Née le 8 octobre 1910 à Paris, Paulette Dubost est la onzième enfant de Suzanne Dubost, une chanteuse de l'Opéra-comique et d'un ingénieur de la Compagnie du gaz, Monsieur Deplanque, qui la reconnaitra en 1929. Enfant, elle intègre l'École des petits rats de l'Opéra et poursuit péniblement sa scolarité jusqu'au certificat d'études. Poussée par sa mère, elle entre au Conservatoire de Paris en section chant et comédie.
Fille de garnison
À dix-sept ans, elle débute dans l'opérette Le roi Pausole qui tient l'affiche aux Bouffes-Parisiens durant deux saisons puis enchaîne les rôles sur scènes. Paulette Dubost entame sa carrière sur le grand écran dans Le bal où Danielle Darrieux fait également sa première apparition. On la retrouve dans des films comiques troupiers tels que Vive la compagnie avec Noël-Noël, La caserne en folie avec Raymond Cordy ou Le bébé de l'escadron avec Michel Simon. Elle est la partenaire de Buster Keaton dans un film tourné à Paris Le roi des Champs-Elysées et à plusieurs reprises de Fernandel dans Ferdinand le Noceur ou Barnabé.
Les servantes délurées
Dans les années trente, elle obtient le rôle titre dans Bécassine héroïne bretonne imaginée par Joseph Pinchon et adaptée par Pierre Caron. Mais on se souvient surtout de sa participation à deux classiques du cinéma français de l'entre-deux guerres, Hôtel du Nord de Marcel Carné ou elle incarne l'épouse infidèle de Bernard Blier et la camériste délurée de La règle du jeu, le chef-d'œuvre de Jean Renoir. La carrière de Paulette Dubost s'interrompt durant la Seconde Guerre Mondiale car elle refuse de travailler pour la Continentale. Elle se partage entre la France et Maroc après avoir épousé un colon français, André Ostertag et donné naissance à son unique fille Christiane en 1942. À la Libération, l'actrice est tête d'affiche de sympathiques comédies comme Le bal des pompiers d'André Berthomieu auprès de Claude Dauphin. Elle tourne beaucoup, incapable de dire non aux cinéastes les plus ringards comme René Jayet, Léo Joannon ou Fernand Rivers. Elle s'impose néanmoins comme l'un des incontournables seconds rôles du cinéma français aux côtés des vedettes comme Fernandel (Le Mouton à cinq pattes), Jean Gabin à cinq reprises dont deux Maigret, Louis de Funès dans Taxi roulotte et corrida et Bourvil dans Le roi Pandore, Le Bossu ou Le Chemin des Écoliers. Elle trouve de jolis petits rôles auprès de grands cinéastes comme Max Ophüls dans Le Plaisir et Lola Montès ou Jean Renoir qu'elle retrouve pour Le déjeuner sur l'herbe.
De beaux petits rôles de petite vieille
Délaissée par la Nouvelle Vague et marquée par le recul du cinéma du samedi soir sans prétention, elle multiplie les apparitions pour le petit écran et au théâtre qu'elle n'aime pas trop (Jouer tous les soirs la même chose, quel ennui ! dira-t-elle). Si elle conserve la fidélité du public, peu de bons cinéastes s'intéressent à elle, si on excepte Louis Malle pour Viva Maria ! et Milou en Mai, De Broca pour Tendre Poulet et sa suite ou François Truffaut pour Le Dernier Métro. Avec des personnages plus conséquents, elle partage l'affiche avec Danielle Darrieux du Jour des rois de Marie-Claire Treilhou et dans Les mamies d'Annick Lanoë. Peu à peu, ses apparitions se raréfient même si de jeunes réalisateurs la sollicitent toujours. Alors qu'elle fête ses cent ans, elle arpente les plateaux des chaînes de télévision où elle évoque sa carrière. Elle a publié un recueil de souvenirs intitulé C'est court la vie (même pour une centenaire) où elle évoque entre autres Stavisky, tombé amoureux d'elle adolescente. Retirée à Longjumeau chez sa fille depuis une quinzaine d'années, elle décède le 21 septembre 2011.
FILMOGRAPHIE :
Avec Fernandel
1931 : Le bal de Wilhelm Thiele
1931 : L'amoureuse aventure de Wilhelm Thiele
1931 : Service de nuit d'Henri Fescourt
1931 : Un chien qui rapporte de Jean Choux
1931 : Un coup de téléphone de Georges Lacombe
1931 : Vous serez ma femme de Serge de Poligny, Heinz Hill & Carl Boese
1932 : À moi le jour, à toi la nuit de Ludwig Berger & Claude Heymann
1932 : Le champion du régiment d'Henry Wulschleger
1932 : L'enfant de ma sœur d'Henry Wulschleger
1932 : L'homme qui ne sait pas dire non d'Heinz Hilpert
1932 : Le martyre de l'obèse de Pierre Chenal
1932 : Paris-Soleil de Jean Hémard
1932 : Rivaux de la piste de Serge de Poligny
1932 : Stupéfiants de Kurt Gerron & Roger Le Bon
1932 : Un homme sans nom de Roger Le Bon
1933 : Cette nuit là de Marc Sorkin
1933 : L'ordonnance de Victor Tourjansky
1933 : Dans les rues de Victor Trivas
1933 : Le fakir du Grand Hôtel de Pierre Billon
1933 : Georges et Georgette de Reinhold Schünzel & Roger Le Bon
1933 : Pour être aimé de Jacques Tourneur
1933 : Le prince de six jours de Robert Vernay
1933 : Une fois dans la vie de Max de Vaucorbeil
1933 : Les vingt-huit jours de Clairette d'André Hugon
1933 : Vive la compagnie ! de Claude Moulins
1934 : L'auberge du petit dragon de Jean de Limur
1934 : Le billet de mille de Marc Didier
1934 : La caserne en folie de Maurice Cammage
1934 : La cinquième empreinte / Lilas blanc de Karl Anton
1934 : Le comte Obligado de Léon Mathot
1934 : Jeunesse de Georges Lacombe
1934 : Le roi des Champs-Élysées de Max Nosseck
1934 : Le bonheur de Marcel L'Herbier
1935 : Le bébé de l'escadron de René Sti
1935 : Ferdinand le noceur de René Sti
1935 : La petite sauvage de Jean de Limur
1935 : La rosière des halles de Jean de Limur
1936 : La brigade en jupons de Jean de Limur
1936 : La reine des resquilleuses de Marco de Gastyne
1937 : Le mensonge de Nina Petrovna de Victor Tourjansky
1937 : Titin des Martigues de René Pujol
1938 : L'ange que j'ai vendu de Michel Bernheim
1938 : Barnabé d'Alexandre Esway
1938 : Les femmes collantes de Pierre Caron
1938 : Hôtel du Nord de Marcel Carné
1938 : Bécassine de Pierre Caron
1939 : Le paradis des voleurs de L.C. Marsoulet
1939 : La règle du jeu de Jean Renoir
1941 : Opéra-Musette de René Lefèvre & Claude Renoir
1942 : Le bal des passants de Guillaume Radot
1943 : Adrien de Fernandel
1943 : Je suis avec toi d'Henri Decoin
1944 : Farandole d'André Zwoboda
1945 : Au petit bonheur de Marcel L'Herbier
1945 : Roger la honte d'André Cayatte
1946 : La revanche de Roger la honte d'André Cayatte
1946 : La dernière chevauchée de Léon Mathot
1946 : Ploum, ploum, tra-la-la de Robert Hennion
1946 : Plume la poule de Walter Kapps
1946 : Six heures à perdre d'Alex Joffé & Jean Lévitte
1947 : Blanc comme neige d'André Berthomieu
1947 : Le dolmen tragique de Léon Mathot
1947 : Et dix de der de Robert Hennion
1948 : Le bal des pompiers d'André Berthomieu
1948 : Ma tante d'Honfleur de René Jayet
1949 : La petite chocolatière d'André Berthomieu
1949 : La femme nue d'André Berthomieu
1949 : Le 84 prend des vacances de Léo Joannon
1949 : Le roi Pandore d'André Berthomieu
1949 : Tire au flanc de Fernand Rivers
1950 : Uniformes et grandes manœuvres de René Le Hénaff
1950 : Quatre dans une jeep (Die vier im jeep) de Leopold Lintdtberg
1951 : Le chéri de sa concierge de René Jayet
1951 : Descendez, on vous demande de Jean Laviron
1951 : Le plaisir, « La Maison Tellier » de Max Ophüls
1952 : La fête à Henriette de Julien Duvivier
1953 : L'oil en coulisses d'André Berthomieu
1953 : Mon frangin de Sénégal de Guy Lacourt
1954 : Le mouton à cinq pattes d'Henri Verneuil
1955 : Lola Montès de Max Ophüls
1955 : Les carnets du Major Thompson (The diary of Major Thompson) de Preston Sturges
1955 : Ces sacrées vacances de Robert Vernay
1956 : La joyeuse prison d'André Berthomieu
1956 : Le dix mai (der 10. mai) de Franz Schnyder
1957 : Sans famille d'André Michel
1957 : Maigret tend un piège de Jean Delannoy
1958 : Soupe au lait de Pierre Chevalier
1958 : Taxi, roulotte et corrida d'André Hunebelle
1958 : Jeunes filles en uniformes (Mädchen in uniform) de Géza von Radványi
1959 : Le bossu d'André Hunebelle
1959 : Le chemin des écoliers de Michel Boisrond
1959 : Le déjeuner sur l'herbe de Jean Renoir
1959 : Mademoiselle Ange (Ein Engel auf Erden) de Géza von Radványi
1959 : La main chaude de Gérard Oury
1960 : Arrêtez les tambours de Georges Lautner
1960 : La Française et l'amour, « L'enfance » d'Henri Decoin
1960 : La récréation de François Moreuil & Fabien Collin
1960 : Tendre et violente Elisabeth d'Henri Decoin
1960 : Les sept péchés capitaux, « L'envie »d'Édouard Molinaro
1961 : Seul. à corps perdu de Jean Maley & Raymond Bailly
1962 : Germinal d'Yves Allégret
1962 : Le meurtrier de Claude Autant -Lara
1962 : Les mystères de Paris d'André Hunebelle
1962 : Pourquoi Paris ? de Denys de La Patellière
1962 : L'assassin viendra ce soir de Jean Maley
1963 : Humour noir, « La bestiole » de Claude Autant-Lara
1963 : Maigret voit rouge de Gilles Grangier
1963 : Peau de banane de Marcel Ophüls
1964 : L'âge ingrat de Gilles Grangier
1964 : La chance et l'amour , « Les fiancés de la chance » d'Eric Schlumberger
1964 : La dérive de Paula Delsol
1965 : Le dimanche de la vie de Jean Herman
1965 : Le dix-septième ciel de Serge Korber
1965 : Un milliard dans un billard (Diamantenbilliard) de Nicolas Gessner
1965 : Viva Maria ! de Louis Malle
1973 : Juliette et Juliette de Remo Forlani
1977 : La barricade du point du jour de René Richon
1977 : Tendre poulet de Philippe de Broca
1978 : Vas-y maman ! de Nicole de Buron
1978 : On a volé la cuisse de Jupiter de Philippe de Broca
1979 : La gueule de l'autre de Pierre Tchérnia
1980 : Le dernier métro de François Truffaut
1981 : La vie continue de Moshe Mizrahi
1982 : Le retour des bidasses en folie de Michel Vocoret
1982 : La femme ivoire de Dominique Cheminal
1983 : Charlots connection de Jean Couturier
1985 : Cent franc l'amour de Jacques Richard
1987 : La comédie du travail de Luc Moullet
1989 : Feu sur le candidat d'Agnès Delarive
1989 : Milou en mai de Louis Malle
1990 : Le jour des rois de Marie-Claude Treilhou
1992 : Les mamies d'Annick Lanoë
1993 : Le roi de Paris de Dominique Maillet
1994 : La danse de feu (H'biba m'sika) de Selma Baccar
1998 : Augustin, roi du kung-fu d'Anne Fontaine
1999 : Les savates du bon Dieu de Jean-Claude Brisseau
2005 : Les yeux clairs de Jérôme Bonnell
Télévision :
1959 : La citoyenne Villirouët de Guy Lessertisseur
1960 : Le Sérum de bonté de Jacques Daniel-Norman
1962 : La Dame aux camélias de François Gir
1963 : Janique Aimée de Jean-Pierre Desagnat
1965 : Madame Jumeau a crié de Jacques Durand
1965 : Le Naïf amoureux de Philippe Ducrest
1967 : Par mesure de silence de Philippe Ducrest
1967 : Cabochard ou Les Créatures du bon Dieu de Jean Laviron
1968 : Le Corso des tireurs de Philippe Ducrest
1969 : Le Curé du village d'Edmond Tyborowski
1971 : La Possédée d'Éric Le Hung
1972 : La Tête à l'envers de Jean-Pierre Marchand
1973 : Une atroce petite musique de Georges Lacombe
1973 : Du plomb dans la tête de Roger Dallier
1973 : Poker d'as d'Hubert Cornfield
1975 : Jack de Serge Hanin
1975 : Splendeurs et misères des courtisanes de Maurice Cazeneuve
1977 : Maigret et Monsieur Charles de Jean-Paul Sassy
1977 : Les Folies d'Offenbach de Michel Boisrond
1978 : À l'ombre d'un soupçon de Jean-Marie Marcel
1978 : Les Bijoux de Carina de Philippe Ducrest
1979 : Jean le Bleu d'Hélène Martin
1979 : Efficax de Philippe Ducrest
1979 : Les Quatre Cents Coups de Virginie de Bernard Queysanne
1980 : La Grossesse de Madame Bracht de Jean-Roger Cadet
1980 : Louis et Réjane de Philippe Laïk
1980 : La Petite Valise de Roger Dallier
1981 : Le Boulanger de Suresnes de Jean-Jacques Goron
1981 : Un temps ailleurs de Philippe Laïk
1982 : Le Cercle fermé de Philippe Ducrest
1983 : Les Voyageurs de l'histoire de Jacques Martin
1983 : Chimère (La vie des autres) de Jean-Pierre Prévost
1984 : Deux Filles sur un banc d'Alain Ferrari
1984 : La Jauneraie (La Vie des autres) de Jean-Pierre Prévost
1985 : L'Homme des couloirs de Charles L. Bitsch
1985 : Le Seul Témoin de Jean-Pierre Desagnat
1985 : Maigret aux Picratt's de Philippe Laïk
1985 : Le Paria de Denys de La Patellière
1985 : Les Œufs de l'autruche de Josée Dayan
1988 : Maigret et la vieille dame de Bayeux de Philippe Laïk
1989 : Maigret et l'inspecteur malgracieux de Philippe Laïk
1989 : L'Amoureux de Madame Maigret de James Thor
1990 : Maigret et Stan le Tueur de Philippe Laïk
1991 : La Mémoire d'André Delacroix
1992 : Ouvrage de dame d'Emmanuel Fonlladosa
1994 : Passé composé de Françoise Romand
1996 : Un Chantage en or d'Hugues de Laugardière
1997 : Nanou et Gaëlle de Christine François
1997 : Niní de Myriam Touzé
2001 : Duval, Un mort de trop de Daniel Losset
Filmographie de Paulette DUBOST