Roger André Charles Jordens est né le 26 juillet 1906, à Luxeuil-les-Bains en Haute-Saône. Sa mère artiste s’installe à Nogent-le-Phaye dans l’Eure-et-Loir. Élevé dans un milieu d’artistes, il fait ses débuts en 1934 dans Vers l’Abîme de Serge Véber, version allemande du film d’Hans Steinhoff. Il connaît rapidement le succès, la notoriété, l’argent facile et côtoie les stars de l’époque.
Aventurier viril des années trente
Sous le nom de Roger Duchesne, il tourne dans le ghetto juif de Prague Le Golem de Julien Duvivier avec Harry Baur en démiurge Rodolphe II. Il joue surtout Abramitch dans le divertissant Le Roman d’un Tricheur de Sacha Guitry. Il retrouve Harry Baur qui interprète son père Tarass Boulba puis se glisse dans la peau du capitaine Benoît dans Les Loups entre eux de Léon Mathot. Il obtient son premier gros succès personnel en incarnant un faux traître infiltré pour démasquer un réseau de terroriste dans Gibraltar de Fédor Ozep auprès de Viviane Romance. Comédien sportif et attirant, il se retrouve auprès des plus belles femmes du cinéma français. Il est le jeune architecte accompagnée de la blonde stylée Claude May dans les versions françaises de Richard Eichberg, Le Tigre du Bengale et Le Tombeau Hindou, adaptées des romans de Thea von Harbou. Il séduit la prisonnière Corinne Luchaire dans Prison sans Barreaux de Léonide Moguy, la rebelle Mireille Perrey dans Nadia, la femme traquée de Claude Orval et l’amant de Mireille Balin, mariée au diplomate Erich von Stroheim dans Rappel immédiat de Léon Mathot.
Le vedettariat et la disgrâce
Roger Duchesne s’inscrit dans le cinéma exotique et romanesque de l’époque dans des mélodrames flamboyants et surannés. Il est l’horloger qui console la jeune veuve Yvette Lebon et reconnaît son enfant dans Le Moussaillon de Jean Gourguet. Il tombe le gardian amoureux fou de la gitane Cartacalha interprétée par Viviane Romane dans le grand mélodrame de Léon Mathot, l’officier confondu avec un bandit dans L’Auberge de l’Abîme de Willy Rozier et le jeune ingénieur du Périgord amoureux de l’aristocrate Jeannou, incarnée par Michèle Alfa dans le film de Léon Poirier. On est en 1943 et Roger Duchesne prend ses distances avec le cinéma pour ouvrir le restaurant Le Poulet de Bresse à Paris, puis grâce à une grosse somme empruntée à Henri Lafont, le patron de la Gestapo française de la rue Lauriston, le cabaret de Pigalle L’Heure bleue. C’est cette dernière transaction qui sera à l’origine de sa disgrâce à la Libération. Accusé de collaboration (il prétendra que sa présumée appartenance à la Gestapo est due à une homonymie), il est arrêté sans jamais vraiment être condamné. Plus question pour lui de se produire ni au cinéma ni ailleurs. Son spectacle théâtral La Femme perdue est boycotté à Perpignan et son étiquette de Collabo le poursuit partout.
Le retour du banni
Pour se faire oublier, Roger Duchesne est tenancier de cabaret, publie des romans de gare, érotiques sur fond policier comme Gentleman Jo, La Morgue… Terminus ou Plus un Poil de Sec mais passe rapidement dans la pile des invendus. En 1949, il se rend complice d’un braquage et passe deux ans en prison malgré le soutien d’artistes comme François Périer et Renée Saint-Cyr. Il connaît une véritable résurrection grâce à Jean-Pierre Melville en 1955. Malgré son passé de résistant, le cinéaste a toujours été fasciné par des destins contraires comme José Giovanni et retrouve l’ancienne vedette exerçant comme garagiste Porte Saint-Ouen. Melville lui confie le rôle principal d’un ancien truand qui prépare un hold-up dans un casino de Deauville dans Bob le Flambeur. Avec ses cheveux blancs et son allure de dur, il trouve ici son meilleur rôle. Dans la foulée en 1957, il campe un trafiquant de drogue impliqué dans la traite des blanches dans Marchands de filles de Maurice Cloche. Il retombe ensuite dans l’anonymat. Roger Duchesne meurt au centre hospitalier de Meulan dans les Yvelines, le 25 décembre 1996 à l'âge de 90 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Viviane Romance
1935 : Fanfare d'amour de Richard Pottier
1935 : Le Mystère de la maison blanche de Robert Péguy (cm)
1935 : Mon curé fait des miracles d’Albert Depondt (cm)
1936 : Le Roman d'un tricheur de Sacha Guitry
1936 : Le Golem de Julien Duvivier
1936 : Sept hommes, une femme d’Yves Mirande
1936 : Tarass Boulba d’Alexis Granowsky
1936 : Les Loups entre eux de Léon Mathot
1936 : L'Ange du foyer de Léon Mathot
1936 : Messieurs les-ronds-de-cuir d’Yves Mirande
1937 : Le Tigre du Bengale de Richard Eichberg
1937 : Le Tombeau hindou de Richard Eichberg
1938 : Conflit de Léonide Moguy
1938 : Gibraltar de Fedor Ozep
1938 : Prison sans barreaux de Léonide Moguy
1938 : Tempête sur l'Asie de Richard Oswald
1938 : La Brigade sauvage de Jean Dréville
1939 : Rappel immédiat de Léon Mathot
1939 : Le monde tremblera de Richard Pottier
1939 : Nadia la femme traquée de Claude Orval
1941 : Cartacalha, reine des gitans de Léon Mathot
1941 : Montmartre-sur-Seine de Georges Lacombe
1941 : Le Moussaillon de Jean Gourguet
1942 : La Femme perdue de Jean Choux
1942 : L'Ange gardien de Jacques de Casembroot
1943 : Le Mistral de Jacques Houssin
1943 : L'Auberge de l'abîme de Willy Rozier
1943 : Adrien de Fernandel
1943 : Jeannou de Léon Poirier
1955 : Bob le flambeur de Jean-Pierre Melville
1957 : Marchands de filles de Maurice Cloche
Filmographie de Roger DUCHESNE