Zachari Bankolé voit le jour à Abidjan, le 12 août 1957. C’est l’un des 17 enfants d’un couple de Porto Novo, alors au Dahomey. Il grandit dans le quartier de Treichville et fréquente le collège francophone Dupont et le lycée classique de Cocody. Il se rend à Paris en 1975 où il entreprend des études de mathématiques et rêve d’être pilote d’avion.
Black de comédie et interprète de Koltès
Au début des années 1980, Gérard Vergez engage l’acteur débutant qui répond désormais au nom d’Isaach De Bankolé dans Vendredi ou la Vie Sauvage, pour doubler la voix de l’acteur britannique Gene Anthony Ray. Le réalisateur lui conseille de faire une formation de comédien et le jeune Isaach s’inscrit au cours Simon. Il fait une apparition non créditée dans L’Addition de Denis Amar et tourne des petits rôles dans Comment draguer tous les mecs de Jean-Paul Feuillebois et L’Arbalète de Sergio Gobbi. Il connaît la renommée avec le rôle de Lemmy qui se fait passer pour un marabout afin d’éviter l’évacuation de squatters africains à Paris par le fonctionnaire interprété par Jacques Villeret dans Black Mic-Mac de Thomas Gilou. Cet énorme carton au box-office fait de l’acteur la vedette de plusieurs films tantôt comiques comme Les Keufs de Josiane Balasko, Ada dans la Jungle ou Vanille Fraise de Gérard Oury. Il fait ses débuts au théâtre en 1987 dans la pièce de Bernard-Marie Koltès Dans la solitude des champs de coton mise en scène par Patrice Chéreau. Avec la même équipe, il joue le rôle principal de la nouvelle pièce de Koltès Le Retour du Désert.
Avec Claire Denis et Jim Jarmusch
Isaach De Bankolé soutient le projet du premier film de Claire Denis, assistante de Chéreau, mais aussi de Wenders, Costa-Gavras et Jim Jarmusch. Il interprète Protée dans Chocolat et retrouve régulièrement la cinéaste pour S’en fout la Mort, White Material et Le Cri des Gardes. Mais à partir de 1989, l’acteur avoue en avoir assez de jouer les Noirs de service. « Avant d'être Noir, je suis comédien. J'ai envie de jouer des personnages, pas seulement de me faufiler derrière l'étiquette du Noir de service. Le Noir, ce n'est pas seulement celui qui rigole, qui fait le dandy, le zouave. Ce qui ne veut pas dire que je refuse ce type de rôle. » Par l’intermédiaire de Claire Denis, il rencontre Jim Jarmusch qui l’engage dans Une Nuit sur Terre en chauffeur d’une Béatrice Dalle aveugle. Le duo se reforme pour une séquence de Coffee and Cigarettes face à son complice Alex Descas, Ghost Dog, la Voie du Samouraï en vendeur de glaces blagueur auprès de Forest Whitaker et un homme solitaire et assassin dans The Limits of Control.
Citoyen du monde
Acteur cosmopolite, Isaach De Bankolé tourne au Canada le satirique Comment faire l'amour avec un nègre sans se fatiguer de Jacques W. Benoît, en Angleterre un adversaire de James Bond dans Casino Royale de Martin Campbell, au Portugal dans Casa de Lava de Pedro Costa, au Mali Battù de Cheick Oumar Sissoko, au Danemark Manderlay de Lars von Trier en esclave Timothy, au Nigeria Mother of George d’Andrew Dosunmu. Ce cinéma international de qualité n’exclut pas les séries B américaines comme Oka !, Le dernier Chasseur de Sorcières, A Violent Man ou The Brutalist. Il incarne un premier ministre sangalais dans 24 heures chrono, Rédemption et dans la septième saison de la série. Il est le chef de la tribu de la Rivière dans la franchise Marvel Black Panther et le Français d’origine africaine dans Godfather of Harlem où il retrouve Forest Whitaker. En 2000, Isaach de Bankolé se marie avec la chanteuse de jazz américaine Cassandra Wilson et vit avec elle à Los Angeles. Il réalise un documentaire sur sa nouvelle épouse mais divorce en 2003. Malgré leur séparation, les anciens conjoints restent voisins de palier à Harlem. En 2025, il incarne le docteur Denis Mukwege qui a tenté de sauver des milliers de femmes victimes de violences sexuelles au Congo dans le biopic Muganga, celui qui soigne de Marie-Hélène Roux. Il accompagne le prêtre devenu agent du FBI Mark Ruffalo dans la série Task.
FILMOGRAPHIE :
Avec Claire Denis
1984 : Comment draguer tous les Mecs de Jean-Paul Feuillebois
1984 : L’Arbalète de Sergio Gobbi
1986 : Black Mic-Mac de Thomas Gilou
1986 : Taxi Boy d’Alain Page
1986 : Noir et Blanc de Claire Devers
1987 : Les Keufs de Josiane Balasko
1988 : Chocolat de Claire Denis
1988 : Ada dans la Jungle de Gérard Zingg
1989 : Comment faire l'amour avec un Nègre sans se fatiguer de Jacques W. Benoît
1989 : Vanille Fraise de Gérard Oury
1990 : S'en fout la Mort de Claire Denis
1991 : Une Nuit sur Terre (Night on Earth), « Paris » de Jim Jarmusch
1993 : Au Cœur des Ténèbres (Heart of Darkness) de Nicolas Roeg
1994 : Casa de Lava de Pedro Costa
1995 : The Keeper (The Keeper) de Joe Brewster
1998 : La Fille d'un Soldat ne pleure jamais (A Soldier's Daughter Never Cries) de James Ivory
1999 : Otomo (Otomo) de Frieder Schlaich
1999 : Ghost Dog, La Voie du samouraï (Ghost Dog: The Way of the Samurai) de Jim Jarmusch
1999 : Un Amour de Docteur (Cherry) de Jon Glascoe et Joseph Pierson
2000 : Battù de Cheick Oumar Sissoko
2001 : Taxis pour Cible (3 A.M.) de Lee Davis
2003 : Killing Zone (The Killing Zone) de Joe Brewster
2003 : Coffee and Cigarettes, « No Problem » de Jim Jarmusch
2004 : Homework (Homework) de Kevin Asher Green
2004 : From Other Worlds de Barry Strugatz
2005 : Manderlay (Manderlay) de Lars von Trier
2005 : La Porte des Secrets (The Skeleton Key) de Iain Softley
2005 : Black Widow (Before It Had a Name) de Giada Colagrande
2005 : Stay (Stay) de Marc Forster
2006 : 5up 2down de Steven Kessler
2006 : Miami Vice, Deux Flics à Miami (Miami Vice) de Michael Mann
2006 : Casino Royale (Casino Royale) de Martin Campbell
2007 : Le Scaphandre et le Papillon de Julian Schnabel
2007 : The Fifth Patient d’Amir Mann
2007 : Bataille à Seattle (Battle in Seattle) de Stuart Townsend
2008 : The Guitar d’Amy Redford
2009 : The Limits of Control de Jim Jarmusch
2009 : La Dérive douce d'un enfant de Petit-Goâve de Pedro Ruiz
2010 : White Material de Claire Denis
2010 : I am Slave de Gabriel Range
2010 : Getting High! de Messiah Rhodes (cm)
2011 : Oka! de Lavinia Currier
2012 : Désordres d’Étienne Faure
2013 : Mother of George d’Andrew Dosunmu
2014 : Calvary (Calvary) de John Michael McDonagh
2014 : Run de Philippe Lacôte
2014 : Mirage (Délibab) de Szabolcs Hajdu
2014 : Where the Road Runs Out de Rudolf Buitendach
2015 : Le Dernier Chasseur de Sorcières (The Last Witch Hunter) de Breck Eisner
2017 : Double Play d’Ernest R. Dickerson
2017 : Norman (Norman) de Joseph Cedar
2017 : Embrasse-moi ! d’Océan et Cyprien Vial
2017 : A Violent Man de Matthew Berkowitz
2018 : Black Panther (Black Panther) de Ryan Coogler
2019 : Shaft (Shaft) de Tim Story
2020 : French Exit d’Azazel Jacobs
2021 : The Blind Seer of Coney Island de Vagabond Beaumont (cm)
2022 : Black Panther: Wakanda Forever de Ryan Coogler
2022 : The People we Hate at the Wedding de Claire Scanlon
2022 : Snakeeater de Tore Knos
2024 : The Brutalist de Brady Corbet
2025 : Le Cri des Gardes (The Fence) de Claire Denis
2025 : Muganga, Celui qui soigne de Marie-Hélène Roux
2026 : Dune, partie 3 (Dune, Part Three) de Denis Villeneuve
Télévision :
1992 : Les Av. du jeune Indiana Jones (The Young Indiana Jones Chronicles) de Carl Schultz
2005 : L'Évangile selon Aîmé d’André Chandelle
2008 : 24 heures chrono, Redemption (24: Redemption) de Jon Cassar
2009 : 24 heures chrono 7 (24) de Jon Cassar
2013 : The Ordained de R. J. Cutler
2021 : Godfather of Harlem de Joe Chappelle
2025 : Task (Task) de Jeremiah Zagar
Filmographie d'Isaach DE BANKOLÉ