Descendant d'une noble famille espagnole, mais néanmoins ruinée, Louis Germain David De Funès de Galarza naît le 31 juillet 1914, à Courbevoie. Après son baccalauréat, le jeune Louis s'essaie à un chapelet de petits métiers. En 1939, jugé inapte au service militaire, il répond à une petite annonce et devient pianiste dans un cabaret de Pigalle. Après un bref passage aux cours Simon, il épouse le 22 avril 1943, Jeanne Barthélemy, descendante de Guy de Maupassant, qui lui donnera deux fils, Olivier et Patrick. Il a également un fils d'un précédent mariage.
Le trublion grimaçant
En 1945, Daniel Gélin, son ami depuis les cours Simon, lui obtient une modeste figuration dans la comédie L'amant de paille de Marc-Gilbert Sauvageon, et sa première apparition au cinéma dans La tentation de Barbizon de Jean Stelli. Pendant dix ans et parallèlement à sa profession de pianiste de cabaret et de music-hall, Louis de Funès compose une multitude de petits rôles dans une centaine de productions. En 1956, il émerge des interprétations épisodiques avec La traversée de Paris de Claude Autant-Lara, où dans le rôle de l'épicier Jambier, il donne la réplique à Bourvil et Jean Gabin. Entre temps, il survit grâce au doublage et à des figurations au théâtre, notamment dans Les Branquignols, une pièce burlesque de Robert Dhéry qu'il rejoint sur Ah, les belles Bacchantes. Faire-valoir de Michel Simon dans L'impossible Monsieur Pipelet, de Fernandel dans Le Mouton à cinq pattes, Bourvil dans Poisson d'avril ou Jean Marais dans Le Capitaine Fracasse, il obtient quelques rôles en vedette dans Taxi roulotte et corrida d'André Hunebelle ou le fameux braconnier de Ni vu, ni connu d'Yves Robert.
Le commissaire et le gendarme
La carrière cinématographique de Louis De Funès explose en 1963, avec Pouic-Pouic de Jean Girault. Dès lors, il compose des personnages comiques qui vont le hisser au rang de vedette de premier plan, notamment avec la série des Fantômas d'André Hunebelle en commissaire Juve et des fameux Gendarmes de Jean Girault où il incarne l'adjudant Cruchot. Gérard Oury en fait le manipulateur Saroyan dans Le Corniaud et Bourvil insiste pour que son nom soit à égalité en tête d'affiche. Le duo obtient un triomphe encore plus fracassant dans La Grande Vadrouille de Gérard Oury. Si ses autres comédies font de lui un acteur immensément populaire, elles sont souvent le fruit de collaborations avec des tâcherons sans grande personnalité comme Jacques Besnard pour Le Grand Restaurant, Jacques Poitrenaud pour Une Souris chez les hommes devenu Un drôle de Caïd. Il tourne Hibernatus avec Édouard Molinaro, Le petit Baigneur avec Robert Dhéry et Le Tatoué de Denys de La Patellière avec Jean Gabin.
Rabbi Jacob et Duchemin
Dans les années soixante-dix, Louis de Funès accède au rang de superstar et devient l'acteur européen le mieux payé, car ses films sont tous d'énormes succès. Il promène ainsi ses grognements, sa mauvaise foi et ses gesticulations dans des films sur mesure. Il incarne Don Salluste auprès d'Yves Montand dans La folie des grandeurs, puis Victor Pivert dans Les aventures de Rabbi Jacob toujours d'Oury. Il est Charles Duchemin, critique gastronomique et père de Coluche, dans L'aile ou la cuisse de Claude Zidi qu'il retrouve opposé à Annie Girardot dans La Zizanie et Le Glaude, le fermier péteur dans La soupe aux choux, où il retrouve Jean Girault. Parallèlement au grand écran qui l'accapare totalement, il joue peu au théâtre mais laisse néanmoins de grandes prestations dont Oscar qu'il jouera triomphalement à plusieurs reprises entre 1959 et 1972 et sera adapté par Molinaro. En 1979, il réalise avec Girault, L'avare de Molière, un projet qui lui tient à cour, où il compose un mémorable Harpagon. En 1980, Louis de Funès reçoit des mains de Jerry Lewis, un César d'Honneur bien mérité. Puis, victime d'infarctus répétés, il se retire dans son château des Maupassant à Clermont-sur-Loire. Il meurt le 27 janvier 1983, à Nantes, emporté par une ultime crise cardiaque. Malgré sa gloire, il était resté un homme discret, cultivant ses roses et ne se prêtant que rarement aux apparitions publiques.
FILMOGRAPHIE :
Avec Gérard Oury
et Bourvil
1945 : Six heures à perdre d'Alex Joffé & Jean Lévitte
1946 : Le château de la dernière chance de Jean-Paul Paulin
1946 : Dernier refuge de Marc Maurette
1946 : Antoine et Antoinette de Jacques Becker
1947 : Croisière pour l'inconnu de Pierre Montazel
1947 : Du Guesclin de Bernard de Latour
1947 : Rendez-vous avec la chance d'Emil Edwin Reinert
1948 : Je n'aime que toi de Pierre Montazel
1948 : Mission à Tanger d'André Hunebelle
1948 : Vient de paraître de Jacques Houssin
1948 : Adémaï au poteau-frontière de Paul Colline
1949 : Le jugement de Dieu de Raymond Bernard
1949 : Au revoir M. Grock de Pierre Billon
1949 : Un certain monsieur d'Yves Ciampi
1949 : Pas de week-end pour notre amour de Pierre Montazel
1949 : Millionnaire d'un jour d'André Hunebelle
1949 : Mon ami Sainfoin de Marc-Gilbert Sauvajon
1950 : Le roi du bla-bla-bla de Maurice Labro
1950 : La rue sans loi de Marcel Gibaud
1950 : La rose rouge de Marcello Pagliero
1950 : Boniface somnambule de Maurice Labro
1950 : Folie douce de Jean-Paul Paulin
1950 : Pour l'amour du ciel (È più facile che un cammello...) de Luigi Zampa
1950 : L'amant de paille de Gilles Grangier
1950 : Bibi Fricotin de Marcel Blistène
1950 : Knock de Guy Lefranc
1950 : Sans laisser d'adresse de Jean-Paul Le Chanois
1950 : Le dindon de Claude Barma
1951 : La putain respectueuse de Marcello Pagliero & Charles Brabant
1951 : Les sept péchés capitaux, « La paresse » de Jean Dréville
1951 : Ils étaient cinq de Jacques Pinoteau
1951 : Ma femme est formidable d'André Hunebelle
1951 : Pas de vacances pour monsieur le maire de Maurice Labro
1951 : La poison de Sacha Guitry
1951 : Monsieur Leguignon, lampiste de Maurice Labro
1951 : La passante d'Henri Calef
1951 : Les loups chassent la nuit (La ragazza di Trieste) de Bernard Borderie
1951 : Agence matrimoniale de Jean-Paul Le Chanois
1951 : Monsieur Taxi d'André Hunebelle
1951 : La vie est un jeu de Raymond Leboursier
1951 : Le voyage en Amérique d'Henri Lavorel
1952 : Moineaux de Paris de Maurice Cloche
1952 : Tambour battant de Georges Combret
1952 : Au diable la vertu de Jean Laviron
1952 : La vie d'un honnête homme de Sacha Guitry
1952 : La fugue de monsieur Perle de Roger Richebé
1952 : Elle et moi de Guy Lefranc
1952 : Les dents longues de Daniel Gélin
1952 : Je l'ai été trois fois de Sacha Guitry
1952 : L'amour n'est pas un péché de Claude Cariven
1952 : Légère et court-vêtue de Jean Laviron
1952 : Week-end à Paris (Innocents in Paris) de Gordon Parry
1952 : Les compagnes de la nuit de Ralph Habib
1952 : Le secret d'Hélène Marimon d'Henri Calef
1952 : Le chevalier de la nuit de Robert Darène
1952 : La tournée des grands-ducs d'André Pellenc
1952 : La jungle en folie de Claude Lalande
1953 : Les corsaires du Bois de Boulogne de Norbert Carbonnaux
1953 : Mam'zelle Nitouche d'Yves Allégret
1953 : Tourments de Jacques Daniel-Norman
1953 : Faites-moi confiance de Gilles Grangier
1953 : Capitaine Pantoufle de Guy Lefranc
1953 : Dortoir de grandes d'Henri Decoin
1953 : Mon frangin du Sénégal de Guy Lacourt
1953 : Le blé en herbe de Claude Autant-Lara
1953 : Les hommes ne pensent qu'à ça d'Yves Robert
1953 : L'étrange désir de monsieur Bard de Géza von Radványi
1953 : Frou-frou d'Augusto Genina
1954 : Scènes de ménage d'André Berthomieu
1954 : Escalier de service de Carlo Rim
1954 : La reine Margot de Jean Dréville
1954 : Ah ! Les belles Bacchantes ! de Jean Loubignac
1954 : Poisson d'avril de Gilles Grangier
1954 : Papa, maman, la bonne et moi de Jean-Paul Le Chanois
1954 : Napoléon de Sacha Guitry
1954 : Huis-clos de Jacqueline Audry
1954 : Le mouton à cinq pattes d'Henri Verneuil
1954 : Les intrigantes d'Henri Decoin
1954 : Les impures de Pierre Chevalier
1954 : Les pépées font la loi de Raoul André
1954 : Ingrid (Ingrid, die geschichte eines fotomodells) de Géza von Radványi
1955 : Si Paris nous était conté de Sacha Guitry
1955 : Jeunes filles sans frontières (Mädchen ohne Grenzen) de Géza von Radványi
1955 : L'impossible monsieur Pipelet d'André Hunebelle
1955 : La bande à papa de Guy Lefranc
1955 : Les hussards d'Alex Joffé
1955 : Papa, maman, ma femme et moi de Jean-Paul Le Chanois
1955 : Bonjour sourire de Claude Sautet
1955 : Courte-tête de Norbert Carbonnaux
1956 : Bébés à gogo de Paul Mesnier
1956 : La traversée de Paris de Claude Autant-Lara
1956 : La loi des rues de Ralph Habib
1957 : Comme un cheveu sur la soupe de Maurice Regamey
1956 : Ni vu, ni connu d'Yves Robert
1958 : Taxi, roulotte et corrida d'André Hunebelle
1958 : La vie à deux de Clément Duhour
1958 : Certain l'aime froide de Jean Bastia
1959 : Un coup fumant (Totò, Eva e il pennello proibito) de Steno
1958 : Fripouillard et Cie (I Tartassati) de Steno
1958 : Mon pote le gitan de François Gir
1960 : Le capitaine Fracasse de Pierre Gaspard-Huit
1960 : Les tortillards de Jean Bastia
1960 : Candide de Norbert Carbonnaux
1960 : Dans l'eau qui fait des bulles ! de Maurice Delbez
1961 : La belle américaine de Robert Dhéry
1961 : Le crime ne paie pas de Gérard Oury
1961 : La vendetta de Jean Chérasse
1962 : Carambolages de Marcel Bluwal
1962 : Le diable et les dix commandements de Julien Duvivier
1962 : Un clair de lune à Maubeuge de Jean Cherasse
1962 : Le gentleman d'Epsom de Gilles Grangier
1962 : Nous irons à Deauville de Francis Rigaud
1962 : Les veinards, segment « Le gros lot » de Jacques Pinoteau
1963 : Pouic-Pouic de Jean Girault
1963 : Faites sauter la banque ! de Jean Girault
1963 : Les pissenlits par la racine de Georges Lautner
1964 : Le gendarme de Saint-Tropez de Jean Girault
1964 : Fantômas d'André Hunebelle
1964 : Une souris chez les hommes / Un drôle de caïd de Jacques Poitrenaud
1964 : Le corniaud de Gérard Oury
1965 : Fantômas se déchaîne d'André Hunebelle
1965 : Les bons vivants de Gilles Grangier & Georges Lautner
1965 : Le gendarme à New York de Jean Girault
1966 : La grande vadrouille de Gérard Oury
1966 : Le grand restaurant de Jacques Besnard
1967 : Fantômas contre Scotland Yard d'André Hunebelle
1967 : Les grandes vacances de Jean Girault
1967 : Oscar d'Edouard Molinaro
1967 : Le petit baigneur de Robert Dhéry
1968 : Le tatoué de Denys de La Patellière
1968 : Le gendarme se marie de Jean Girault
1969 : Hibernatus d'Edouard Molinaro
1969 : L'homme orchestre de Serge Korber
1970 : Le gendarme en balade de Jean Girault
1970 : Sur un arbre perché de Serge Korber
1971 : Jo de Jean Girault
1971 : La folie des grandeurs de Gérard Oury
1973 : Les aventures de Rabbi Jacob de Gérard Oury
1976 : L'aile ou la cuisse de Claude Zidi
1977 : La zizanie de Claude Zidi
1978 : Le gendarme et les extra-terrestres de Jean Girault
1979 : L'avare de Jean Girault & Louis de Funès
1981 : La soupe aux choux de Jean Girault
1982 : Le gendarme et les gendarmettes de Jean Girault & Tony Aboy
Filmographie de Louis DE FUNÈS