : Mars Mission Accomplie d’Edmond Tybororwski
1968 : La Prunelle d’Edmond Tyborovsky
1968 : Les Bas-fonds de Jean-Paul Sassy
1969 : Le comte Yoster a bien l'honneur (Graf Yoster gibt sich die Ehre) d’Heinz Wilhelm Schwarz
1970 : Jumbo (Jumbo, ein Elefantenleben) de Michael Pfleghar
1970 : Rendez-vous à Badenberg de Jean-Michel Meurice
1970 : Reportage sur un squelette ou Masques et bergamasques de José Bergamín
1971 : Romulus le Grand de Marcel Cravenne
1973 : Le Canari de Peter Kassovitz
1974 : Chéri-Bibi de Jean Pignol
1978 : Double Détente de Claude-Jean Bonnardot
1978 : Le Voleur de Bagdad (The Thief of Baghdad) de Clive Donner
1978 : Zwei himmlische Töchter de Michael Pfleghar
1980 : Porporino d’André Flédérick
1981 : Square X de Jean Kerchbron
1984 : Le Château de Jean Kerchbron
1987 : La Fée Carabine d’Yves Boisset
1987 : La Poupée, Les mystères de l'agence K de Gérald Frydman
1987 : Riviera de John Frankenheimer et Alan Smithee
1988 : Mort en Copropriété d’Arnaud Sélignac
1988 : La Fée Carabine d’Yves Boisset
1992 : Le Premier Cercle (The First Circle) de Sheldon Larry
2005 : Les Rois maudits de Josée Dayan
Filmographie de Daniel EMILFORK